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    胤帝见林永亭领会了自己的意思，微微颔首，目光扫过殿中众人，沉声说道：

    “既然严爱卿举荐密巡司来负责望族捐输之事，永亭又能办到，那这件事，就交给密巡司来办。”

    他语气一顿，看向林永亭，声音意味深长叮嘱道：

    “永亭，你要切记，望族捐输之事，虽然刻不容缓，但让京城那三万五千贫苦百姓和流民过冬的事，更是刻不容缓，明白吗？”

    林永亭心领神会，抱拳应声道：

    “奴婢明白。”

    胤帝又转向严锡元和崔阁老，接着说道：

    “两位爱卿，内阁那边，还有工部、户部，也要在旁尽力协助，把这件事办好。”

    严锡元和崔阁老同时躬身拱手，苍老的声音齐声响起：

    “臣等遵旨。”

    三皇子李宽和四皇子李恕眼睁睁看着这件事就这么落到了密巡司头上，心里满是说不出的不甘。

    可父皇已经当殿降旨，事情便已是板上钉钉，谁再多说一个字，就是抗旨不遵。

    三皇子咬着牙，把满肚子的牢骚硬生生咽了回去。

    四皇子也垂下了眼帘，脸上虽然还算平静，可垂在袖口里的手指不自觉地攥了攥。

    二皇子李曜站在一旁，心底暗暗松了一口气。

    虽然差事没有落到自己手里，但至少现在看起来，父皇并没有怀疑到他头上。

    只要不被怀疑，一切都还有余地，拿不到差事是一时的，被父皇盯上可就不是一时的事了。

    胤帝的目光在三个儿子脸上一一扫过，缓缓开口道：

    “此事就这样定了，你们都回去吧。”

    林永亭当即行礼：

    “奴婢告退。”

    说完转身大步离开了两仪殿。

    严锡元和崔阁老也躬身行了一礼：“臣等告退。”

    二人身后，崔晋鹏和崔季英也跟着行了一礼，跟随二人一同转身离去。

    二皇子、三皇子、四皇子齐齐躬身：

    “儿臣告退。”

    胤帝嗯了一声，目送着一行人鱼贯走出了两仪殿的大门。

    脚步声渐渐远去，殿中重新安静下来。

    他靠在龙椅上，长长地呼出一口气，方才挺得笔直的肩膀松了几分，转头对身旁的吕青松吩咐道：“青松，去把炉子和蜂窝煤都搬回来。”

    吕青松应声道：“奴婢遵旨。”

    随即，他快步走到殿门口，招呼几名候在廊下的司礼监太监。

    不过片刻工夫，铁炉子被抬了回来，烟囱重新从窗户上头接出去，蜂窝煤也在炉膛里架好引燃。

    橘红色的火光从炉膛缝隙里透出来，铁皮烟囱轻轻嗡了一声，淡灰色的烟雾顺着烟囱乖乖地排到了殿外。

    两仪殿内重新热腾了起来，那股干爽的暖意，一点一点重新填满了大殿的每一个角落。

    胤帝坐在炉子旁边，双手在炉火上烤了烤，拿起一份奏折翻了翻，看了几行，又放下了。

    他目光落在炉膛里微微跳动的火光上，沉默了好一会儿，忽然开口问道：

    “青松，你说，朕刚才对永亭的暗示，永亭听懂了没有？”

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    吕青松站在旁边，脸上露出笑容，语气笃定道：

    “陛下放心，永亭这孩子打小就聪慧，跟了陛下这么多年，陛下话里话外的意思，他断然没有听不懂的道理。”

    胤帝微微颔首道：“那就好。”

    内阁值房内，炭火烧得正旺。

    严锡元和崔阁老一前一后跨进门槛，各自在椅子上落了座。

    当值的内阁小吏手脚麻利地端来火盆，又给二人各换了一盏热茶，然后悄无声息地退了出去。

    崔阁老把手伸到火盆上方翻覆着烤了烤，苍老的脸上浮现出一抹意味深长的笑意，偏头看向严锡元道：

    “严阁老，你今天这一手，真是高啊。”

    他顿了顿，回忆起方才两仪殿里的情形，语气里带着几分由衷的佩服：

    “圣人当时突然问咱们，三位皇子里头谁最合适，我那一瞬间，脑子里转了好几圈，愣是没想出来该怎么回。怎么说都是坑，往左也是错，往右也是错。”

    “还是你回得好，想到举荐密巡司，这一招，既把咱们摘出来了，又把二皇子摘出来了，还顺手给密巡司塞了个烫手山芋。”

    他往椅背上靠了靠，声音压低了几分，但笑意不减道：“四大望族那边，都听咱们的。”

    “只要咱们一句话递下去，就能让密巡司的这个差事办砸。”

    “密巡司接这个差事，只要望族不点头，他们就是磨破了嘴皮子跑断了腿，也甭想从望族手里拿到一两银子。”

    严锡元低头看着火盆，火光在他浑浊的老眼里映出两团跳动的光影。他慢慢翻过手背烤了烤，从喉咙深处发出一声低沉的笑声，说道：

    “咱们做这个局，为的是二皇子，辛辛苦苦铺了这么久的路，岂能为他人做嫁衣裳。”

    崔阁老沉吟了片刻，问道：“二皇子那边，要不要派个人过去，把咱们这样做的目的跟他通个气？”

    严锡元想了想，缓缓摇头：“不必，以二皇子的才智，定能想明白咱们这番安排的用意。不必多此一举。”

    “派了人去，反倒容易落人口实。”

    崔阁老闻言微微颔首，不再多说。

    与此同时，二皇子殿内。

    常雷坐在书房的椅子上，手里端着一盏已经凉透了的茶，目光时不时往门口瞟一眼。

    他等了小半个时辰，心中思索着，这会殿下也该回来了。

    就在这时，门外传来一阵轻快的脚步声。

    他转头望去，便看见二皇子满面春风地跨进了门槛，袍角生风，嘴角带着一抹压都压不住的笑意。

    常雷当即起身迎了上去，拱手行礼：“殿下。”

    二皇子看到他，笑着点了点头，随手虚按了一下示意他不必多礼：“常长史久等了。”

    说完，他便径直走到首座的椅子上坐下，姿态舒展，神色轻松。

    常雷等他坐定了，方才重新落座，身子微微前倾，问道：

    “殿下，可曾见到密巡司带进皇宫的东西了？”

    二皇子摇了摇头，脸上的笑意淡了几分，说道：

    “本皇子到承天门的时候，老三老四也在，严锡元和崔阁老也来了，便一同去了两仪殿，可是里里外外看了一圈，什么都没见着。”

    “那两仪殿里，和往常一模一样，什么新东西都没有。”

    常雷闻言，眉头微微一皱，思索着说道：

    “殿下，这不对。”

    “咱们底下的人是亲眼看见的，密巡司司主林永亭明明带着赵乾和孙力，抬了个东西进的宫。”

    “殿下在两仪殿什么也没见到，那只能说明，圣人在殿下进去之前，已经把东西给藏起来了，不想示人。”