S*说话的妇人讲述的绘声绘色，仿佛亲眼所见。

    “天爷！真是报应！”

    “早就听说那园子邪性，都说里头埋着冤死的大官一家，怨气重着呢！”

    “谁说不是，黑鱼帮那几个杀才，霸占了人家的地盘，这不就遭报应了？”

    “啧，你说这学堂，离那鬼园子就这么近，就隔着一条街！”

    最先开口的妇人眉头拧了起来，语气里满是担忧和不满。

    “当初几个老爷们筹钱办这学堂，不就是看中这边远离码头，住的都是老实本分人家，图个清静，让孩子们安心念书吗？”

    “谁能想到现在……”

    她的话引起了其他妇人的共鸣。

    “是啊！谁能想到隔壁成了鬼宅！这闹得人心惶惶的，孩子在这儿上学，我这心里都不踏实！”

    “可不是嘛！白天还好，这要是哪天散学晚点，或者刮风下雨的……想想都吓人！”

    “这哪还是能安心念书的地方，简直是……唉！”

    几个妇人越说越觉得闹心，看着不远处学堂那古朴，但此刻在她们眼中，仿佛也蒙上了一层阴影的大门。

    再看看街对面更远处那片即使在白日阳光下也显得格外破败寂静的荒园轮廓。

    谁能料到，时过境迁，昔日寻求安静的考量。

    如今竟因着荒园闹鬼的传言愈演愈烈，反倒成了悬在家长们心头的一根刺、一个隐患。

    也让原本只是市井流传的传闻，因为黑鱼帮几人实实在在的惨状，变得无比真实和迫近。

    直接影响到了这些最关心孩子安危的妇人们的心事。

    几个妇人正忧心忡忡望着远处破荒园的方向，眉头紧锁，学堂那两扇厚重的木门“吱呀”一声从里面被拉开了。

    还在交头接耳，议论纷纷的妇人们顿时收了声，有些局促地望过去。

    出来的不是放学的孩童，而是学堂里那位，教了二十多年蒙学的老童生，周夫子。

    他年约五旬，穿着半旧但浆洗得十分干净的青布长衫。

    下颌留着稀疏的花白短须，面容清癯，眼神平和端正，手里还拿着一卷书。

    周夫子显然是听到了门外的只言片语。

    他神色平和，目光缓缓扫过等着接孩子的几位妇人。

    气氛一时有些安静，只听得见院内隐约传来的、年轻秀才陈夫子维持秩序的温和声音。

    周老夫子没有责怪她们议论，只是将手中的书卷轻轻背到身后，清了清嗓子。

    声音带着一种读书人特有的，让人不自觉安静下来的持重：“诸位夫人多虑了。”

    “学堂乃圣人教化之地，诵读的是圣贤文章，充盈的是浩然正气。”

    “《论语》有云：‘子不语怪力乱神。’些微荒诞传闻，无稽之谈，不足萦怀，更不足扰了学子向学之心。”

    他语气平缓，却自有一股让人信服的力量。

    那句“子不语怪力乱神”一说出来，几位妇人虽不全懂，但也明白夫子是在说那些鬼怪之事不值得谈论，更不用害怕。

    微胖妇人脸上有些讪讪，蓝褂妇人则连忙点头：“夫子说的是，是我们妇道人家瞎操心，见识短了。”

    周老夫子微微颔首，目光投向远处荒园的方向，复又收回，语气转为家常。

    “这学堂选址清净，正是读书的好所在。我与陈夫子每日在此授课，午后亦在此处批阅课业，烹茶用饭，从未觉有何不妥。”

    “人心正，则诸邪不侵。诸位接了儿郎，还是早些归家准备午膳吧。”

    他说得寻常，却点出了他和年轻陈夫子日常就待在学堂，甚至中午都不离开的事实。

    这话比任何驳斥都更有力。

    连整天待在危险边上的夫子们都不怕，你们这些只是路过接孩子的，怕什么呢？

    正说着，学堂里传来孩童们收拾书箱、板凳的喧闹声，散学的时辰到了。

    那位约莫二十七八岁、面容斯文俊秀的陈秀才出现在门口，微笑着朝外点头致意，开始组织学童们有序离开。

    周老夫子也不再言语，对几位妇人略一拱手，便转身缓步回了院内。

    看那方向，似是往后院的小灶间去了。

    他和陈夫子，大抵是要如常生火，对付一顿简单的午食，然后继续下午的课业或批改文章了。

    孩童们欢快的喧闹声如同开闸的洪水般涌出。

    一个个背着书袋的小身影从门内蹦跳出来，瞬间冲散了门口那点凝滞的气氛。

    孩子们叽叽喳喳，有的喊着“娘”，有的追逐打闹，全然不知方才门外的低声忧虑。

    年轻的陈秀才也夹在一群孩子中间走了出来。

    他比周夫子要随和许多，见到门外景象，只是对几位妇人微微颔首示意，便笑着去招呼几个落在后面的学生。

    妇人们被夫子这一打岔，又见自家孩子活蹦乱跳地出来，心里那份莫名的担忧似乎也淡了些。

    互相看了一眼，终究没再继续那个话题，各自唤着孩子的名字，牵着他们回家了。

    周夫子站在门边，目送着学童与家长们散去，神色依旧平静。

    他并非不知晓镇上的流言，也并非全然不信世间或有奇异。

    只是在他看来，学堂乃启蒙养正之地，外界的纷扰传闻，尤其是这等骇人悚怪之事，绝不应侵袭此间。

    与其惶恐不安，不如教导孩子们多读圣贤书，明辨是非，修持己身。

    只是他这句“子不语怪力乱神”，虽然暂时压下了学堂门前妇人们的议论。

    但对于桃花镇大多数不读圣贤书的百姓，尤其是对于消息最灵通、最擅长“加工”传播的茶楼酒肆来说。

    这点约束力，呵呵，几乎为零。

    于是，到了午后，街头巷尾的议论非但没歇，反而随着闲散人等的聚集，越发如火如荼。

    尤其是那些不知愁滋味的孩童们。

    镇上虽然有学堂，但也不是每家都有能力供孩子读书的。

    只有那些做生意的，开铺子的，家里有家业或者有不错手艺的殷实人家，才交的起束脩，有余力送孩子去读书。

    因此大部分孩童，不是在帮家里干活，就是在街上乱跑玩耍。

    他们才不懂什么“子不语”，只从大人零碎的交谈和夸张的神色里。

    捕捉到了“荒园”、“黑鱼帮”、“鬼叫”、“吓尿了”等既刺激又有点吓人的词汇。