钢炼世界最大的瑰宝既已收入囊中，余下的便不再重要。
就算是可以无视“等价交换”原则的术法增幅器、令人长生不老，却需万千人柱为祭的贤者之石，自有大蛇丸去钻研、去剖析、去穷尽其奥秘。
他们的所有成果，终将成为安澜更进一步的资粮。
众生之海，潮起潮落。
三神器交织成永恒流转的辉光，将整片海映照得如梦似幻。
帝国之主居中盘腿而坐，闭目凝神，四百亿灵魂的光点投影，在他身周起伏。
一念之间，便是整个帝国。
开元六年，十二月末。
凛冬将尽。
钢炼世界在帝君的伟力下，归入帝星的星轨，成为又一轮环绕帝国中心的伴星。
月光洒落天地。
当镇世钟的钟声再一次响彻群星，四百三十亿帝国子民沉浸在思维奔涌的余韵之中——
时光悄然流转。
新岁的第一缕曦光，穿透云层，洒落五颗星球。
新的一年。
到了。
开元七年，元月二日。
夕阳的余晖随着初春的冷风，吹遍灯火辉煌的人间。
准时准点播放的帝国中央新闻频道节目，再次开始了。
熟悉的开场动画过后，两位主持人出现在屏幕上。
宇智波千遥一袭典雅的正红礼服，衬得整个人端庄而喜庆。
宇智波彩音选了一身浅金渐变的套装，温婉中透着干练，与身旁的千遥相得益彰。
两人不约而同地挽起了妇人发髻，在新年的第一天，各自嫁给了家族内的英豪。
与她们年龄相仿，曾经的禁军姐妹们，也是陆陆续续嫁为人妇，部分人选择嫁给了外族。
天下之大，群星璀璨。
皇族少女被优秀的人杰吸引，本就是理所应当之事。
宇智波可不像日向那般，禁止血脉的外流。
同以往流落在外的宇智波叶月一样，只要觉醒写轮眼，就视同家族的一份子。
千遥与彩音并肩而坐，身后的大屏幕上，正缓缓旋转着帝星与四颗伴星的星轨图。
千遥温和地做出开场白，“各位帝国公民，新年好。”
彩音接过话头，笑容恰到好处，“开元七年，我们在帝国大厦，向群星之间的每一位同胞，送上新年的问候。”
千遥微微抬头，身后的大屏幕画面一转——
皇族神社的殿宇映入眼帘。
现世的镇世钟安放于神龛正中，人皇幡与天转轮相伴左右。
香火如缕，袅袅升腾。
三件帝器恍如神佛垂目，守护着这片土地与芸芸众生。
“昨夜子时，镇世钟的钟声第二次响彻群星。”
彩音庄重地说道，“此钟由陛下亲手铸造，以真理之门为材，以斡旋造化之力而成。”
“自即日起，每年新年，它都将敲响一次。”
“它的妙用——”
千遥接过话头，目光望向镜头，“启迪智慧，活跃思维。”
“两次钟声响起时，想必诸位都已有所体会。”
彩音微微一笑，“这是陛下，在每逢新年之际，都会赠予每一位子民的开年之礼。”
“接下来让我们来了解一下，最近并入帝国群星的一份子——钢炼星。”
画面切换。
浮现出钢炼星的种种景象：繁华的市井街巷，佩戴着银色怀表的炼金术师，以及在街头巷尾往来穿行的各族民众。
彩音开口，语速不急不缓。
“这是一个以‘炼金术’为核心文明的世界。炼金术师遵循‘等价交换’的原则，理解物质的构成与分解，便能将一种物质转化为另一种物质。”
“这其中有‘理解、分解、重构’三步，与我们的忍术体系里的‘学习、结印、释放’，颇有异曲同工之妙。”
千遥接过话头，“而炼金术也有着黑暗的一面，便是‘人体炼成’——试图以炼金术创造生命。这触碰了世界的禁忌，也引出了一个笼罩大陆的阴谋。”
彩音的声音微微沉下，“在这片大陆上，有一个名为‘亚美斯特利斯’的军国主义国家。”
“他们以侵略和战争为手段，暗中进行着惨无人道的人体炼成实验，以万千无辜者的生命为代价，提炼维系自身长久生命的‘贤者之石’。”
千遥的声音重新扬起，带着几分明亮的转折，“直到帝国的旗帜，降临这片土地。”
画面切换。
一片废墟之上，帝国的忍者正与当地民众并肩而立。
伊修巴尔人的长老握着帝国官员的手，眼含热泪。
克莱塔遗民的孩子抱着帝国的军粮，第一次吃饱了肚子。
被解放的亚美斯特利斯士兵脱下军装，获得了帝国的身份。
彩音继续温和坚定地说道。
“如今，亚美斯特利斯的军国政府已被彻底推翻，人体炼成被列为禁忌试验。”
“那些被侵略、被奴役的民族——伊修巴尔人、克莱塔遗民、北部原住民——都在帝国的帮助下，获得了自治与和平。”
千遥与彩音相视一笑。
彩音转向镜头，声音里带着收尾的从容。
“这便是钢炼星的故事——一个从阴谋与战火中挣脱，在帝国的帮助下走向和平的史诗。”
千遥接过话头，目光柔和。
“当然，炼金术的魅力远不止于此。在未来的日子里，帝国科学院将逐步解析炼金术的奥秘，将其中有益的部分，融入帝国的超凡体系。”
“而钢炼星的民众，也将作为帝国的新成员，与我们一起，迎接每一个崭新的清晨。”
“同时，根据帝国大会最新决议，这将与各位息息相关。”
彩音郑重开口，引得无数屏幕前的帝国公民安静聆听。
“鉴于帝国境内超凡体系众多，为统一标准、规范管理，帝国将颁布普世性超凡体系等级划分，并对七级行政区域的一把手，作出相应硬性要求。”
她竖起第一根手指。
“第一阶，初级修炼者。”
“能够独立破坏钢筋混凝土结构房屋者，归入此列。”
“原忍者体系中的下忍、中忍，猎人体系中的B级及以下猎人，普通炼金术师均属此阶。”
“初级修炼者，可担任城镇、乡村一级行政长官。”
彩音竖起第二根手指。
“第二阶，中级修炼者。”
“能够破坏整条街道、小型城区者，归入此列。”
“以上忍、成长期数码兽、A级猎人为代表。”
“中级修炼者，可被推举为市、县一级行政长官。”
第三根手指竖起。
“第三阶，高级修炼者。”
“能够摧毁城市、改变局部地形者，归入此列。”
“以影级忍者、S级猎人、完全体数码兽为代表。”
“高级修炼者，可担任行省总督、都域都护等要职。”
千遥接过话头，语气肃穆。
“第四阶——大地级。”
“能够以一己之力破国、撼动大陆板块者，归入此列。”
“如昔日‘忍界修罗’宇智波斑，便是此阶标杆。”
“大地级强者，可出任星球执政官，镇守一方世界。”
她顿了顿，目光愈发郑重。
“第五阶——天空级。”
“能够破坏月球、影响行星运行者，归入此列。”
“过往的六道仙人，如今皇族两位宗正大人，俱是此阶。”
“此级强者，入则为帝国委员会成员，出则为护国天众，可不设常职，唯帝命是从。”
“五阶体系，自今日起，通行帝国全境。”
“凡我子民，无论出身忍者、猎人、数码兽伙伴，抑或炼金术师、恶魔果实能力者——皆可依此定位己身，明确前路。”
两人面向镜头欠身致意。
“开元七年，刚刚开始。”
“新的一年，愿诸位——”
“智慧常明，心有所向。”
“与帝国同在，与群星同行。”
画面跳转，开始播放其余新闻——科学院与医药部的最新突破、数码兽伙伴的培育进展、钢炼星移民的安置情况……
但这条关于五阶超凡体系的播报，给帝国民众与中下层官员带来的影响，才刚刚开始扩散。
家家户户的餐桌旁，有人放下筷子，同情钢炼星的民众。
街头巷尾的酒馆里，有人敲着桌面，高呼帝国万岁。
政务厅的茶水间，几个书记官凑在一起，交换着看法。
而绝大多数行政长官，神色轻松如常，并没有因阶位的硬性规定而苦恼。
两次镇世钟的醍醐灌顶，在灵魂深处留下的触动，转化为了修为的精进。
对于本就优秀的帝国中下层一把手们而言，至少在“高级修炼者”之前，修为不会成为他们仕途的阻碍。
而钟声，每年一次。
年年如此，岁岁不绝。
帝国的未来，将是人人如龙，步步登高的——
超凡黄金大世。
在网络上，人们讨论最多的，是两个问题——
“五阶之上……还有没有更高的境界？”
“肯定有吧？帝国那么大，强者那么多……”
“那得强到什么程度？破坏月球已经是天空级了，再往上……难不成还能毁灭太阳？”
“谁知道呢，反正咱们这辈子也见不着。”
另一个问题，不需要讨论，所有人都早已有了答案——
“陛下在第几阶？”
“这还用问？陛下当然在第五阶之上。”
“就是，这五阶体系是陛下定的，陛下怎么可能在里面？”
“我听在帝都当差的表哥说，陛下随手就能把一颗星球，从原来的轨道上挪到了帝星旁边……”
“那是什么阶位？第六阶？还是第七阶？”
“反正不是咱们能想的，或许过个几年就会出现了。”
没有人怀疑。
没有人争辩。
在帝国子民心中，这根本不是一个需要讨论的问题。
皇帝陛下，当然凌驾一切体系之上。
至高至上！
无敌天上天下！
………………………………
月光如水，洒落在帝国大厦顶层的空中花园。
草木葱茏间，光影斑驳，夜风轻柔，携来神树的淡淡清香。
美琴与南梦芽坐在藤椅上，月光将两道身影拉得纤长。
一壶清茶置于案几，茶香袅袅，融入夜色。
美琴今日穿了一袭素雅的月白长裙，长发松松挽起，眉眼间是让人不自觉便想亲近的温柔。
她侧过脸，望着身边这个被月光映得愈发清丽的少女，唇角的笑意温婉如水。
“梦芽。”
她轻轻唤了一声，声音像是月光本身，柔柔地落进人心里。
南梦芽抬眸望向她。
驾驭戴拿飞翼掠过星海的眼眸，此刻在月光下显得格外清澈，也带着几分少女的柔软。
美琴伸出手，握住了她的手，笑吟吟地道，“我比你年长几岁，若你不嫌弃……”
“便唤我一声姐姐吧。”
南梦芽的脸颊微微一红。
她抿了抿唇，那声“姐姐”在舌尖转了几转，终于轻轻唤了出来，“美琴姐姐……”
美琴笑着应了一声，握着她的手紧了紧。
团结男人的后宫，本就是她应该担负起来的责任。
茶香渐淡，夜风渐凉。
聊着聊着，南梦芽的神色渐渐黯了下来。
那双亮晶晶的眼眸里，蒙上了一层薄薄的雾气。
美琴察觉到了，柔声问道。
“怎么了？”
南梦芽低下头，指尖绞着衣角，轻声道，“美琴姐姐……”
“帝星的查克拉，钢炼星的炼金术，异世界的魔力、魔法，海贼世界的三色霸气……”
“我都接触过了。”
“可是，进展都不佳。”
她抬起眼，那双眼睛里盛满了失落，“我现在这点实力，全靠戴拿赛诺撑着。”
“若是没有战甲……”
少女的声音低了下去，几乎听不见，“星球执政官这个位置，我是不符合要求的。”
南梦芽像是下定了决心，“让安澜……把我换了吧。”
美琴望着少女哀愁的模样，忽然莞尔一笑。
“傻丫头。”
她轻轻开口，声音像夜风一样拂过南梦芽的心尖。
“帝国大会能通过这个决议，安澜会没有想到你吗？”
南梦芽怔住了。
那双失落的眼眸里，有什么东西正在悄悄亮起。
美琴脸上带笑地伸出手，在虚空中轻轻一探，掌心之中凭空出现了一颗桃子。
红白相间，色泽诱人，在月光下泛着温润的光晕。
那光晕里仿佛藏着某种活物，正在轻轻跳动，散发着犹如实质、让人心神摇曳的清香。
南梦芽的目光一下子被吸引了，下意识地咽了一口唾沫。
“这里面——”
美琴的声音轻柔而舒缓，像是在讲述一个美好的秘密。
“不仅有着桃之恩惠，还拥有被帝国命名的‘果实星’上自然系顶级、已剔除副作用的闪闪果实之力。”
“以及，果实星最顶尖的——三色霸气。”
她将桃子托起，月光穿过果肉的纹理，映出内里流转、代表着造化之力的点点金辉。
这是安澜拿着被照美冥送来的闪闪果实，结合人皇幡中的几名海贼、海军强者的记忆，通过斡旋造化，熔炼入桃之恩惠才炼制而出的另类金丹。
“吃掉这颗桃，就能诞生出一名大地阶位的强者。”
美琴顿了顿，笑意更深。
“按照安澜的话来说，就是——”
“一粒仙桃吞入腹，我命由我不由天。”
南梦芽的呼吸微微一顿。
她的目光落在那颗桃子上，落在那流转的光晕里，仿佛看见了某种从未敢奢望的——可能。
可随即，她又垂下眼帘。
“……这太贵重了。”
南梦芽的声音轻轻的，带着渴望，也带着抗拒。
“我什么都没做，应该给更加需要的人，我不能……”
“拿着吧。”
美琴不由分说地将桃子放入她的掌心，那触感温热，像是握着一颗小小的心脏。
“这是安澜特意为你炼制，他对你的期望可不止于此。”
帝国皇后目光温柔，望着这个刚刚喊她“姐姐”的少女。
“好东西——”
“当然是要留给自家人。”
南梦芽捧着那颗桃子，手指微微颤抖。
月光洒落在她脸上，映出那双重新亮起的眼眸。
晶莹的，湿润的，像是藏进了整片星空。
在美琴鼓励的眼神下，南梦芽低下头，对着仙桃小口小口地，吃了起来。
第一口，桃肉入口即化，化作一股温热的暖流，顺着喉间滑入体内。
暖流所过之处，每一寸血肉都在轻轻震颤，仿佛沉睡多年的生命本能被骤然唤醒。
第二口，清甜的汁液在舌尖炸开，那不是任何言语能够形容的味道——像是吞下了一缕阳光，像是饮下了一片星辉。
第三口，第四口……
当最后一口桃肉落入腹中，南梦芽闭上了眼。
月光静静地洒落。
夜风轻轻地吹。
然后——
少女睁开了眼。
那一瞬，一股黑色闪电的威压从她体内宣泄而出！
这是源自生命本源、与生俱来、凌驾于凡俗之上的霸王色霸气。
以她为中心，无形的涟漪向四面八方横扫而去！
草木震颤，月光扭曲，空气本身都在发出不堪重负的哀鸣。
若是寻常之地，这一瞬间，方圆数里的人畜都将被这股威压震慑，昏厥倒地。
但这里是帝国大厦的顶层空中花园。
足以撕裂空间的霸王色霸气，在触及花园的边缘，就被一层无形的屏障阻隔、吸收、消弭于无形。
南梦芽站在原地，眼眸里还残留着力量涌动后的余韵——明亮，炽烈，带着几分难以置信的震撼。
她低头，看着自己曾经无缚鸡之力的双手，此刻，正流淌着未曾想象过、属于自己的力量。
美琴站在一旁，望着脱胎换骨的少女，唇角噙着笑意。
“感觉如何？”
南梦芽抬起头，望向她。
月光下，那张脸上绽开了一个灿烂的笑容。
“美琴姐姐……”
“我想，我现在可以了。”