当西瓜山河豚鬼一行人，沿着雾隐特有的标记，跌跌撞撞抵达雾隐东部营地时，天近拂晓。
为了避免被木叶反击，新的营地设在一处隐蔽的山坳里，篝火在渐褪的夜色中明明灭灭。
枇杷十藏正与几名部下围坐在地图前，听到外围警戒忍者的信号，不由地心中一紧，站起身时，恰好看见西瓜山走进山坳。
他愣住了。
西瓜山浑身被血水和泥污浸透，背后一道狰狞的伤口皮肉外翻，走路时脚步明显虚浮。
跟在他身后的是干柿鬼鲛，再后面，是八十几名伤痕累累、眼神惊惶的雾隐忍者，许多人相互搀扶着才勉强站立。
这哪里是叱咤雾隐的忍刀七人众，兼雾隐先锋大军指挥官？
分明是溃败的丧家之犬！
“西瓜山？”
枇杷十藏猛地握紧刀柄，跨步上前，眉头紧锁，沉声问道。
“你们……这是怎么回事？无限城那边发生了什么？”
“你们是怎么逃出来的？”
他的问题一连串抛出，目光扫过这群残兵败将，心中涌起不祥的预感。
派去侦查的小队有去无回，无限城大战的细节无法探知。
本以为这帮人没有死光，也是被木叶羁押到死的下场，没想到还能再次见面。
西瓜山的脸颊肌肉抽搐了一下，抬手抹去脸上的污泥。
没有回答关于被俘和逃亡的任何一个字，脸色阴沉，布满血丝的眼睛盯着枇杷十藏，声音嘶哑低沉，直接切入主题。
“少废话！无限城被宇智波布下天罗地网，老子能带着人逃出来已是万幸！”
“而且那些不重要！”
西瓜山粗重地喘了口气，“重要的是，枇杷十藏，立刻集结你手下所有人马。”
枇杷十藏心头一凛，“做什么？”
“杀一个人。”
西瓜山咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑容里却毫无温度。
“木叶顾问，转寝小春。她正带着慰问队伍往这边来，最迟明日傍晚进入这片区域。”
“袭杀木叶高层顾问？”
枇杷十藏几乎以为自己听错了，“西瓜山，你疯了？！”
“我们刚刚在无限城吃了大亏，损失惨重，宇智波还在虎视眈眈！”
“这个时候去袭击木叶的慰问队伍，而且是深入火之国方向，一旦被宇智波和木叶援军前后夹击，所有人都得死！”
“死？怕死就别当忍者！”
西瓜山河豚鬼上前一步，庞大的身躯带来强烈的压迫感，他死死盯着枇杷十藏，语气阴鸷。
“另外，正常人会想到我们会这样做吗？”
“你是忘了血雾之里的规矩？无功而返，哪怕活着回去，也难逃水影的问责！”
西瓜山这时想起了一时间，盯着枇杷十藏冷笑道。
“我倒是忘了，你们能在这里，十有八九是彻底覆灭了木叶的东部忍军，倒是不愁问责。”
“所以，就不要废话了。”
西瓜山下了最后通牒，“第一，要么大家一起去，杀掉转寝小春后，功劳名声应有尽有！”
“第二，你敢违抗我身为总指挥的命令，被我当场处决！”
“第三，将忍军分拨给我，大家各走阳关道！”
气氛瞬间绷紧。
两位忍刀众的目光在昏暗中碰撞，火星四溅。
西瓜山身后的残部眼神危险，十藏的亲信也握紧了武器。
干柿鬼鲛冷眼旁观，像一块沉默的礁石。
枇杷十藏看着他眼底的疯狂，又瞥了瞥那些残兵眼中的逐渐涌现的杀意，心知再僵持下去，只会引发内讧。
“你看看你现在的样子！看看你带回来的人！”枇杷十藏压低声音，咬牙切齿。
“我们还有多少资本去冒险？不日援军就将抵达，那时候再从长计议不行吗？”
“援军？”
西瓜山嗤笑一声，带着浓浓的讥讽和自嘲。
“等援军到了，功劳是谁的？耻辱是谁的？枇杷十藏，不要废话了。否则……”
他没有说完，但未竟之意比任何威胁都可怕。
长久的僵持。
篝火噼啪作响，映照着两人僵硬的侧脸。
最终，枇杷十藏妥协了。
“……好。”
这个字几乎是从枇杷十藏牙缝里挤出来的。
“一半兵力，我给你。”
“但路线和目标由你自行负责，我部按计划转移，不会配合你，也无法支援你。”
“足够了。”
西瓜山终于移开了压迫性的目光，转向开始骚动的雾隐忍者们，粗暴地点兵。
枇杷十藏退到一边。
他看着西瓜山在那里发号施令，并带上稀少的医疗忍者，眼神就像是在看一个死人。
同时，一个念头浮现在脑海——这个地方不能呆了，要乘着来时的战船回到海上！
安排出去的侦查忍，十个有七个死在外头。
这种明显的猎杀围剿，附近没有木叶的人，那才是见了鬼。
发现自身力量被分薄，枇杷十藏要是觉得自己是木叶，必定会带人将自己一锅端了。
而且眼前的西瓜山河豚鬼，让他感到陌生，更感到心悸。
那是一种穷途末路般的偏执，仿佛只想拖着某些东西一起燃烧殆尽，无论那是敌人，还是自己人。
看着西瓜山河豚鬼带着人马绝尘而去的背影，枇杷十藏回头望向营地中仅剩的数百忍军，面色凝重。
“收拾行装，立刻向沿海转移，远离火之国东部大陆，等援军抵达再做打算！”
营地迅速一分为二，一部分人追随西瓜山，一路向西。
另一部分跟着十藏，朝着截然相反的方向匆匆离去，只留下满地狼藉和渐渐熄灭的篝火。
黎明时的山林，寂静得只剩风声与远处隐约的溪流声。
宇智波止水伏在一处远离雾隐营地的制高点上，身姿与岩石阴影浑然一体，唯有那双缓缓转动的三勾玉写轮眼，在熹微的晨光中泛着幽微的红色。
他身后一名日向分家，睁着一双白眼，将远方雾隐的动静，一五一十地低声汇报。
止水收回远眺的目光，“大将需要第一时间知道这个结果。传讯吧，用最快的通道。”
“是。”
副手从怀中取出小巧的卷轴和墨笔，迅速书写起来。
不久后，一只叼着小鱼干的忍猫，带着卷轴回到了无限城。
…………………………
火之国东部。
由三十余名木叶忍者组成的慰问队伍，在转寝小春的带领下，跑在无限城的驿道上。
道路前方，一阵显赫的车马声由远及近。
只见四辆装饰华丽、刻有不同贵族家纹的鎏金马车，在一队护卫的簇拥下迎面而来。
其排场与肃穆的气氛，让转寝小春停下脚步。
她清了清嗓子，声音平稳却足以让车队前方的人听清，带着符合身份的礼节性问候。
“前方来的，可是无限城几位大人的车驾？在下木叶忍者，火影顾问转寝小春。看诸位行色郑重，不知前往何方？”
车队中间那辆最宽敞的马车里，沉默了片刻，才传出一声有些含糊、仿佛刚从某种思绪中抽离的回应，车帘依旧低垂。
“唔…是转寝顾问。”
语气平淡，带着显而易见的疏离，没有基本的寒暄客套。
坐在驽马上、一名管家模样的中年男子见状，居高临下地扫了一眼木叶忍者。
忍者不过是有钱就能驱使的低贱之人，没什么好在乎的。
只有看见队伍中竟然有团扇族徽的忍者时，才连忙下马，与其带着些许恭敬回道。
“回顾问大人，正是。”
“家主们奉命，护送东部民众联署，请求忍界豪门宇智波一族，镇守东部区域的《万民书》前往都城，呈递大名御前。”
“因文书事关重大，故而仪仗招眼了些，若扰了顾问与各位忍者大人的行程，还望恕罪。”
“宇智波”、“陈情文书”、“呈递大名”——这几个词像石子投入静水，在转寝小春心中激起涟漪。
她面上纹丝不动，只是点了点头，目光似无意般扫过那几辆奢华的马车，感觉到了危险。
里面是谁？
“原来如此，是为公事。民众陈情，确需郑重。那便不多耽搁诸位大人们了。”
“多谢顾问大人体谅。”
管家再次行礼，随即翻身上吗，示意继续前进。
转寝小春站在原地，望着车队消失的方向，又挥挥手，带着木叶众人继续前行。
‘《万民书》？’
‘是宇智波图谋东部，还是贵族的大人们，见到宇智波的实力，希望他们留下？’
‘本身就有军队的宇智波，在东部扎根，后果会是什么？’
转寝小春眼神中充满忧虑。
‘想太多也是无用，还是先到无限城看看，检查下宇智波赤备军的真实情况。’
午时，一处林间空地。
队伍停下进行短暂的休整和用餐，忍者们三三两两分散开，保持警戒的同时补充体力。
初秋的温柔阳光，透过渐渐枯黄的树叶洒下光斑，林间弥漫着草木清香与短暂的松弛感。
宇智波带土一屁股坐在一棵大树的草地下，解开背包拿出兵粮和水壶，嘴里忍不住抱怨。
“这路走得也太闷了！”
“还以为跟着顾问大人出来，能有点不一样的任务呢，结果就是一直赶路、赶路。”
野原琳在他身旁轻轻坐下，将忍具包妥善放好，闻言温柔地笑了笑，像安抚一只小狗。
“带土，这次是护送顾问大人，是很重要的正式任务，不是出来玩的。”
她说着，也从自己的包里取出准备好的食物。
目光自然地落向近处倚着树干、闭目养神的旗木卡卡西。
琳拿出一小包单独包好、看起来软糯可口的豆沙馅点心，走过去轻轻放在卡卡西手边。
“卡卡西，给。”
卡卡西眼皮抬了抬，只低声回了句，“…谢了。”
然后在带土眼巴巴的目光下，自己也没带多少正经食物的琳，这才又拿出一个用竹叶包裹、看起来略显干瘪的饭团。
她刚递过去，带土的眼睛瞬间就亮了，刚才的抱怨一扫而空，几乎是雀跃地接了过来。
“还是琳最好啦！”
“不像卡卡西，整天摆着一张臭脸不知道给谁看。”
他捧着那个朴素的饭团，像捧着什么珍馐美味，慢慢地咬了一小口，在嘴里细细嚼着，舍不得咽得太快。
好一会儿，他才吞下去，又忍不住嘟囔起来。
“真不知道水门老师去执行了什么重大任务，连我们也不带上，玖辛奈大人也是，问起来就笑着打岔，什么都不肯透露……到底会是什么事嘛。”
琳安静地听着，没有接话，只是小口喝着自己的水，目光偶尔飘向沉默的卡卡西。
“喂，卡卡西！”
瞧见这一幕的带土，习以为常的瘪瘪嘴，想到刚刚听见管家所说的只言片语，看向卡卡西。
“卡卡西，刚刚那个贵族管家说的《万民书》是什么？”
“还有那个顾问婆婆，脸色好像更差了。”
卡卡西刚将豆沙吃完，手边又被琳递来了水，在带土羡慕嫉妒的视线，下意识地接过，冷淡地吐出三个字。
“不知道。”
琳接过卡卡西喝完的水杯，有些担忧地轻声道。
“我听说东部能守住，多亏了宇智波的部队。”
“但雾隐的主力还没有完全退去……我们这样过去，真的安全吗？”
带土立刻挺起胸膛，声音都扬高了几分，“怕什么！我也是宇智波，可以保护琳！”
“绝对没有问题！”
卡卡西都懒得去看这吊车尾，露出的眼神略显沉静。
“顾问大人带上我们这些，大多数是中下忍的护卫，大概是为了防止小股雾隐的突袭。”
“毕竟，有宇智波在无限城，雾隐忍军怎么敢冒着被夹击的风险，来到木叶腹地？”
带土神气地摸了一下鼻子，神气十足道。
“没错，有我们宇智波在，区区雾隐，根本不敢过来！”
咋咋呼呼的声音，绕过附近的木叶忍者转过头。
看着一点也不像宇智波的带土，又平淡地移开了视线。
“带土。”
琳轻轻拉了拉带土的袖子，示意他小声点，同时低声道。
“你不要这样说，你们家族也是付出了很多牺牲。”
“你这样，不好。”
带土迎上琳认真的眼神，高涨的气焰一下子熄了，挠挠头，有点无措地“哦”了一声。
休息时间很快结束，队伍再次集结，朝着无限城继续前进。
在不远处一颗树下的阴影里，一滩黑影浮现，望着人群中的带土与琳，咧嘴笑了笑。
“带土君，等我哟。”