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    次日清晨，天色微明。

    顾思诚盘膝坐在驿站房间内，一夜未眠，却毫无倦意。两年六个月的闭关虽已结束，但他习惯了在黎明前这段最安静的时间里，梳理思绪，推演前路。

    窗外，镇岳关已经从沉睡中苏醒。远处传来城门开启的沉闷声响，商队的驼铃声，甲士巡逻的整齐步伐，还有早市摊贩的叫卖声——这座边关重镇，正在迎来新的一天。

    他正要起身召集众人，门外传来轻轻的敲门声。

    “尊者，您醒了吗？”岩罡的声音响起，带着一丝犹豫，“那个……王将军派人来了。”

    顾思诚微微一愣。昨日王镇山亲自将他们送到驿站，言明今日一早便来送行。此刻派人来，莫非有什么变故？

    “请进。”

    门被推开，进来的是一名年轻校尉，身披轻甲，面容精干。他先向顾思诚行了一礼，恭声道：“顾真人，末将奉王将军之命前来通禀——城主大人听闻诸位昆仑高士驾临镇岳关，特命人相邀，今晚在城主府设宴，为诸位接风洗尘。”

    顾思诚眉头微蹙。

    接风洗尘？

    他们昨夜方至，今日便要启程，本无意惊动地方。况且，这位城主与他们素不相识，此时设宴，是单纯的好客，还是另有深意？

    年轻校尉似乎看出他的疑虑，连忙解释道：“顾真人不必多虑。城主大人久仰昆仑大名，只是镇守边关，无法亲赴神洲观礼。此番得知诸位路过，心中欢喜，只想一尽地主之谊，绝无他意。”

    他顿了顿，又压低声音道：“而且……城主大人特意嘱咐，让末将转告诸位——边关苦寒，难得有中原高人至此。明日再启程，也耽误不了什么。若今日便匆匆离去，倒显得我等招待不周，传出去，让人笑话镇岳关不懂礼数。”

    话说到这份上，顾思诚知道推辞不得了。

    他略一沉吟，点头道：“既如此，烦请回复城主，今晚顾某携同门，准时赴宴。”

    年轻校尉大喜，抱拳行礼：“多谢真人赏光！末将这就回去复命！”

    说罢，转身离去。

    顾思诚站在窗前，看着那校尉匆匆离去的背影，若有所思。

    不多时，赵栋梁、楚锋等人陆续来到他的房间。岩罡已将消息告知众人，大家脸上都有几分意外。

    “城主宴请？”赵栋梁挠挠头，“咱们就待一晚，还惊动城主了？”

    楚锋淡淡道：“镇岳关是边关重镇，城主手握重兵，地位非同小可。他能主动设宴，说明对我们足够重视。”

    林砚秋轻声道：“重视是一回事，但……我总觉得有些突然。昨夜方至，今晨便来相邀，这消息传得也太快了。”

    沈毅然点头：“确实。咱们昨日进城，走的还是隐秘路线，知道的人应该不多。除非——”

    “除非王镇山已经禀报了城主。”顾思诚接过话头，语气平静，“这也正常。他是边关守将，城主是他的顶头上司，有贵客入境，自然要上报。”

    周行野道：“那师兄的意思是？”

    顾思诚转过身，看向众人：“既来之，则安之。城主好意设宴，我们若推辞，反倒显得心虚。正好，我也想借此机会，了解一下这位镇岳关的城主，以及他对霸洲局势的看法。”

    他顿了顿，又道：“不过，今晚赴宴，大家还需留个心眼。边关之人，性情豪爽，但也不乏桀骜之辈。若有人想试探我们——”

    赵栋梁咧嘴一笑：“那就让他们试试。”

    周行野没有说话，只是微微点头。他性情沉稳，最是不喜与人争锋，但若有人欺上门来，他也从不退缩。

    顾思诚看了他一眼，心中了然。

    “好了，大家各自准备。今晚赴宴，明日启程，一切不变。”

    众人散去。

    顾思诚独自留在房中，望向窗外那座巍峨的城墙。

    镇岳关城主……

    他脑海中浮现出关于此人的零星信息。姓岳，名镇天，修为深不可测，据传已是元婴后期巅峰，只差一步便可踏入化神。在此镇守百年，从未让任何妖物踏入神洲一步。

    这样一个人，突然设宴相邀，真的只是“一尽地主之谊”吗？

    顾思诚摇了摇头，不再多想。

    兵来将挡，水来土掩。

    无论如何，今晚便知分晓。

    酉时三刻，暮色四合。

    顾思诚一行六人，在岩罡的陪同下，来到城主府前。

    城主府位于镇岳关中央，占地极广，气势恢宏。门前两尊巨大的石狮，高达三丈，雕刻得栩栩如生，仿佛随时都会活过来。石狮眼中镶嵌着拳头大小的夜明珠，在暮色中散发着幽幽的光芒。

    府门大开，两队甲士分列左右，手持长戟，目不斜视。门内灯火通明，隐隐有丝竹之声传出。

    一名身着青色长衫的中年文士迎了出来，拱手行礼：“诸位昆仑高士大驾光临，城主已在正堂恭候。请随我来。”

    众人跟着那文士，穿过重重院落。

    城主府内布局严谨，处处透着边关特有的肃杀之气。庭院中不见花木，只有几株苍松，以及一些奇形怪状的假山。那些假山并非寻常石料，而是从霸洲运来的“镇魔石”，据说可以镇压邪祟。

    穿过三道院门，眼前豁然开朗。

    正堂到了。

    那是一座宏大的殿宇，飞檐斗拱，气势磅礴。殿前悬着一块巨大的匾额，上书三个大字——“镇边堂”。字迹苍劲有力，铁画银钩，一看便是出自名家之手。

    殿门大开，一名身材魁梧的老者大步迎了出来。

    老者年看上去约莫六旬，国字脸，浓眉如刀，一双眼睛炯炯有神。他身披紫金战甲，腰悬一柄长刀，周身气息沉凝如山，每一步踏出，都给人一种大地震颤的错觉。

    元婴后期巅峰。

    顾思诚心中微微一凛。此人的修为，比他们之前见过的任何一位元婴修士都要浑厚。那不仅仅是境界的差距，更是百年来在尸山血海中杀出来的杀气。

    “哈哈哈！”老者大笑着迎上前，声如洪钟，“久闻昆仑大名，今日得见，三生有幸！老夫岳镇天，添为镇岳关城主，见过诸位道友！”

    顾思诚拱手还礼：“城主客气。晚辈顾思诚，携同门叨扰，还望海涵。”

    岳镇天摆手：“什么叨扰不叨扰的！你们能来，是给老夫面子！来来来，快请进！”

    他侧身引路，将众人迎入正堂。

    正堂内灯火通明，数十盏琉璃灯将整个大殿照得亮如白昼。正中一张巨大的圆桌，上面摆满了各色菜肴——有神洲的珍馐，也有霸洲的野味，琳琅满目，令人食指大动。

    岳镇天在主位落座，众人分宾主坐定。

    顾思诚目光扫过四周，发现席间除了岳镇天，还有七八人。有披甲武将，也有文士打扮的幕僚。其中一人他认识——正是昨日送他们入城的王镇山将军。

    王镇山见他看来，微微点头致意。

    岳镇天举起酒杯，朗声道：“诸位昆仑高士，远道而来，老夫先敬诸位一杯！请！”

    众人举杯，一饮而尽。

    酒过三巡，气氛渐渐热络起来。

    岳镇天不愧是边关之主，豪爽健谈，谈吐间自有一股慑人的气度。他先是问起昆仑在神洲的事迹，对五行演法、丹器论道赞不绝口；又询问众人此行目的，得知是应白罴族之邀前往霸洲，更是连连点头。

    “白罴族老夫知道。”他放下酒杯，神色认真起来，“那是个好样的族群，重信义，讲规矩。百年前霸洲大灾，无数部落南下逃难，白罴族是少数几个没有趁火打劫的族群之一。他们不仅不收过路费，还主动收留那些老弱妇孺，分给他们食物和水。”

    他看向岩罡，眼中带着欣赏：“这小伙子老夫见过几次，是个好样的。他爹当年随老夫一起打过仗，是一条真汉子。”

    岩罡连忙起身行礼，憨厚的脸上带着几分激动：“多谢城主夸奖！俺爹常提起城主，说您是真正的英雄！”

    岳镇天哈哈大笑，摆手让他坐下。

    顾思诚暗暗观察着这位城主。从他的言谈举止来看，确实是个爽直之人，不似有心机。但边关之主，能在这种位置上坐百年，又岂会是简单的角色？

    正想着，岳镇天忽然话锋一转，看向众人：“不过，老夫有一事不明，想请教诸位。”

    顾思诚心中一凛，面上却不动声色：“城主请讲。”

    岳镇天道：“老夫听说，御气宗和天机门，最近在断龙峡一带闹得挺欢。他们派了不少人，在那里设卡盘查，好像在等什么人。”

    他目光灼灼地看着顾思诚：“而诸位，偏偏在这个时候，绕开了断龙峡，从镇岳关这边走。老夫就想问一句——那些人等的，是不是你们？”

    此言一出，席间气氛骤然凝固。

    王镇山脸色微变，想要开口说些什么，却被岳镇天一个眼神制止。

    顾思诚沉默片刻，缓缓点头：“城主慧眼。不错，那些人等的，正是我们。”

    岳镇天眼中精光一闪，却没有立刻说话。他端起酒杯，慢慢饮了一口，才道：“能说说，为什么吗？”

    顾思诚看着他，平静道：“私人恩怨。”

    岳镇天挑眉：“只是私人恩怨？”

    顾思诚道：“只是私人恩怨。”

    两人对视，目光在空中碰撞。

    良久，岳镇天忽然笑了。

    那笑容里，有赞赏，有释然，还有一丝若有若无的……欣慰。

    “好一个私人恩怨！”他放下酒杯，朗声道，“老夫在边关百年，见过无数人，最烦的就是那些说话拐弯抹角的。你们能直说，说明心里没鬼！”

    他顿了顿，又道：“御气宗那帮人，老夫看不上。他们自称名门正派，干的却尽是些见不得人的勾当。至于天机门——”他冷哼一声，“一群装神弄鬼的东西，迟早把自己算死。”

    顾思诚心中一动，问道：“城主似乎对他们很了解？”

    岳镇天摇头：“谈不上了解。只是他们这几年往霸洲派了不少人，明面上说是‘探查古迹’，实际上干什么，谁知道呢？老夫派人盯过几次，都被他们甩掉了。不过——”他看向顾思诚，“你们既然跟他们有过节，以后在霸洲遇到，要小心些。”

    顾思诚点头：“多谢城主提醒。”

    岳镇天摆摆手，正要说话，忽然有人站了出来。

    那是坐在岳镇山下首的一名武将，身材魁梧，满脸虬髯，一双眼睛瞪得铜铃般大。他起身抱拳，声如闷雷：“城主，末将有一事相求！”

    岳镇天眉头微皱：“什么事？”

    那武将看向顾思诚等人，眼中闪过一丝战意：“久闻昆仑七子威名，末将斗胆，想向诸位讨教几招，为酒宴助助兴！”

    此言一出，席间顿时安静下来。

    王镇山脸色一变，正要开口呵斥，却被岳镇天抬手制止。

    岳镇天看向那武将，目光复杂：“朴虎子，你知道你在说什么吗？”

    那叫朴虎子的武将昂首道：“末将知道！末将只是仰慕昆仑威名，想切磋切磋，绝无恶意！”

    岳镇天沉默片刻，又看向顾思诚：“顾道友，你看……”

    顾思诚心中了然。

    这朴虎子敢在这种场合站出来挑战，背后未必没有岳镇天的默许。毕竟，昆仑在神洲的名声太响，作为边关之主，岳镇天也想亲眼看看，这些人到底有多少真本事。

    他正要开口，赵栋梁已经站了起来。

    “切磋？”赵栋梁咧嘴一笑，“好啊！正好闭关多日，手痒得很！”

    他看向朴虎子，眼中战意燃烧：“你想跟谁打？”

    朴虎子目光扫过众人，最后落在周行野身上。

    周行野从始至终一言不发，只是静静坐在那里，气息沉稳如山。这种沉稳，在朴虎子眼中，反而成了某种“软柿子”的象征。

    “末将斗胆，想向这位道友讨教！”朴虎子指向周行野。

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    顾思诚微微一笑。

    这朴虎子，眼光倒是一塌糊涂。周行野看似最不起眼，实则修为深厚，土行之道已臻化境。但或许因为这种“不起眼”，才最容易被人轻视。

    周行野缓缓起身，面色平静：“请。”

    岳镇天眼中闪过一丝兴趣，挥手道：“既然双方都愿意，那就去校场。老夫也想看看，昆仑的道法，到底有多神！”

    众人起身，浩浩荡荡向校场而去。

    校场位于城主府西侧，占地极广，足有百丈见方。地面铺着厚厚的青石，石板上密密麻麻刻满了防御阵纹，显然是专门用来切磋比武的地方。

    四周点起火把，将整个校场照得亮如白昼。岳镇天在主位落座，其余人分列两侧。

    朴虎子大步踏入校场中央，从腰间拔出那柄门板宽的巨斧。斧身漆黑，隐隐泛着血光，显然是一柄见过血的凶器。

    周行野缓步走入校场，在朴虎子对面十丈处站定。他没有取出任何兵器，只是负手而立，静静看着对方。

    朴虎子眉头一皱：“你不用兵器？”

    周行野摇头：“不必。”

    朴虎子脸色一沉，眼中闪过一丝怒意。在他想来，这分明是看不起他。

    “好！那就别怪末将不客气了！”

    话音未落，他猛地踏前一步，巨斧高高抡起，一道开山裂石的罡气呼啸而出！

    那罡气呈暗红色，带着一股嗜血的杀意，所过之处，空气都发出尖锐的撕裂声。地面上的防御阵纹瞬间亮起，显然感受到了这一击的威力。

    周行野却纹丝不动。

    他只是静静站着，待到罡气临体，才微微抬起右脚，轻轻一踏。

    轰——

    整个校场猛地一震！

    那一踏，看似轻描淡写，却仿佛引动了整个大地的力量。狂暴的罡气撞上一堵无形的大山，瞬间溃散，化作无数细碎的气流四散而去。

    而朴虎子则感觉一股无可抗拒的厚重之力从脚下传来，仿佛大地突然活了过来，要将一切敢于挑衅它的东西掀翻。他噔噔噔连退十余步，每一步都在青石板上踩出深深的脚印，直到退到校场边缘，方才勉强站稳。

    全场一片死寂。

    所有人都瞪大眼睛，难以置信地看着这一幕。

    朴虎子，元婴中期修为，以勇力着称，曾在战场上以一敌百，斩杀过无数妖兽。他全力一击，竟然被对方轻轻一踏就化解了？

    岳镇天手中的酒杯顿了顿，眼中闪过一丝异彩。

    朴虎子站稳身形，满脸骇然地看向周行野。他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙仿佛被什么堵住，一个字也说不出来。

    周行野拱手一礼，面色依旧平静：“承让。”

    两个字，轻描淡写，却重如山岳。

    朴虎子愣愣地看着他，良久，忽然单膝跪地，双手抱拳高高举起：“末将服了！多谢道友手下留情！”

    周行野上前扶起他：“不必多礼。将军勇力过人，若非我侥幸占了功法之利，否则，胜负难料。”

    这话说得谦逊，却恰到好处地给了朴虎子台阶下。朴虎子眼眶微红，重重点头，退到一旁。

    校场边缘，那些原本跃跃欲试、也想上来“切磋”的武将们，此刻一个个偃旗息鼓，再也不敢出声。

    岳镇天放下酒杯，哈哈大笑。

    “好！好一个昆仑！好一个‘承让’！”他站起身，目光灼灼地看着周行野，“老夫在边关百年，见过无数高手，能如此举重若轻的，屈指可数！”

    他转向顾思诚，语气中再无半分审视，只有纯粹的欣赏：“顾道友，老夫服了。你们昆仑，确实名不虚传！”

    顾思诚起身还礼：“城主过誉。周师弟不过是略尽绵力，不值一提。”

    岳镇天摇头：“你太谦虚了。这一战，老夫看得清清楚楚——你那师弟根本没有全力出手。他只是借用了大地的力量，让朴虎子自己打败了自己。这种境界，老夫自愧不如。”

    他顿了顿，忽然正色道：“顾道友，老夫有个不情之请。”

    顾思诚道：“城主请讲。”

    岳镇天道：“你们此去霸洲，前路凶险。老夫想送你们一样东西，或许能派上用场。”

    他从怀中取出一枚令牌，递给顾思诚。

    那令牌通体漆黑，正面刻着一个“镇”字，背面刻着镇岳关的城楼图案。但与之前王镇山送的那枚不同，这枚令牌的边缘镶着一圈暗金色的符文，隐隐散发着某种玄妙的气息。

    “此乃‘镇关令’。”岳镇天道，“持此令者，可在霸洲任何一个人类聚居地，得到当地守军的支援。这是老夫百年经营换来的人情，今日赠予诸位，聊表心意。”

    顾思诚心中一凛。

    这礼，太重了。

    他正要推辞，岳镇天却抬手制止：“不必推辞。老夫送你们此令，一是敬佩你们的为人，二是希望你们能平安归来。霸洲那地方，比你们想象的要凶险百倍。有这枚令牌，至少能多几分保障。”

    顾思诚沉默片刻，郑重接过令牌：“多谢城主厚赠。这份恩情，昆仑铭记于心。”

    岳镇天摆手，哈哈大笑：“什么恩情不恩情的！以后你们在霸洲混出名堂来，别忘了镇岳关还有老夫这个朋友，就够了！”

    众人重新回到正堂，继续饮酒畅谈。

    经此一战，那些原本对昆仑心存疑虑的武将们，态度彻底转变。他们轮番上前敬酒，言语间满是敬佩与亲近。朴虎子更是拉着周行野不放，非要跟他喝个痛快。

    周行野不善饮酒，被灌了几杯，脸上微微泛红，却依旧保持着一贯的沉稳。赵栋梁在一旁幸灾乐祸，被朴虎子发现，立刻转移目标，拉着他开始拼酒。

    一时间，正堂内热闹非凡，笑声不断。

    顾思诚坐在一旁，与岳镇天低声交谈。

    “城主方才说，御气宗和天机门往霸洲派了不少人？”他问道。

    岳镇天点头，神色认真起来：“不错。这几年，他们的人频繁出入霸洲，名义上是‘探查古迹’，实际上干什么，没人知道。老夫派人盯过几次，都被他们甩掉了。不过——”他压低声音，“有一次，老夫的人远远看到，他们好像往极北方向去了。”

    极北方向？

    顾思诚心中一动。白罴族的先祖埋骨地，就在霸洲极北。

    莫非，御气宗和天机门也在打“大地之心”的主意？

    他压下心中思绪，又问道：“城主可知，他们有什么收获？”

    岳镇天摇头：“这就不清楚了。那些人行事极为隐秘，每次进出都是分批行动，从不走同一条路。老夫曾想截住几个问问，但考虑到他们背后的势力，最后还是作罢。”

    他顿了顿，看向顾思诚，目光深邃：“顾道友，老夫多嘴一句——你们此去霸洲，若是跟他们撞上，千万小心。天机门擅长推演，御气宗功法诡异，联手起来，不好对付。”

    顾思诚点头：“多谢城主提醒，我们会小心的。”

    岳镇天又饮了一杯酒，忽然笑道：“说起来，你们昆仑倒是让老夫想起了年轻时见过的一位故人。”

    顾思诚挑眉：“故人？”

    岳镇山目光变得悠远，仿佛陷入了回忆：“那是千年前的事了。老夫当时还只是个偏将，奉命巡视边境。有一天，边境忽然来了一个人——一个老人，穿着普通的灰布道袍，看起来平平无奇。但他只是站在那里，就让老夫有一种顶礼膜拜的冲动。”

    他顿了顿，继续道：“那老人没有进城，只是在关外站了半个时辰，然后转身离去。临走前，他看了老夫一眼，说了一句话。”

    顾思诚心中一动：“什么话？”

    岳镇天看着他，一字一句道：“‘千年后，会有人替我来看看这片大地。’”

    他目光灼灼地看着顾思诚：“老夫当时不懂这话什么意思。现在看到你们，忽然有些明白了。”

    顾思诚沉默良久，缓缓道：“那位老人……长什么样？”

    岳镇天摇头：“时间太久，记不清了。只记得他腰间挂着一柄尺子，那尺子……”他皱眉回忆，“那尺子很特别，上面有刻度，可以用来丈量东西。”

    量天尺。

    顾思诚与赵栋梁等人对视一眼，心中掀起滔天巨浪。

    那位老人，多半就是苍梧君！

    千年前，苍梧君来过镇岳关，还在关外站了半个时辰！

    他当时在看什么？在等什么？那句“百年后，会有人替我来看看这片大地”，又是什么意思？

    顾思诚深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，拱手道：“多谢城主告知此事。那位老人……确实与我昆仑有些渊源。”

    岳镇天哈哈大笑：“老夫就知道！那老人的气度，一看就不是凡人。你们能继承他的衣钵，是你们的福气，也是神洲的福气！”

    他举起酒杯，朗声道：“来，为昆仑，干了此杯！”

    众人举杯，一饮而尽。

    夜深了。

    宴席散去，顾思诚一行辞别岳镇天，返回驿站。

    月色如水，洒在镇岳关的街道上。白天热闹的街市已经沉寂，只有偶尔巡逻的甲士经过，脚步声整齐而沉重。

    顾思诚走在最前面，一言不发。

    赵栋梁忍不住问道：“大师兄，苍梧君千年前来过这里，他在看什么？”

    顾思诚摇头：“不知道。但可以肯定，师尊当年一定在谋划什么。镇岳关是神洲通往霸洲的门户，他在这里驻足，绝不只是路过。”

    楚锋道：“会不会跟‘大地之心’有关？”

    顾思诚沉默片刻，缓缓点头：“有可能。”

    林砚秋轻声道：“如果苍梧君千年前就知道‘大地之心’的存在，那他有没有留下什么布置？”

    顾思诚道：“这正是我要想的。”

    他停下脚步，回头看向那座巍峨的城墙。

    月光下，城墙如一头沉睡的巨兽，静静地卧在夜色中。城墙上，那面巨大的战旗依旧迎风招展，上面的“镇”字在月光下若隐若现。

    千年前，苍梧君也站在这里，看着同一座城墙，看着同一片天空。

    他当时在想什么？

    顾思诚收回目光，轻声道：“回去休息吧。明日一早，我们出关。”

    众人点头，各自回房。

    顾思诚站在院中，望向北方。

    那里，是霸洲的方向。

    那里，有他们此行的目标——先祖埋骨地，大地之心，以及……昆仑千年前留下的谜团。

    夜风拂过，带来城墙上传来的隐约的号角声。

    那号角声苍凉而悠远，仿佛在诉说着千年的等待。

    顾思诚静静听着，嘴角露出一丝笑意。

    “师尊，您放心。”

    他轻声说，声音坚定而平静。

    “我们会替您，好好看看这片大地。”