黄河在晨雾中泛着浑浊的土黄色，像一条疲惫的老龙蜿蜒东去。渡口处，梁山军的先头部队已经搭建起三座浮桥，步兵、骑兵、辎重车正有序通过。桥面在重压下微微颤动，发出吱呀的呻吟，但结构牢靠——这是天工院设计的标准制式浮桥，用铁索连接船体，铺上厚木板，可通重车。

    陆啸勒马停在北岸高坡上，望着身后绵延数里的队伍。两万大军已经全部渡过黄河，进入河北地界。深秋的平原一望无际，收割后的麦田露出褐色的土地，远处村落升起几缕炊烟，但见到大军过境，村民们都紧闭门户，连狗叫声都听不到。

    “哥哥，前面三十里就是济南府。”卢俊义策马过来，手中马鞭指向北方，“探马回报，济南府城门紧闭，守军全部上城，但没有出城阻拦的意思。”

    陆啸点点头：“传令下去，绕城而过，不许惊扰百姓。若有士卒擅离队伍、滋扰地方，按军法斩首。”

    “遵命。”卢俊义转身去传令。

    关胜提刀策马而来，红脸在晨光中更显威严：“哥哥，咱们这么大张旗鼓北上，朝廷那边会不会……”

    “朝廷现在自顾不暇。”陆啸淡淡道，“童贯二十万大军溃败，朝中正在扯皮推诿，没人会管咱们这支‘贼寇改编’的军队。等他们吵出结果，咱们已经在应州站稳脚跟了。”

    秦明扛着狼牙棒凑过来，咧嘴笑道：“哥哥说得对！那些文官除了会耍嘴皮子，还能干什么？真要有本事，童贯那阉人也不至于败得这么惨！”

    呼延灼比较谨慎：“不过咱们还是要小心沿途州县。虽然他们不敢明着阻拦，但难保不会暗中使绊子。”

    “所以更要军纪严明。”陆啸看着正在行军的队伍，“咱们不是去抢劫，是去打仗，是去救民。要让沿途百姓看到，梁山军和那些溃兵、土匪不一样。”

    正说着，凌振骑着一匹驮马匆匆赶来——他身材矮壮，不善骑马，骑术比他的火炮技术差远了。

    “哥哥，火炮队已经全部过河！”凌振抹了把汗，“十二门轻型火炮，三百枚开花弹，还有两百箱火药，一样没少！”

    陆啸眼睛一亮：“好！凌振兄弟，这些火炮是咱们的杀手锏，一定要保管好。到了应州，还要靠它们对付金军的铁浮屠。”

    “哥哥放心！”凌振拍胸脯，“每一门炮我都亲自检查过，炮身、炮架、炮弹，万无一失！就是这路……”他看看坑洼不平的官道，皱起眉头，“路太颠，我怕把炮轴颠坏了。”

    “让工兵营在前开路，遇到坑洼就填平。”陆啸当即下令，“火炮是咱们的命根子，不能有闪失。”

    大军继续北上。两万人马行进在河北平原上，旌旗猎猎，刀枪映日。步卒四人一排，步伐整齐；骑兵分列两侧，警戒四周；辎重车在中间，粮草、军械、帐篷堆积如山。更引人注目的是十二门用牛车拖拽的火炮，黑黝黝的炮管用油布包裹，车轮碾过地面留下深深的辙痕。

    沿途州县果然如探马所报，全都闭门自守。济南府城头站满了守军，弓弩上弦，滚木礌石就位，但直到梁山军从城南五里外绕过去，也没有一兵一卒出城。城楼上的守将看着这支军容严整的军队，脸色发白，对副将喃喃道：“这哪是什么贼寇？这比禁军还要精锐！”

    副将低声道：“将军，听说他们在北边连克七城，金军都被他们打退了。咱们这点人，还是别招惹为妙。”

    “本将当然知道！”守将擦了擦额头的汗，“快，八百里加急奏报朝廷，就说梁山贼寇两万大军过境，我等力战不敌，被迫困守待援！”

    “力战不敌？”副将愣了，“咱们根本没打啊……”

    “你懂什么！”守将瞪眼，“不这么说，朝廷追究起来，咱们都得掉脑袋！快去写奏折，写惨一点，就说我军浴血奋战，伤亡过半，奈何贼势浩大……”

    类似的情景在沿途各州县上演。德州、沧州、河间府……所有城池都大门紧闭，守军在城头紧张观望，然后等梁山军走远，赶紧写奏折向朝廷“报捷”——当然是打了败仗的“捷报”。

    消息像野火一样传开。

    在雄州，童贯接到济南府的急报时，正在喝药——幽州兵败后他就病倒了，时冷时热，噩梦连连。看完奏报，他手一抖，药碗掉在地上摔得粉碎。

    “两万……两万大军北上……”童贯脸色惨白，“陆啸这是要干什么？要造反吗？！”

    种师道坐在下首，接过奏报细看，眉头紧皱：“太尉，看这行军路线，他们是直奔应州而去。陆啸这是要去和林冲会师。”

    “会师之后呢？”童贯尖声道，“五万贼寇占据燕云，下一步是不是就要南下汴京了？！”

    “太尉过虑了。”种师道摇头，“梁山军若真想造反，就不会北上，而是该南下直取汴京。他们去应州，是为了对付金国。”

    童贯愣了愣，随即冷笑：“对付金国？就凭他们？耶律大石三万残兵就能打得咱们二十万大军溃不成军，金国八万铁骑，他们挡得住？”

    “挡不挡得住，要看打过才知道。”种师道眼中闪过一丝复杂神色，“太尉，其实……若梁山军真能挡住金军，对朝廷未必是坏事。”

    “你……”童贯瞪大眼睛，“你糊涂了？他们是贼寇！”

    “可现北北疆能战的，只有这支贼寇了。”种师道叹息，“朝廷新败，无力北顾。金军若南下，首当其冲的是河北各州。梁山军若在应州挡住金军，等于为朝廷争取了时间。”

    童贯沉默良久，忽然道：“传令沿途州县，不必阻拦梁山军，但也不许提供粮草补给。另外，八百里加急奏报朝廷，就说……就说梁山军擅自北上，恐有不臣之心，请朝廷定夺。”

    种师道心中暗叹：这位太尉，打仗不行，推卸责任、玩弄权术倒是精通。

    而在幽州，耶律大石也收到了探报。

    “两万援军？”耶律大石站在城头，望着南方，“这个陆啸，倒是有些胆色。”

    副将忧心道：“将军，梁山军本就难缠，再来两万生力军，将来恐成心腹大患。”

    “将来的事，将来再说。”耶律大石转身，“金国八万大军已经到了檀州，三日内必抵幽州城下。咱们能不能活过这个月都难说，还管什么将来？”

    他顿了顿，又道：“不过……派人去应州，告诉林冲，就说我耶律大石预祝陆啸将军北上顺利。若他们真能挡住金军，我大辽欠他们一个人情。”

    副将不解：“将军，咱们和梁山军不是敌人吗？”

    “敌人的敌人，就是朋友。”耶律大石淡淡道，“何况，能让我耶律大石佩服的敌人不多，梁山军算一个。”

    最紧张的是金国。

    完颜宗望在应州城外的大营里，接到探马急报时，正在研究攻城方案。他展开羊皮地图，看着上面标注的梁山军行军路线，眉头越皱越紧。

    “两万生力军，还有火炮……”他喃喃自语，“这个陆啸，果然来了。”

    副将道：“二太子，咱们要不要派兵拦截？他们现在还在河北平原，正是骑兵突击的好时机。”

    “拦截？”宗望摇头，“咱们的任务是监视应州，不是和梁山军死磕。父汗的主力正在攻打幽州，咱们若分兵南下，万一应州城里的梁山军趁机杀出，前后夹击，如何应对？”

    “那……就这么放他们过来？”

    “放。”宗望手指在地图上应州的位置重重一点，“等他们进了城，五万人挤在一座城里，粮食消耗更快。咱们只要围而不攻，困也能困死他们。”

    “可是他们的火炮……”

    “火炮再厉害，也要有粮草才能打仗。”宗望冷笑，“传令全军，加强戒备，但不必主动挑衅。我倒要看看，这个陆啸能不能变出粮食来。”

    各方反应，陆啸虽不完全清楚，但也能猜个八九不离十。他并不在意，只是催促大军加快速度。

    七日后，大军进入蔚州地界。

    这里已经是战乱区，沿途村庄十室九空，田里庄稼无人收割，在秋风中枯败。偶尔能看到几个躲在山里的百姓，见到军队吓得瑟瑟发抖，直到认出“梁”字旗号，才敢出来。

    一个老汉拄着拐杖，带着几个村民跪在路边：“将军……可是梁山军的陆将军？”

    陆啸下马扶起老汉：“老人家请起。我就是陆啸。”

    “陆将军救命啊！”老汉老泪纵横，“辽兵抢，溃兵也抢，村里能吃的都被抢光了。年轻人要么被抓了壮丁，要么逃难去了。我们这些老弱病残，只能等死啊……”

    陆啸回头对李应道：“拨一百石粮食，分给沿途百姓。再派一队人，帮他们收割地里的庄稼，能收多少是多少。”

    “哥哥，咱们的粮食也不多了……”李应低声道。

    “能救一个是一个。”陆啸看着那些面黄肌瘦的百姓，“传令全军，从今日起口粮减一成。省出来的，分给百姓。”

    命令传下，无人抱怨。梁山士卒大多出身贫苦，知道饿肚子的滋味。见到沿途惨状，不少人都红了眼眶，主动把干粮分给遇到的百姓。

    第八日傍晚，前锋已能看到应州城头的灯火。

    陆啸策马登上高坡，望着远处那座在暮色中屹立的城池。城墙上灯火通明，人影绰绰；城下金军营寨连绵数里，篝火如星。

    “终于到了。”他长出一口气。

    卢俊义、关胜、秦明、呼延灼等将领聚拢过来，望着眼前的景象，个个神色凝重。

    “金军围城，但似乎没有强攻。”卢俊义观察道，“看营寨布置，是以监视为主。”

    “他们在等。”陆啸道，“等咱们进城，等咱们粮食耗尽。”

    关胜握紧青龙刀：“那就让他们等！咱们带了这么多粮草军械，足够支撑半年！”

    “不够。”陆啸摇头，“城里现在有数万流民，粮食消耗极大。咱们带来的，最多能撑三个月。”

    众人沉默。

    陆啸却笑了：“三个月，够了。三个月内，我要让完颜宗望知道，梁山军不是他能困死的。”

    他转身，对传令兵道：“放响箭，通知城里，援军已到！”

    三支响箭带着尖啸冲天而起，在夜空中炸开三朵红色的烟花。

    应州城头，顿时沸腾了。

    林冲、鲁智深、武松、杨志、王进等将领全都冲上城楼，望着远处的烟花，激动得说不出话。

    鲁智深一拍城墙：“直娘贼！寨主终于来了！”

    武松双拳紧握：“今夜就杀出城去，接应寨主！”

    “不急。”林冲虽然也激动，但还保持冷静，“金军必有防备。等明日天亮，看清形势再动。”

    当夜，应州城里无人入睡。百姓们听说援军到了，自发聚集到街道上，翘首以盼。士卒们磨刀擦枪，检查装备，只等一声令下。

    而在金军大营，完颜宗望也看到了烟花。他站在营门口，望着南方黑暗中隐约可见的火把长龙，脸色阴沉。

    “传令各营，加强戒备。”他吩咐副将，“梁山援军刚到，士气正盛，可能会夜袭。让儿郎们睁大眼睛，别被钻了空子。”

    “是！”

    然而一夜无事。

    黎明时分，晨雾弥漫。陆啸的两万大军在应州城南十里处扎营，与金军营寨遥遥相对。

    陆啸带着卢俊义、关胜等将领，策马来到阵前。晨雾中，应州城的轮廓若隐若现，城头上，“梁”字大旗在风中猎猎作响。

    “兄弟们，”陆啸对身后众将道，“前面就是应州，前面就是咱们的弟兄，前面就是万千百姓。这一战，不为功名利禄，只为告诉天下人——汉家儿郎，还能战！”

    众将齐声：“愿随哥哥，死战不退！”

    晨光刺破浓雾，照亮了北疆大地。

    一场决定燕云命运的大战，即将拉开序幕。

    而梁山这艘战舰，在驶入更广阔的世界后，终于要迎来第一次真正的风浪。