苟德凤猛地站起身，声音像块破瓷片子划过地面。

    

    院子里霎时静了。

    

    她一把抓起自己捏的泥狗，狠狠摔在地上，

    

    “我蹲这儿半天，你看都不看我一眼！

    

    我是上你这儿找活儿来了，你当我是来讨饭的？”

    

    泥巴四溅，溅上旁边几个妇人的鞋面，有人低低惊呼，往后缩了缩脚。

    

    苟德凤的脸涨得通红，眼睛瞪着白丽雅，

    

    里头有委屈，但更多的是被当众冷落的羞恼和压不住的火气，

    

    “我也是来报名的！凭啥别人你都过眼了，到我这儿你就绕着走？

    

    我哪儿不如她们了？你说清楚！”

    

    众人的目光齐刷刷聚过来，落在白丽雅身上。

    

    有人在交换眼色，有人在屏息等着。

    

    白丽雅转过身，神色平静，根本没把她的摔打和质问当回事儿。

    

    她看着苟德凤，沉默了几息，

    

    她的目光从苟德凤脸上缓缓移到地上那摊摔烂的泥巴上，又移回来。

    

    该怎么回？

    

    硬顶回去，说“我就是不要你”？

    

    当着十几双眼睛，苟德凤再不堪也是她名义上的继姐。

    

    这话一出，她白丽雅就是“不容人”、“发达了翻脸不认亲”。

    

    闲话会像雪片一样飞满全村，传到生产队干部耳朵里，

    

    传到那些本就眼红她生意的人嘴里。

    

    她辛辛苦苦铺开的路，不能让一块烂泥硌了轮子。

    

    可让她？

    

    绝无可能。

    

    上一世那些画面，此时如同冰水漫过心头。

    

    苟德凤如何当着外人的面抢走妹妹塞给她的半块饼，

    

    如何在她发烧时故意把唯一一床厚被子抱走，

    

    如何在她相亲那天阴阳怪气地说“就她那样也配挑人家”……桩桩件件，刺还在肉里。

    

    眼前这人，不配沾她的光，更不配进她的作坊。

    

    白丽雅开口了，声音像青石板上一粒粒滚过的豆子，清清楚楚，

    

    “你真要我说？”

    

    她顿了顿，目光平和落在苟德凤身上。

    

    “头一件，招工要看人品。

    

    你这些年在大队是什么名声，用不用我当着大家的面，一件件数？

    

    光是被送去劳教那一回，生产队的档案里还记着。

    

    我们这是正经做活计、挣干净钱的地方，不是谁撒泼耍横就能往里挤的。”

    

    苟德凤脸色刷地白了。

    

    劳教两个字像一记闷棍，把她刚要出口的争辩全堵在了嗓子眼。

    

    院子里有人轻轻“哦”了一声，那是恍然大悟的意味，也有人低头看自己的鞋尖。

    

    “第二件，”

    

    白丽雅指向地上那摊泥，

    

    “我定的规矩，捏得像、捏得活，才能学做头饰。

    

    你那泥狗摔没摔，我都看过了。

    

    你自己说，它像不像？

    

    你拿这样的手艺来，是让我给你开特例，

    

    还是让以后人人都带着四不像来，硬要上我这里挣这份钱？”

    

    苟德凤的嘴唇翕动了几下，脸由红转白，又由白转青。

    

    她想反驳，可那摊烂泥就在脚边，碎得太彻底，连个替自己辩解的物件都没留下。

    

    白丽雅看着她，片刻后，语气缓了些，却依旧疏离，

    

    “你非要在这儿干活，也行。

    

    草药那边缺收拾的人。挑拣、晾晒、装袋，活儿不轻，工钱也比做头饰少。

    

    你要是肯干，明天就跟着去后山认认草药；要是不肯，这事就到此为止。”

    

    她顿了顿，又添上一句，

    

    “当然，做头饰那边也不是彻底关了门。

    

    以后每季度还有考核，手艺练好了，泥巴捏过关了，还能再来考。”

    

    这话说得滴水不漏。

    

    门没关死，台阶也给了，但门槛高高地砌在那儿。

    

    苟德凤若肯低头去拾草药，那便只是个打杂的，进不了她的核心圈子；

    

    若不肯，正好自己走人。

    

    至于往后练好手艺再参加考核，苟德凤那两下子她了解，这辈子也过不了那关。

    

    院子里静静的，众人都看着苟德凤。

    

    她站在原地，胸口起伏，手里攥着空空的拳头，攥了又松，松了又攥。

    

    她想，要是赵树芬在这里就好了，一定能帮她怼白丽雅两句。

    

    她曾经极力鼓动赵树芬跟她一起来，

    

    可赵树芬屁股长在了炕上，说什么也不动地方。

    

    说自己一个当妈的，不能给闺女打工，丢不起那个人。

    

    眼下的局面，苟德凤也犯了难。她想发作，可白丽雅句句占理；

    

    她想走，可窝在自己的穷家里实在没有出路，连拿出买块手绢的钱都费劲。

    

    僵了好一会儿，她才从牙缝里挤出一句话，声音低得像从喉咙里刮出来的：

    

    “……拾草药就拾草药。”

    

    白丽雅点点头，没再多看她一眼，转向旁边一个婶子，

    

    “明早您带她上后山，规矩讲清楚，工分另记。”

    

    然后她走回磨盘边，继续给入选的人讲解做头饰的要点。

    

    苟德凤果真跟着上了山。

    

    头两天，带队的婶子回来跟白丽雅递话，语气里带着几分意外，

    

    干活倒是肯出力，腰弯得下去，手也快。就是……”

    

    婶子顿了顿，斟酌着用词，

    

    “那张嘴啊，跟停不下来的纺车似的，啥都要掺和。

    

    别人采啥她也要问一嘴，别人往筐里放啥她也要瞅一眼。

    

    手不闲着，眼不闲着，嘴更不闲着。”

    

    第三天就出了事。

    

    为了一块白鲜皮的根，苟德凤在山坡上跟人大声争了起来。

    

    那根埋得深，是另一个小媳妇先刨出来的，土还没抖干净呢，

    

    苟德凤硬说是自己先瞅见的，非要人家从手里让出来。

    

    两人在山道上僵持，最后还是带队的婶子黑着脸喝止，把根判给了先刨出来的人。

    

    苟德凤没再争，但脸色阴了一下午，撅根杂草在手里绞来绞去，绞成了碎末。

    

    傍晚交药材时，白丽雅担心她犯浑为难王大姑，也想亲自跟她过两招，

    

    于是，等在院子里，面前铺一块旧蓝布，验收各家送来的货。

    

    轮到苟德凤，她把背篓往前一递，下巴微微扬着，等着过秤。

    

    白丽雅低头，把篓子里的东西一样样拣出来。

    

    白鲜皮的根，有几根须子断得太短，药效要打折扣，放到一边的次等堆里。

    

    玉竹切得厚薄不匀，厚的太厚，干不透容易霉；

    

    薄的太薄，一碰就碎边。

    

    还有两株药草，明显带多了泥，根须上结着湿泥疙瘩，压秤。

    

    白丽雅没说话，只是把那些有问题的挑出来，一件件摊给苟德凤。

    

    “根须断成这样，入药价钱对半砍。

    

    玉竹切这么薄，碎了不收。

    

    带泥的回去重新晾，明天再送来。”

    

    苟德凤没想到这个继妹这么较真，她一下炸了。