一、坍塌的阶梯
第二节点殿堂的寂静，被远处隐隐传来的震动打破。
那震动沉闷而规律，如同巨兽的心跳，又像是某种庞大机械的运转声。每一次震动传来，殿堂穹顶都会簌簌落下黑色的尘埃，墙壁上的侵蚀裂纹也仿佛活过来般微微扩张。
“那只手……在动。”小五仰头看着穹顶，瞳孔中的微光忽明忽暗，“它好像……生气了。”
阿二心中一凛。
他们转移至第二节点，显然打破了渊眼“等待光域自行熄灭”的计划。那只混沌之手，或许已经开始采取更主动的措施。
必须抓紧时间。
阿二走到殿堂深处的阶梯前。这道阶梯宽约六尺，一路向下延伸，尽头隐没在黑暗之中。但此刻阶梯的上半段完全被坍塌的碎石掩埋，只留下一个狭窄的、仅容一人勉强通过的缝隙。
他俯身检查坍塌情况。
碎石大多是殿堂穹顶掉落的大型晶石块，每块都有数百斤重，相互堆叠卡死，形成了一个不稳定的结构。强行破开会引发更大范围的坍塌，但若想清理，至少需要数个时辰——他们没有这个时间。
“阿二哥哥，这里有路。”小五忽然指着阶梯侧面的墙壁。
阿二走过去，发现墙壁上有一道极其隐蔽的、人工开凿的凹陷。凹陷内，刻着一行细小的、几乎被岁月磨平的符文。那符文的结构……与星核共鸣之法中某个用于“空间折叠”或“短程传送”的辅助术式相似。
难道这是……
他将手按在符文上，尝试注入一丝新生力量。
符文微微亮起，投射出一段虚幻的光影——那是阶梯未被掩埋时的完整景象。光影中，阶梯在下降到某个转折处时，墙壁上有一个不起眼的暗门。
“这是……记录影像？”余嬷嬷惊讶道。
“不完全是。”阿二仔细观察，“更像是一种‘路径指引’。当年修筑此地的人，预想到可能发生的坍塌，所以留下了备用路线提示。”
他顺着光影指示看去，在阶梯侧面墙壁的某处，找到了一块颜色略深的晶石板。用力按压，石板向内凹陷，露出一个狭窄的、仅供一人爬行的通风管道。
管道倾斜向下，内壁光滑，隐约能看到尽头处有微弱的银白反光。
“只能走这里了。”阿二道，“我先探路，确认安全后，嬷嬷你带着公子和小五跟上来。”
他解下背上的贾瑄，交给余嬷嬷，然后俯身钻入管道。
二、管道深处
管道内的空气浑浊，带着浓重的灰尘和淡淡的霉味。但令阿二意外的是，这里的混沌气息浓度，竟然比外界低得多——管道内壁每隔一段距离，就镶嵌着一枚已经黯淡的银色符文，它们组成了一个简易的净化阵列，虽然效力十不存一，但仍在运作。
爬行了约莫三十丈，前方豁然开朗。
阿二从管道出口滑出，落在一个狭窄的平台上。
平台下方，是深不见底的黑暗。而对面的岩壁上，距离平台约三丈处，有一个散发着柔和银白光芒的洞口。
洞口不大，仅容两人并肩通过。光芒从洞内透出，在黑暗的虚空中划出一道清晰的光带。更令人惊异的是，那光芒中蕴含着一种……生命力。
不是星力的纯净，不是混沌的狂乱，而是一种如同春日萌芽、雨后新绿般的、温和却坚韧的“生”的气息。
与这片死亡绝地的氛围格格不入。
阿二甚至能闻到一丝若有若无的、如同青草与泥土混合的清新气味。
“这里……就是第三节点？”他喃喃道。
但问题来了：平台与洞口之间，是三丈宽的虚空深渊。下方深不见底，上方是高不见顶的黑暗岩壁。唯一的连接物……
阿二看向平台边缘。
那里固定着一条早已腐朽的绳索桥的残余——几截断裂的绳索垂落虚空，桥面的木板早已化为灰烬，只有两岸固定的铁环还锈蚀地挂在岩壁上。
桥断了。
而三丈的距离，对于普通人来说是难以逾越的天堑。即便是阿二全盛时期，在没有借力点的情况下想要一跃而过也极为困难，更别说还要带着昏迷的贾瑄和毫无修为的余嬷嬷、小五。
正当他皱眉思索时，身后传来窸窸窣窣的声音。
余嬷嬷抱着贾瑄，小五紧跟在后面，从管道中陆续爬了出来。
看到眼前的景象，余嬷嬷脸色一白：“这……这怎么过去？”
小五却仰头看着对面洞口的光芒，小脸上露出一种奇异的表情：“那里……好暖和……好像……有人在等我们。”
阿二盯着那三丈虚空，脑中飞快思索。
青鸾山的身法中有“踏虚步”，可以在空中短暂借力，但最多只能踏出两步，距离也不过两丈余。而且那需要全神贯注、内息充沛的状态，他现在伤势未愈，还带着人，根本做不到。
或许……可以借助绳索？
他走到平台边缘，捡起一截断裂的绳索。绳索早已腐朽，一碰就碎。但固定绳索的铁环，虽然锈迹斑斑，却依然牢固地嵌在岩壁里。
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如果能有一条新的绳索……
阿二目光扫视四周。平台后方是岩壁，左侧是来时的通风管道，右侧……
他走到平台右侧尽头，发现岩壁上生长着一些奇特的藤蔓。
那些藤蔓通体漆黑，表面覆盖着细密的、如同鳞片般的纹路，与周围焦黑岩石的颜色几乎融为一体，不仔细看根本无法发现。藤蔓从岩壁缝隙中钻出，蜿蜒向上，消失在头顶的黑暗中。
阿二伸手触摸。
藤蔓质地坚韧，甚至有些弹性，用力拉扯也纹丝不动。更奇怪的是，藤蔓表面竟然传来一种温热的触感，仿佛有血液在里面流动。
这绝不是普通植物。
“这些藤蔓……好像还活着。”小五凑过来，小心翼翼地说，“但它们……很伤心。”
阿二犹豫了一下，右臂符文亮起，将一丝新生力量注入藤蔓。
“嗡——！”
藤蔓剧烈震颤起来！
表面的黑色迅速褪去，露出底下翠绿的、如同玉石般的质地。更令人震惊的是，藤蔓内部亮起了细密的银色光纹，那些光纹如同经脉般延伸，最终在藤蔓顶端凝聚出一朵小小的、银白色的、形似铃铛的花朵。
花朵轻轻摇曳，散发出纯净的星力波动。
“这是……‘星泪藤’？”阿二想起星珩残忆中零星闪过的知识片段——这是一种只生长在星力浓郁之地的灵植，能吸收星辰精华，其藤蔓坚韧无比，其花朵具有净化之效。
但这片绝地早已被混沌侵蚀，怎么还会有星泪藤存活？
除非……
阿二看向对面洞口的光芒。
除非那第三节点的力量，强大到足以庇护周围小范围区域，让这些本该灭绝的植物，在绝境中艰难存活下来。
他不再犹豫，用匕首割下数根藤蔓。藤蔓断口处流出银白色的汁液，散发出清新的草木香气。
将藤蔓编织成一条足够长的绳索，一端牢牢系在平台铁环上，另一端……
阿二拿起一块石头，系在绳索末端，然后瞄准对面洞口旁的岩壁突起，用力掷出！
“嗖——！”
石头带着藤蔓绳索划过虚空。
第一次，偏了。
第二次，绳索末端成功缠住了突起。
阿二用力拉扯，确认牢固后，将绳索这一端也系在平台铁环上。
一条简陋的藤索桥，搭建完成。
“嬷嬷，我先过去。”阿二道，“等我确认对面安全，你们再过来。”
他踏上藤索。
藤蔓虽然坚韧，但毕竟只有手腕粗细，在空中晃晃悠悠。下方是深不见底的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
阿二稳住心神，施展轻身功夫，几个起落，顺利抵达对面洞口。
落地瞬间，一股温暖、纯净、充满生命力的气息扑面而来，让他精神一振。
洞口内是一条向下的斜坡通道，通道尽头，隐约可见更加明亮的银白光芒。
“安全！”他回头喊道。
余嬷嬷将贾瑄用布条绑在背上，小心翼翼踏上藤索。老人虽然年迈，但为保护公子，爆发出惊人的勇气与力量，一步步挪了过来。
小五紧随其后，孩子身形轻巧，反而走得最稳。
当三人都抵达洞口时，阿二正要解开藤索以防万一——
“咔嚓！”
平台那边的铁环，因为承受了多人重量加上年代久远，忽然崩裂！
藤索失去固定，向着深渊坠落！
三、第三节点
退路已断。
阿二心中微沉，但很快平复。既然选择了这条路，本就该有破釜沉舟的决心。
“走吧。”他背起贾瑄，率先走入斜坡通道。
通道一路向下，坡度平缓。内壁同样由银白色晶石构筑，但这里的晶石保存得相对完好，只有少数地方有侵蚀痕迹。空气中弥漫着越来越浓郁的生命气息，甚至能听到隐约的……流水声？
走了约百步，前方豁然开朗。
阿二停下脚步，瞳孔收缩。
眼前是一片令人震撼的景象——
一个直径约三十丈的地下穹窿。
穹窿顶部，镶嵌着无数细小的、散发着柔和银光的晶石，如同倒悬的星空。地面不是焦黑的岩石，而是松软的、覆盖着青翠苔藓的土壤。中央有一池清泉，泉水清澈见底，水面上漂浮着几片银白色的荷叶，荷叶中心盛开着淡金色的莲花。
泉水旁，生长着稀疏的、形态奇异的植物：有的如水晶雕琢的小树，叶片是透明的菱形；有的则是缠绕在石柱上的藤蔓，开着一串串铃铛般的银色小花。
最引人注目的，是穹窿正中央，矗立着一座石台。
石台高一丈，呈六边形，每一边都刻满了复杂精美的星象符文。石台顶端，悬浮着一颗完整的、拳头大小的银色晶核——没有裂纹，没有黯淡，如同最纯净的水晶雕琢而成，缓缓旋转，释放出温暖而强大的星力波动。
这就是第三节点。
但更让阿二震撼的，是石台旁，盘膝而坐的那个人。
不，不是遗骸。
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