建安七年三月十五，冀州邺城。

    袁绍坐在州牧府议事厅主位，手中捏着一份战报，指节因用力而微微发白。厅下，审配、逢纪、郭图、许攸等谋士分坐两侧，个个面色凝重，大气不敢喘。厅中寂静得可怕，只有炭火盆偶尔发出噼啪的爆响。

    “五千石粮草……八百兵卒……”袁绍缓缓开口，声音平静得吓人，“颜良来信说，这只是小挫，待后续粮草运到，他必能一雪前耻。”

    他将战报递给侍从，让众人传阅。战报上，颜良详细描述了那夜的战况——赵云如何佯攻东营，如何从西面河滩突入，如何烧毁粮草后扬长而去。字里行间，透着不甘与愤怒。

    “主公，”审配看完战报，沉声道，“颜将军轻敌冒进，方有此败。当务之急，是立刻增派粮草，稳住军心。否则前线士卒断粮，恐生哗变。”

    逢纪却摇头：“正南此言差矣。粮草被烧，暴露的是颜良治军不严，营防有疏漏。此时若急运粮草，只会让幽州骑兵再次有机可乘。依纪之见，当命颜良率军暂退易水南岸，待文丑拿下范阳，两军会合后再图北上。”

    “退兵？”郭图冷笑，“逢元图，你这是长他人志气，灭自己威风！颜良虽有小挫，但主力未损。此时退兵，岂不让天下人笑话我冀州无人？”

    “那依公则之见？”逢纪反问。

    “增兵！”郭图站起身，向袁绍拱手，“主公，颜良所部两万，文丑所部两万，加起来不过四万。而公孙瓒坐拥幽州，可动员兵力不下六万。若要速胜，当再派三万援军北上，以泰山压顶之势，一举荡平幽州！”

    许攸这时悠悠开口：“公则所言，看似有理，实则不然。主公可曾算过，再派三万大军，需要多少粮草？多少民夫？如今春耕在即，若征调太多民夫，耽误农时，秋后无粮，又当如何？”

    袁绍听着谋士们的争论，手指无意识地敲击着案几。他心中其实早有决断，只是想听听这些谋士怎么说。颜良败了，这让他很没面子。但他不能表现得太愤怒，否则会显得自己器量狭小。

    “诸君，”他终于开口，声音压过了争论，“颜良此败，罪在轻敌。但胜败乃兵家常事，不必过于苛责。至于增兵……不必了。”

    众谋士都是一愣。

    袁绍站起身，走到厅中悬挂的幽冀地图前：“颜良、文丑四万精兵，足以对付公孙瓒。我所虑者，不在兵力多寡，而在用兵之人。”他转身看向众人，“公孙瓒有赵云，此人年不及三十，却用兵狡诈，善使骑兵。颜良、文丑皆勇将，但论机变，恐不及赵云。”

    “主公的意思是……”审配试探道。

    “我要亲自北上。”袁绍一字一顿。

    厅中顿时一片哗然。

    “主公不可！”逢纪急道，“邺城乃根本重地，主公岂可轻离？”

    “正是！”郭图也劝，“主公坐镇中枢，运筹帷幄即可，何必亲赴险地？”

    袁绍摆手止住众人：“我意已决。公孙瓒盘踞幽州十余年，屡屡犯我边境。去年河间郡之失，今年颜良之败，皆因此人。若不亲自将其剿灭，我袁本初何以服众？何以震慑天下？”

    他走回主位，目光扫过众人：“审配、逢纪留守邺城，处理政务；郭图、许攸随我北上。另外……传令给沮授，让他也随军参谋。”

    听到“沮授”这个名字，几个谋士脸色都微微一变。沮授是冀州老臣，资历深，见识高，但性格刚直，常与众人意见相左。主公让他随军，显然是要借重他的谋略。

    “还有，”袁绍继续道，“传令给驻守河间的高览，让他率本部一万兵马，即日北上，与颜良会合。告诉颜良，戴罪立功的机会我给他了，若再败，军法处置！”

    “诺！”侍从躬身领命。

    “主公，”许攸忽然道，“攸有一言，不知当讲不当讲。”

    “子远但说无妨。”

    许攸捻着胡须：“主公亲征幽州，固然可振奋军心。但攸所虑者，不在幽州，而在兖州。”

    “曹操？”袁绍挑眉。

    “正是。”许攸点头，“曹操新败于徐州，正需恢复元气。若他得知主公倾力北上，会不会趁机袭扰我冀州南部？还有吕布，此人反复无常，若与曹操勾结，东西夹击……”

    袁绍沉吟片刻：“子远所虑甚是。不过曹操新败，兵力不足，短时间内不敢轻动。至于吕布……派人去长安，送他黄金千两，骏马百匹，就说我愿与他结盟，共图中原。”

    “主公高明！”郭图赞道，“此乃驱虎吞狼之计。吕布贪财好利，得此厚礼，必不会与我为敌。甚至可能趁机出兵兖州，牵制曹操。”

    袁绍嘴角浮起一丝笑意：“就这么办。还有，传令各郡太守，加强城防，多备粮草。我虽北上，但冀州根基，绝不容有失。”

    三日后，袁绍亲率三万中军，从邺城出发。大军旌旗招展，盔明甲亮，行进在初春的官道上，绵延十余里。沿途百姓跪伏道旁，不敢抬头。袁绍骑在一匹雪白战马上，金甲红袍，在阳光下熠熠生辉。他望着北方，心中豪情万丈。

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    这一战，他要让天下人知道，谁才是河北真正的主人。

    同一时间，易京城。

    公孙瓒站在城楼上，手中拿着一份刚送达的战报。那是赵云派人送来的，详细汇报了夜袭颜良大营的战果。烧毁粮草五千石，毙伤敌军八百余，自损不到三百。

    “子龙果然没让我失望。”公孙瓒将战报递给身旁的关靖。

    关靖看完，脸上露出喜色：“主公，此战大捷，颜良锐气已挫。我们是否该乘胜追击，将其赶回易水以南？”

    公孙瓒却摇头：“颜良虽败，但主力未损。而且……”他望向南方，“袁绍不会坐视不管。我若是他，此时必定增派援军，甚至可能亲自北上。”

    “主公是说……”

    “袁本初好面子，颜良是他麾下头号猛将，如今吃了败仗，他若不找回场子，如何服众？”公孙瓒冷笑，“传令给子龙，让他不必急于求战，继续袭扰即可。我们要做的，是拖住袁绍主力，等到……”

    “等到乌桓援军？”关靖接话。

    “不止。”公孙瓒眼中闪过精光，“刘备那边，有回信了吗？”

    “尚无。不过算日子，信使应该刚到徐州不久。”

    公孙瓒点头：“那就等。告诉将士们，加固城防，多备滚木礌石。易京城高池深，粮草充足，守上一年半载不成问题。我倒要看看，袁绍的四万大军，能耗多久。”

    关靖领命而去。公孙瓒独自站在城楼，望着城外连绵的营寨。那里驻扎着他从幽州各郡调集来的三万兵马，加上易京原有的两万守军，总共五万人。虽然比袁绍的四万大军多一万，但袁绍兵精粮足，真要硬拼，胜负难料。

    “报——”一个传令兵匆匆跑上城楼，“主公，范阳急报！”

    公孙瓒心中一紧，接过军报快速浏览。军报上说，文丑两万大军已兵临范阳城下，守将王门正在苦苦支撑。范阳城中只有五千守军，若无援兵，最多能撑十日。

    “王门……”公孙瓒喃喃道。此人是他的老部下，作战勇猛，但缺乏智谋。面对文丑这样的名将，恐怕凶多吉少。

    “主公，是否派兵增援范阳？”关靖去而复返，显然也听到了消息。

    公孙瓒沉思良久，最终还是摇头：“不。范阳虽重要，但易京才是根本。若分兵去救范阳，易京空虚，袁绍主力一到，我们必败无疑。”

    “可是王门将军他……”

    “为将者，当有马革裹尸的觉悟。”公孙瓒声音冰冷，“告诉王门，让他死守范阳，能守多久是多久。每多守一天，就为易京多争取一天时间。”

    关靖心中一寒，知道主公这是要放弃范阳了。但他不敢多言，只能躬身领命。

    公孙瓒望着范阳方向，心中何尝不痛。王门跟随他十几年，立下战功无数。但战争就是这样残酷，有时候必须有所舍弃。

    “传令给严纲，”他忽然道，“让他率五千骑兵，出城游击。不必与文丑硬拼，袭扰粮道即可。能拖慢文丑攻城速度，就是大功一件。”

    “诺！”

    当夜，易京城中灯火通明。士兵们在城头搬运守城器械，工匠在赶制箭矢，民夫在加深护城河。所有人都知道，大战将至。

    而远在徐州的刘备，此刻正坐在州牧府书房中，手中拿着两封信。一封是公孙瓒派人送来的结盟信，一封是刘云写来的密信。

    “元直，”刘备将信递给徐庶，“你看看。”

    徐庶接过，先看了公孙瓒的信，眉头微皱：“主公，公孙瓒这是想拉我们下水。他与袁绍相争，胜负难料。此时结盟，若他败了，袁绍下一个目标就是我们。”

    “那刘云的信呢？”刘备问。

    徐庶展开第二封信，仔细阅读。当他看到“徐母尚居颍川，身处曹境”时，脸色微微一变。继续往下看，刘云建议刘备速派人接徐母至徐州，以免曹操以母相胁。

    “刘扬州……思虑周详。”徐庶放下信，声音有些干涩。

    刘备走到他面前，温声道：“元直，令堂之事，是我疏忽了。我这就派人去颍川，接令堂来徐州。”

    徐庶却摇头：“主公，此事不妥。颍川在曹操治下，守卫森严。若派人去接，恐被曹操察觉，反而害了家母性命。”

    “那……”

    “庶自有计较。”徐庶深吸一口气，“家母在颍川，有族人照应，暂时应无大碍。当务之急，是应对眼前局势。公孙瓒求援，主公打算如何回复？”

    刘备沉吟道：“公孙瓒与我乃同窗，当年在平原时，他也帮我颇多。如今他有难，我若袖手旁观，岂非不义？但若出兵相助，又恐与袁绍结仇……”

    “主公，”徐庶正色道，“乱世之中，义气固然重要，但更需审时度势。公孙瓒与袁绍之争，是河北内部之事。我们远在徐州，贸然插手，只会引火烧身。”

    “那元直的意思是……”

    “回信给公孙瓒，就说徐州新定，兵力不足，难以北上助战。但可送他粮草五万石，箭矢十万支，以示同仇敌忾之意。”徐庶顿了顿，“如此，既全了旧谊，又不至与袁绍直接为敌。”

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