岳不群回到客栈时，已是三更过半。

    岳灵珊并未入睡，一直在房内守候，听到约定好的叩门暗号，立刻开门将父亲迎入。看到岳不群凝重的神色，她知道今夜探查必有重大发现。

    “爹爹，如何？”

    岳不群掩好房门，布下一层隔音气墙，这才沉声道：“珊儿，事情比我们想象的更严重。”

    他将地下岩洞所见、账房先生老钱和胡队长酒后吐露的情报，拣要紧的快速说了一遍。当听到黑刃竟在短短半年内招募了二三十名七品以上高手，且包括泰山派、鄱阳湖水寇、岭南五虎等各方势力时，岳灵珊也惊得捂住了嘴，眼中满是难以置信。

    “他们……他们想干什么？聚拢这么多亡命之徒……”

    “所图非小。”岳不群走到窗边，望着黎明前最黑暗的夜空，“走私火器，招募高手，控制水路，捏人把柄，还有那控制心神的‘凝神丹’……这绝非寻常江湖帮派的手段。其首领野心，恐怕远超我等预估。”

    他顿了顿，转身看向女儿，眼神锐利：“我们之前的目标是探查‘黑刃’底细，尤其是‘沧溟岛’的位置，以便接应天门师兄，并为朝廷日后清剿提供情报。但现在看来，这个组织的规模和威胁，已非简单接应或提供情报就能解决。我们必须获得更核心的信息——尤其是关于他们下一步的重大图谋，以及‘沧溟岛’的确切方位和海路详情。盐城这个据点，显然只是中转站，更高层的情报，恐怕只有更高层的‘文职’或‘武职’头目才知晓。”

    “爹爹的意思是……”岳灵珊隐约猜到。

    “我们不能等。”岳不群道，“胡队长酒后失言，虽暂时未起疑，但此人醒来后，难保不会回味，甚至向上面汇报‘巡使’问询过细之事。一旦引起警惕，我们再想从盐城据点获取更深层情报就难了。必须趁热打铁。”

    “如何打铁？”

    岳不群目光闪烁：“那账房老钱，是此据点文职核心，掌管所有暗账，必然知晓更多关于货源、渠道、高层联络方式乃至‘沧溟岛’补给线路的信息。胡队长是武职头目，对人员招募、训练基地、武力分布也应有所了解。我们需设法，从他们其中一人口中，撬出‘沧溟岛’的具体海图或航行指引。”

    “可他们若不说，或者惊动了其他人……”岳灵珊担忧。

    “所以需用些手段。”岳不群语气平静，却带着寒意，“‘惊涛’的身份还能再用一次。明日，我以‘巡使’之名，单独召见老钱或胡队长，以‘核查某项重要账目’或‘询问新招募人员详情’为由，将他们带到僻静处。届时，或可设法逼问。”

    他看了看窗外天色：“离天亮还有段时间。珊儿，你即刻收拾行装，我们需做好随时撤离的准备。另外，你将我们目前所知的关键信息——据点位置、货品清单、招募名单、火器流向等，用密语简写一份，贴身藏好。万一有变，这些情报必须送出去。”

    “是，爹爹。”岳灵珊深知事关重大，立刻行动起来。

    岳不群则坐在桌边，闭目调息，脑海中反复推演着明日可能遇到的各种情况，以及如何在不惊动整个据点的情况下，从老钱或胡队长口中套出最关键的信息——沧溟岛的航线。

    他原本计划更为稳妥，想通过多次接触、旁敲侧击慢慢获取线索。但胡队长透露出的关于黑刃疯狂扩张和“总坛筹划大事”的信息，让他产生了强烈的紧迫感。这个组织像一只加速膨胀的怪物，必须尽快找到其心脏所在，否则后患无穷。

    然而，岳不群千算万算，却漏算了一点——或者说，是他对这个组织严密程度的预估，仍然不足。

    “黑刃”作为一个能将触角伸向海外、掌控庞大走私网络、且行事诡秘残忍的组织，其内部管控机制，远比江湖门派复杂和严格得多。

    其中一条铁律便是：任何据点，若有高于“黄柄”级别的“武职”上级莅临，无论公务私事，无论白天黑夜，必须在第一时间通过特定渠道，向上一级主管单位做“例行报备”。

    这条规定初衷是为了确保高层人员行踪可控，防止有人擅离职守或私下串联，同时也是一种安全预警——若某位高层该到未到，或出现在不该出现的地方，立刻就能被发现。

    昨日赵永年在客栈“偶遇”岳不群持橙柄黑刃，虽然岳不群自称“巡使”，赵永年也基本相信，但他回到绸缎庄后，做的第一件事，就是按照规矩，通过据点内隐藏的特殊信道，向他的直属上级——盐城据点所在的“东海系文职”区域主管，发送了简短的报备信息：“橙柄巡使惊涛大人，已抵达盐城据点，例行巡查。”

    这条信息本身没有问题。按照正常流程，区域主管收到后，会记录在案，或许还会向更上一级的“文职”总管或对应区域的“武职”协调官通报一声，仅此而已。

    然而，问题出在时间点上。

    就在两天前，废弃码头事件后，“黑刃”高层已经接到了“东海巡使惊涛”及其随行人员失联的紧急报告。报告来自那艘载着天门道人离开的大船上的留守人员，他们等了许久不见“惊涛”返回，在预定时间过后冒险派人回码头查探，只发现打斗痕迹和少量血迹，却不见“惊涛”踪影，立刻意识到出事了。

    “巡使”这一级别的武职高层失联，在黑刃内部属于重大事件。高层一方面下令彻查连云港一带，寻找线索；另一方面，也向各相关据点发出了内部预警通告，要求提高警惕，注意有无可疑人物或异常情况，并特别提醒：若遇自称“惊涛”或持橙柄黑刃者，需加倍谨慎，核实身份。

    盐城据点的区域主管，恰恰在昨天傍晚，接到了这份内部预警通告。他正琢磨着如何向下传达，就收到了赵永年发来的“惊涛巡使已抵达”的报备信息。

    时间、地点、人物，完全对不上！

    失联的惊涛，怎么可能第二天就出现在数百里外的盐城，还大摇大摆地巡查据点？

    区域主管立刻警觉，意识到这极有可能是冒充！有人杀了或擒了惊涛，夺了他的身份信物，试图混入组织内部！

    此事非同小可！区域主管不敢怠慢，立刻动用了紧急联络渠道，直接上报给了“东海系”的“武职”最高负责人之一——一位代号“怒蛟”的红柄大人！同时，也通知了盐城附近几个据点的武装力量，进入戒备状态。

    “怒蛟”接到报告，迅速做出判断：冒充者极有可能就是连云港码头袭击惊涛之人，目的很可能是探查组织情报。盐城据点危矣！必须立刻派人围捕，绝不能让其逃脱或探知更多机密！

    于是，一道命令连夜发出。盐城及其周边数个据点，所有可调动的“武职”力量被迅速集结，由四名经验丰富的“橙柄”高手带队，十名“黄柄”骨干为辅，外加三十余名“白柄”、“蓝柄”好手，共计五十余人，星夜兼程，直扑盐城“锦云绸缎庄”！

    这一切，都在岳不群返回客栈、推演明日计划的时候，悄然发生并逼近。黑刃组织的行动效率和决断力，展现无遗。

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    翌日，清晨。

    岳不群和岳灵珊刚刚用过早膳，正在房内最后确认行动计划。岳不群决定以“核查一批紧要货品账目”为由，单独召见账房老钱到客栈来，相对容易控制。至于如何逼问出“沧溟岛”航线，他心中已有几个腹案。

    突然，岳不群耳朵微微一动，敏锐的听觉捕捉到客栈外围街道上，传来一阵不同寻常的、密集而刻意的脚步声！脚步轻重不一，却都透着练武之人的沉稳，人数众多，正在从不同方向，向着客栈合围而来！

    他脸色一变，霍然起身，快步走到窗边，将窗户推开一条细缝，向外望去。

    只见客栈所在的这条并不宽敞的街道两端，不知何时已被数十名黑衣劲装、黑巾蒙面、背负黑刀的汉子堵住！这些人行动迅捷，配合默契，迅速占据了各个街口、屋顶、巷弄等有利位置，封死了所有出路。他们沉默无声，但那股肃杀冰冷的气息，已然弥漫开来，连清晨的空气都仿佛凝固了。

    更让岳不群目光一凝的，是站在客栈正门外街道中央的四名黑衣人。他们的装束与其他黑衣人并无二致，但背后所负黑刀的刀柄上，缠绕的赫然是橙色丝线！四人气息沉凝，渊渟岳峙，站在那里，仿佛四座不可撼动的小山，隐隐散发出的威压，令周围空气都变得粘稠。

    在他们身后半步，雁翅排开十名刀柄缠着黄色丝线的黑衣人，眼神锐利如鹰隼，手已按在刀柄上。再后面，才是那三十余名白柄、蓝柄的黑衣人。

    四名橙柄！十名黄柄！超过四十名精锐武职！

    如此阵容，足以正面强攻一个中等规模的江湖门派了！此刻却只为围捕他们两人而来！

    岳不群的心猛地沉了下去。他知道，身份暴露了！对方绝不是来“迎接”或“拜见”巡使的，这副架势，分明是来擒杀“冒充者”！

    怎么会这么快？是胡队长酒醒后反应过来了？还是那个账房老钱发现了什么破绽？又或者……这个组织本身就有某种自己不知道的预警和核查机制？

    现在追究原因已经来不及了。眼下最重要的是如何脱身！

    岳不群目光迅速扫过对方阵容，心中飞快计算。四名橙柄，至少都是八品修为，其中或许有八品中甚至八品上。十名黄柄，至少七品。其余白柄、蓝柄，也多在五品、六品。这样一股力量，硬拼绝非上策，尤其还要保护岳灵珊。

    更让他心底发寒的是，这个组织暴露出的冰山一角的实力——仅仅为了围捕两个“可疑之人”，就能在短时间内调集四名八品高手！这还不算两年前在开州府外被自己反杀或擒获的八人，以及两天前生擒的“惊涛”。

    已经出现的八品高手，就达到了十三人之多！

    这是何等恐怖的数字！要知道，五岳剑派合并，明面上的八品高手加起来，恐怕也未必有这个数！嵩山左冷禅是九品，其下十三太保中，也仅有数人达到八品。华山除了自己是九品，宁中则堪堪摸到八品门槛，莫大八品巅峰，以及四个八品，分别是三个不字辈师弟和大弟子令狐冲。

    而“黑刃”，仅仅是在东海区域执行任务和围捕时显露的八品，就有这么多！那未曾露面的呢？更高层的“红柄”呢？传说中的“金柄”呢？这个组织的武力底蕴，究竟深厚到了何等地步？

    岳不群感到一阵寒意自脊椎升起。他原本以为自己九品中的修为，加上对黑刃的逐步了解，足以周旋甚至破坏其部分图谋。但此刻对方展现出的、仅仅是区域性的部分武力，就让他意识到了双方在“量”上的巨大差距。这绝不是一个可以单打独斗、轻松解决的对手。

    不过，眼下不是细思这些的时候。当务之急，是突围！

    “珊儿！”岳不群低喝一声，“准备走！跟紧我！”

    岳灵珊也已察觉到外面异常，脸色发白，但眼神坚毅，立刻抓起早已准备好的小包裹和佩剑，站到父亲身侧。

    就在这时，客栈外，为首的一名橙柄黑衣人上前一步，抬头望向岳不群所在的二楼窗户，声音洪亮，带着金属般的质感，穿透寂静的街道：

    “里面的朋友！不必藏了！既然敢拿我‘黑刃’的刀，冒充我‘黑刃’的人，就该想到有今日！是自己出来，把事情说清楚，把东西还回来，或许还能留个全尸。若是等我们进去，那就休怪刀剑无眼了！”

    他话音未落，岳不群已做出了决断！

    拖延时间，只会让包围圈更严密，让可能的援兵赶到。必须立刻打开缺口！

    “走！”

    岳不群低喝一声，不再隐藏，猛地一掌拍在房间内侧墙壁上！紫霞真气勃发，“轰隆”一声，砖石木屑纷飞，硬生生在墙壁上开出一个大洞！隔壁房间的客人吓得尖叫。

    与此同时，岳不群身形如电，已从窗户破窗而出！

    岳灵珊紧随其后，施展金雁功，虽不如父亲迅捷，却也轻盈灵动。

    两人身形刚跃出窗户，下方四名橙柄高手已然反应！

    “想走？！”

    怒喝声中，两名橙柄高手足尖点地，身形暴起，如同两只黑色大鹰，后发先至，竟也朝着屋顶扑来！人还在半空，刀已出鞘，两道凌厉无匹的黑色刀罡，一左一右，交叉斩向身在半空、无处借力的岳不群！刀风呼啸，刺骨生寒，显示出八品高手深厚的功力和精纯的刀法。

    另外两名橙柄高手则身形一晃，堵向了岳不群可能落地的几个方向。十名黄柄高手也同时散开，各自占据方位，隐隐形成一个包围阵势，封死了岳不群父女所有可能的逃遁路线。

    面对交叉斩来的两道黑色刀罡，岳不群身在半空，无处闪避，但他眼中厉色一闪！

    既然身份已经暴露，那便不必再伪装什么“巡使”了！这些人，都是黑刃的精锐，是那个罪恶组织的爪牙，是绑架天门师兄、走私火器、图谋不轨的帮凶！

    杀！

    岳不群清啸一声，原本疾冲向上的身形竟在空中诡异地一顿，仿佛违反了常理，紧接着他右手并指如剑，紫气氤氲，迎着左侧那道刀罡，不闪不避，直刺而去！

    “叮——！”

    一声清脆却带着撕裂感的锐响！那看似无坚不摧的黑色刀罡，竟被岳不群这凝练到极点的一指生生点碎！紫霞真气顺着刀罡逆袭而上，那名出手的橙柄高手如遭雷击，闷哼一声，手中黑刀险些脱手，身形倒飞回去，撞塌了街边一处屋檐，才勉强站住，嘴角已溢出鲜血，眼中满是惊骇。

    而岳不群的左掌，则在同一时间，看似随意地拍向了右侧那道刀罡。掌势古朴，不带风声，却后发先至，印在了刀罡侧面。

    那凌厉的刀罡被掌力一带，竟偏转了方向，反而朝着下方一名正准备腾身而起的黄柄高手斩去！那黄柄高手猝不及防，只来得及横刀格挡。

    “铛——噗！”

    刀罡虽被削弱，依旧不是一名七品武者能轻易接下。那黄柄高手连人带刀被劈得倒飞数丈，撞进一家店铺，不知生死。

    电光石火间，岳不群已破开两道拦截，身形稳稳落在客栈屋顶。岳灵珊也险之又险地避开了几道从下方射来的暗器，落在父亲身旁。

    下方街道，一片寂静。所有黑衣人的动作都停滞了一瞬，看向岳不群的目光充满了震惊和忌惮。

    一指碎橙柄刀罡！一掌借力重伤黄柄！这等实力，远超他们预料！眼前这个灰衣人，绝不仅仅是“冒充者”那么简单，这是一个极其可怕的高手！实力至少也在八品巅峰，甚至可能……更高！

    为首的那名高大橙柄高手，瞳孔缩成了针尖。他死死盯着屋顶上的岳不群，心中翻起惊涛骇浪。组织里何时惹上了这等强敌？此人到底是谁？

    他深吸一口气，强压震惊，声音放缓，但依旧冷硬：“阁下好身手！绝非无名之辈！不知高姓大名，与我‘黑刃’有何仇怨，要如此行事？若只是误会，不妨说开。阁下手中之物，对我组织至关重要，只要阁下肯归还，并说出从何得来，我‘黑刃’愿以重金酬谢，甚至……许阁下高位厚禄，化干戈为玉帛，如何？”他见岳不群实力强横，硬拼损失太大，便想先以利诱，套出对方来历和目的。

    岳不群站在屋顶，衣袂随风微动，闻言只是冷笑一声，声音透过面部的简易易容，显得低沉沙哑：“重金？高位？你们‘黑刃’的东西，我嫌脏。想要？自己来拿。”

    语气中的不屑与杀意，毫不掩饰。

    首领脸色一沉，知道利诱无效。他心中急速权衡：对方实力深不可测，己方虽有四名橙柄，但刚才一交手就有一人吃了小亏。若是一拥而上，或许能靠人数优势取胜，但代价必然惨重，而且未必能留下对方。可若就此退去，任其带走组织信物和可能已窃取的机密，自己也无法向上面交代。

    就在他犹豫是否要下令全力围攻时——

    “爹爹——！”

    一声夹杂着痛楚与惊惶的呼喊，陡然从客栈后院方向传来！正是岳灵珊的声音！

    原来，就在岳不群破窗而出、吸引正面所有敌人注意的同时，他就已经安排岳灵珊从后院先撤。

    岳灵珊虽担心父亲，但知道此刻留下反而会拖累，便趁着岳不群在屋顶与敌对峙、吸引了全部目光的间隙，悄然从屋顶另一侧滑下，准备从客栈后院溜走。

    然而，她刚悄无声息地落地，踏入后院，心中便是一沉！

    后院狭窄的空地上，早已有十余名黑衣人严阵以待！为首一人，同样背负橙柄黑刃，眼神阴鸷，显然早已料到他们可能会从后方脱身，在此设伏！其余黑衣人也皆是黄柄、白柄好手，已将后院门、墙头等出口牢牢封死。

    那守在后院的橙柄高手见岳灵珊现身，就率先出手，黑刀出鞘，刀光如毒蛇吐信，直取岳灵珊咽喉，速度快得惊人！

    岳灵珊虽有防备，拔剑格挡，但双方实力差距悬殊。她不过是六品上的修为，如何挡得住八品高手的蓄势一击？

    “铛！”

    刀剑相交，岳灵珊只觉得一股沛然莫御的大力沿着剑身传来，震得她虎口迸裂，长剑几乎脱手，胸口气血翻腾，脚下踉跄后退。

    那黑衣橙柄得势不饶人，刀光再闪，化作三道虚影，分袭岳灵珊上中下三路，狠辣刁钻。岳灵珊勉强格开两刀，第三刀却再也避不开，左肩一凉，已被刀锋划开一道寸许深的伤口，鲜血瞬间染红衣襟！

    剧痛传来，岳灵珊心知不妙，自己绝非此人对手，若再缠斗，必死无疑！她再无犹豫，强忍伤痛，用尽力气朝着前院屋顶方向，发出了那声凄厉的呼救：

    “爹爹——！”

    前院屋顶，岳不群听到女儿那声饱含痛楚的呼救，又看到后院升起的信号，脸色瞬间铁青，目眦欲裂！

    “珊儿！”

    他再也顾不得眼前强敌，暴喝一声，身形如流星坠地，不顾眼前橙柄高手交织而来的黑色刀网和漫天袭来的暗器掌力，将紫霞真气催至巅峰，护体罡气勃发，竟要硬闯这死亡拦截，直扑后院！

    “拦住他！”“磐石”怒吼，四道黑色刀罡凝聚如实质，带着撕裂一切的杀意，狠狠斩向岳不群的背心与去路！