城南,“废丹房”。
这是一处真正意义上的废弃之地,曾是天机城炼制丹药后处理废渣、残次品的地方。如今早已荒废多年,只剩下残垣断壁、堆积如山的丹毒污泥,以及空气中经年不散的、混合了焦糊、腐败、奇异药性的复杂刺鼻气味。这种地方,即使是最底层的流浪汉也不愿踏足,成了绝佳的隐秘会面点**。
子时三刻,月隐星稀。
五道身影,如同鬼魅般,借着夜色与废墟的掩护,悄然抵达。为首的林尘一身黑衣,面容平静。身后,紫菱、柳清漪、白璃、霜华紧随,皆是斗篷遮面,气息收敛**。
废丹房深处,一座尚未完全坍塌的、散发着古怪硫磺与金属混合气味的巨大熔炉旁,灰袍老者已经等候在那里。他依旧是那副佝偻的样子,但在昏暗的月光下,那双眼睛却显得格外明亮,紧紧盯着林尘手中的一个小巧玉瓶**。
“东西带来了?”灰袍老者声音沙哑,带着一丝难掩的急切**。
林尘点头,将玉瓶抛过。“‘逆阴转生丹’,成丹一枚,品相上佳。”
灰袍老者小心翼翼地接过,拔开瓶塞,顿时,一股清冽中蕴含着磅礴生机、又带着一丝逆转阴阳韵味的丹香弥漫开来。他深吸一口,脸上露出震撼与狂喜之色。“好!好丹!不仅完全符合古方所述,其中蕴含的这缕……剑意生机?竟然能如此完美地融入丹中,化解了部分至阴药力的暴戾,使其更加温和而有效!炼制此丹的大师,果然是神乎其技!”他的目光忍不住看向林尘身后,那个身形纤细、气质清冷的女子**。
柳清漪微微颔首,并不多言。
“丹药既已交付,前辈的‘腐心噬魂咒’当可缓解。”林尘道,“不知前辈,可有其他吩咐?”他的目光扫过周围,暗中感应,确认并无埋伏**。
灰袍老者珍而重之地收好玉瓶,脸色变得郑重起来。“小友,你们助老夫解此大厄,老夫自当履行承诺。不过,在此之前,老夫有一言,不知当讲不当讲。”
“前辈但说无妨。”
“你们…不是寻常的散修或逃亡者吧?”灰袍老者目光如电,“能拿出‘九幽还魂草’的交易筹码,身边有如此丹道高手,更能探知天机城地下的隐秘……你们的目标,恐怕不仅仅是离开这里那么简单。”**
林尘眼中寒光一闪,没有承认,也没有否认。
“老夫没有恶意。”灰袍老者摆摆手,“相反,老夫在这天机城苟延残喘多年,对玄胤和天枢那老贼的所作所为,早已看不惯。只是身中奇毒,有心无力。如今得你们援手,看到了一线生机,也看到了……一丝可能。”
“前辈的意思是?”
“单打独斗,难成气候。尤其是在这天机城,玄胤的眼线遍布每一个角落。”灰袍老者压低声音,“你们需要一个合理的、不引人注目的身份作为掩护,需要一个能够合法接触到各方信息、物资的渠道,甚至……需要一些‘耳目’和‘手脚’。”**
“前辈有门路?”紫菱紫瞳微闪**。
“老夫孑然一身,没什么大能耐。但在这天机城厮混久了,总认识几个信得过的、同样对现状不满的老家伙,也有些…见不得光的小门路。”灰袍老者嘿然一笑,“比如,城西有一家濒临倒闭的小型‘仙舫坊’,专门接些修补、改装低阶法器、飞舟的活计。老板是个被排挤的炼器师,手艺不错,但不懂经营,又得罪了人,快撑不下去了。”**
“仙舫坊?”林尘心中一动**。
“不错。这种作坊规模不大,流动性强,接触三教九流,采购物资、打听消息都方便,而且…不容易引起巡天司的重点关注。”灰袍老者道,“若是有人能接手,以合理的价格盘下,再稍加整顿,以你们的能耐(他看了眼柳清漪),或许能将其经营成一个不错的‘据点’。至少,比你们现在这样东躲西藏要安全得多。”
这是一个意外的提议,但仔细一想,却极有道理!一个合法的、不起眼的小型工坊,确实是最佳的伪装。可以合法地雇佣人手(包括那些被紫菱“魅惑”或暗中控制的外围人员),可以正大光明地采购各种物资(包括炼丹、布阵所需),可以借着接触客户的名义,收集各种情报,更可以以工坊为掩护,进行一些隐秘的活动。
“前辈为何如此帮我们?”林尘并未立刻答应,而是问出了关键问题**。
“一来,报答赠丹之恩。二来,”灰袍老者的眼神变得锐利而冰冷,“老夫身中‘腐心噬魂咒’,便是当年无意中窥见了天枢老贼在地下进行的某项实验的边角,被其灭口未遂所致。此仇此恨,不共戴天!你们既然敢打地下的主意,或许……便是老夫等了多年的那一线复仇之机!”
原来如此!这灰袍老者,竟也是玄胤和天枢真君阴谋下的受害者!敌人的敌人,便是潜在的盟友。
林尘与紫菱、柳清漪对视一眼,皆从对方眼中看到了认同。这个提议,值得一试。
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“那家仙舫坊,叫什么名字?老板是何人?”林尘问。
“‘陈氏仙舫坊’,老板叫陈实,是个老实巴交的炼器师,修为不高,但手艺扎实。”灰袍老者道,“他欠了‘百炼阁’一笔债,若是有人愿意出面盘下店铺,帮他还清债务,他应该很乐意。”**
“百炼阁?”林尘想起了那个被柳清漪在丹道上打脸的刘不仁所在的商会**。
“正是。百炼阁与巡天司有些勾连,势力不小,陈实得罪不起。”灰袍老者道,“你们若是有意,老夫可以牵线。不过,接手之后,如何经营,如何避开耳目,就看你们自己的本事了。”
“有劳前辈。”林尘拱手,“不知前辈如何称呼?”**
“老夫姓墨,单名一个‘尘’字。不过,你们叫我老墨头就行。”灰袍老者摆摆手。
“墨前辈。”林尘道,“此事,我们接了。还请前辈尽快安排。”
“好!爽快!”墨尘脸上露出笑容,“明日午时,城西‘陈氏仙舫坊’,老夫带陈实等你们。”
约定已成,双方不再耽搁,迅速分开,消失在夜色中**。
回到暂时的落脚点(已更换了一处更隐蔽的民居),林尘立刻与众人商议。
“盘下仙舫坊,是个好主意。但我们需要一个新的身份。”林尘道,“我可以化名‘凌辰’,对外宣称是一个略通炼器、阵法的散修,因为得了一笔意外之财,想在天机城安顿下来,做点小生意。”
“我依旧是你的道侣,负责账目和内务。”紫菱接口,“可以化名‘紫苓’。”她的魅惑之能,用在对外交际、打探消息上,再合适不过。
“我可以作为坊里的‘客卿丹师’,偶尔接一些修补丹药、鉴定药材的活计,不常露面,保持神秘。”柳清漪道。她“剑心丹师”的名头已经在地下传开,需要低调,但又可以作为一张隐形的“王牌”。
“我…我可以帮忙打理后院,照看…照看灵草什么的。”白璃小声道,“我对灵草气息感应敏锐。”她的虚空灵珠,更是勘测地形、预警危险的神器**。
众人的目光,最后落在霜华身上。
霜华低着头,沉默片刻,道:“我……可以在后院地下,辟一处静室,专心……压制钉子。必要时,也可以以‘远房表妹’、身体孱弱需静养的身份,偶尔露面。”她的存在最为敏感,必须最大限度地隐藏**。
“好,就这么定。”林尘拍板,“明日,我与紫菱前去洽谈盘店之事。清漪、璃儿、霜华,你们留在此处,继续准备‘幽月魔瞳’所需,并随时准备接应。”**
第二日午时,城西。
“陈氏仙舫坊”果然门庭冷落,招牌蒙尘。店铺不大,后面连着一个小院子和几间作坊。老板陈实是个面容愁苦、修为只在金丹后期的中年汉子,见到墨尘带着林尘(凌辰)和紫菱(紫苓)前来,得知有人愿意盘店并帮他还债,激动得几乎要跪下。
交易进行得异常顺利。林尘以略高于市价的价格盘下了店铺和后面的院子,并当场结清了陈实欠“百炼阁”的债务。陈实千恩万谢,并表示愿意留下帮忙,因为他除了炼器,并无其他谋生手段。林尘略作思考,便答应下来。陈实手艺扎实,熟悉本地情况,又是墨尘推荐,留下做个“老师傅”和“幌子”,并无不可。
很快,“陈氏仙舫坊”的招牌被摘下,换上了一块新的匾额——“凌氏仙舫”。**
林尘(凌辰)以新东家的身份,对店铺进行了简单的整顿。清理了积压的废料,修缮了破旧的设施,又从黑市渠道购进了一批基础的材料和工具。紫菱(紫苓)则以其长袖善舞的手段,很快与左邻右舍、乃至一些底层的小管事、巡逻兵丁混了个脸熟,时不时送些小礼物,打听些无关紧要的市井消息。
柳清漪在后院深处布下了一个小型的隔绝静室,对外宣称是“凌东家”请来的一位性喜清静的丹师客卿。白璃则将后院一角开辟成了一小片药圃,种上了一些常见的、但经过她特殊照料后长势颇佳的灵草,引来不少好奇的目光。霜华被安置在地下一间加固了混沌禁制的密室中,几乎不露面。
“凌氏仙舫”很快重新开张。生意不算红火,但也渐渐有了些起色。林尘偶尔会接一些修补低阶法器、布置简单防御阵法的活计,展现出的“炼器”、“阵法”水准中规中矩,既不过分出挑引人怀疑,也足以维持店铺运转。紫菱则通过“暗香阁”等渠道,将一些收集到的、无关痛痒但又有价值的小道消息,巧妙地散播出去,或换取一些有用的人情。
更重要的是,借助“仙舫”这个合法外衣,他们开始有计划地接触、吸纳一些“可用之人”。比如那个被紫菱魅惑过的巡天司低阶执事,在得到一些“凌氏仙舫”暗中提供的、关于某个对头的“把柄”后,对“凌东家”和“紫夫人”愈发“亲近”,时不时会透露一些巡天司不那么重要、但有参考价值的动向。又比如那个地火刑牢的年轻杂役,在“偶然”得知“凌氏仙舫”愿意高价收购某种罕见的、产自地火深处的“废渣结晶”(实则是为了掩人耳目)后,也成了店铺的“常客”,并在紫菱不着痕迹的引导下,渐渐放松了心防**。
一个以“凌氏仙舫”为核心的、小而隐秘的势力雏形,就这样在天机城的角落里,悄然生根发芽。
它不起眼,甚至有些简陋**。
但它有了合法的外衣,有了初步的人脉网络,有了收集情报和物资的渠道。
更重要的是,它为那场即将到来的、针对地火刑牢的营救行动,以及后续可能的更大风暴,提供了一个至关重要的“支点”与“掩体”。
林尘站在修缮一新的“凌氏仙舫”门口,看着街上稀疏的人流,目光深邃。
化名“凌辰”,执掌“仙舫”。
这只是第一步。
接下来,该去那处“空间薄弱点”,施展“幽月魔瞳”,揭开地下秘密的又一角了。
而这座“仙舫”,将是他们在这场愈发凶险的棋局中,最重要的一枚……“暗棋”。**
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