“既然以前能成，现在为何不能故技重施？”

    朱见深接道，手指轻轻敲了敲茶几，“如今海贸通达，商船遍及四海。”

    “朝廷大可鼓励商人赴朝鲜、倭国，乃至南洋诸地购铁运回，由朝廷照价收购，再额外给予补贴。”

    “此乃急策。”他稍作停顿，看向石璞：“至于缓策，当初只在顺天府推行，如今何不推及全国？”

    “凡各省有探得铁矿、愿设炉冶炼者，皆可享免税减课之惠。工部还可设铁政司，专司勘矿寻脉、督导生产、奖掖良匠。”

    自汉时桑弘羊《盐铁论》以降，历代朝廷多视冶铁为敛财之途。

    或行官营垄断，或课以重税，民间铁用屡受其困。

    唯太祖高皇帝起自草野，深知农器之于百姓，犹如刀甲之于士卒。

    故立国之初，便定下“官营以充军国，民营以利民生”之策。

    官冶保军需而不夺民利，私炼纳课税仅十五取一。

    正因这般轻徭薄赋，民间铁业方才日渐兴盛。

    至明末时，佛山已成“南国铁都”，民窑数以百计，所出铁制品远泛重洋。

    山西潞安之铁器、福建“苏钢”之精刃，皆成天下名品。

    此皆洪武开明之政所奠根基。

    今若朝廷进一步鼓励探采、减轻课役，则此等盛景，何须待至百年之后？

    正当此时，便可催动天下铁流奔涌，助我大明之轨通四方、器利兵强。

    少年的声音在书房里清晰回荡：“铁若不足，便向外求购、向内增炼。因缺铁而拒铁轨，犹如惧噎而废食。”

    “石尚书，你身为工部掌印，此时所虑当是如何开源增产、物尽其用，而非因畏难而断言此路不通。”

    石璞张了张口，竟一时无言。

    他未曾想到，这位少年天子竟已有了这般见识。

    同样是幼年继位，当年三杨辅佐教导的正统皇帝，跟个废物点心差不多。

    而摄政王不过教导景泰帝五年光景，竟能使之成长至此。

    朱祁钰此时才缓缓开口：“陛下之言，深得我心。铁轨于大明既是有益，便该设法推行。有困难，克服困难便是！”

    但他话锋一转：“当然，石尚书所虑，也有道理。铁轨之事，耗铁巨大。眼下只在西山试行，不宜立即推广。周墨林——”

    “臣在。”

    “西山铁轨继续试运行半年，期满之后，将运力、损耗、维护所需人工物料等，一一列明，呈上详细条陈。”

    朱祁钰语气平稳，“至于蒸汽机么……不急。一年不成便两年，两年不成便五年。所需银钱物料，报与兴安，从王府支取。”

    虽然在场几人基本都认可，这机器若是成功，将有大益处。

    但只有朱祁钰最是清楚。

    这东西不单是有益处这么简单，而是将直接开启一个崭新的时代！

    路漫漫其修远兮，不妨一步一步来，倒也不急在这一时。

    他目光扫过房中众人，最后落在石璞身上：“陛下方才所言缓急两策，工部回去拟个章程。三日后，本王要看到草案。好了，你们退下吧。”

    石璞知道，话说到此，事情便已经定下了。

    他躬身应诺，眼角余光却瞥见江景安，那小子正偷偷冲周墨林挤眼睛，脸上满是得意。

    到底是少年人意气。

    石璞退出书房时，脚步竟有些沉重。

    门外阳光正好，庭中植株正盛，郁郁葱葱、新芽勃发，满目皆是生机。

    他忽然想起自己初入官场时，也曾像江景安这般，觉得天下无不可为之事。

    是什么时候开始，只看得到“不可为”，却忘了“该如何为”？

    他摇摇头，似要甩开这无端的思绪，随即整肃衣袍，大步朝外走去。

    江景安与周墨林两人，步伐则轻快许多。

    二人一出王府，江景安便笑道：“周伯爷，西山那边还得劳你坐镇。我打算出城走走，看看这铁轨……接下来该从哪儿铺合适。”

    周墨林失笑：“江公子也太心急了，王爷方才说了，铁轨不会立即推广。”

    “先准备着嘛，迟早的的事。”

    江景安双手往脑后一枕，俨然已在畅想铁轨纵横的图景。

    周墨林瞧他那模样，只得笑着摇头。

    当朝阁老，江渊府邸。

    “公子，可小心些，老爷今日脸色可不大对。”

    江景安刚回到府上，便有小厮赶来偷偷报信。

    他收敛神情，整肃衣冠，缓步来到正堂。

    江渊坐在太师椅上，手里拿着一份《徐氏文报》，脸色铁青。

    一见儿子进来，他把报纸往桌上一拍：“你看看，这上面写的是什么！”

    江景安近前细看，正是关于西山铁轨试行的报道，文中不仅写得详实生动，还特意提到“江阁老府上公子亲临督导，功不可没”。

    “这……这不是好事吗？”江景安小声说。

    “好事？”江渊气得胡子都在抖，“我江渊的儿子，上了报纸，不是因为文章写得好，不是因为政见出彩，竟是因为……因为摆弄工匠之事！”

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    他站起身，指着江景安的鼻子：“你知不知道，最近这段时间，多少人看为父的笑话？”

    “尤其是那王文，前日他离京前，还故意对我道：‘江阁老，令郎真可谓与匠同乐、与物共情，将来必成大器。’你听听，这哪是夸赞？分明是羞辱我江家门风！”

    同样是家中有不肖子孙赖在国子监，王文那个侄儿王智杰，凭精通数算的本事，如今已被人交口称赞。

    而自家这个，竟终日与铁轨、矿车为伍，落得个“工术之徒”的名声。

    叫他这阁老的脸，往何处搁？

    说来讽刺，若在往年，数算与工匠之术，在他们眼中同属“杂流”，皆是不入正品的旁门。

    可景泰朝两次取士以来，数算一科地位骤升，如今几乎已成学子必修之业。

    王智杰那般擅算之人，自然也被视作“正经人才”。

    唯有他这个儿子，偏偏选了那条更偏、更“贱”的路。

    一想至此，江渊便觉颜面尽失，胸中堵着一口难以抒发的闷气。

    “从今日起，你不许再去西山，更不准再行那工匠之事！”江渊斩钉截铁，“给我在家好好读书！明年乡试，必须中举！”

    “爹。”

    江景安忽然抬起头，眼睛微红，声音却稳：“您知道我不是那块料……就连眼下这秀才功名，也都靠您……难不成，乡试您也要……”

    “住口！”

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