“你是个机灵的孩子。”林素娘温声说着，弯腰扶起了她。
“你自永亲王府出来，可是与家人一起到府里来的？如今家人又在哪里当差？”
秋蝉神色凄然，道：“回夫人的话，当初永亲王府的下人都被分了男女卖掉，我母亲和兄长被卖到哪里我不知，却是听说我父亲被李将军府上买去，似是发到了田庄上记账了。”
林素娘挑了挑眉，这倒是巧了……
“既你是个得用的，我必也不会亏待了你。自今日起，你也不必再回浣衣房洗衣，只在我身边听用就是。”
秋蝉叩头顿首，感激涕零，梁嬷嬷将她扶起，叫人带她下去换衣梳洗。
又听林素娘问：“怎么今儿一直不见如意？”
先时遣散下人的时候，这个叫如意的丫鬟不愿意走，林素娘就将她留在身边。
平日里管着她的钗环首饰和衣裳，倒也是尽心尽力。
听见她问梁嬷嬷忙出去叫人把如意寻了回来。
“先你说你在什么郡主身边儿伺候，可知道永亲王府有个账房姓秋的？”
如意眨着眼睛想了一回，忽恍然道：“奴婢曾经听郡主的奶嬷嬷提过一回，道是账房里头有个姓秋的账房先生，为人十分古板，最是不好说话。”
林素娘眼睛微亮，笑道：“越是古板的人越是守礼，不会与人同流合污。”
“夫人说的正是这个理儿。郡主的奶嬷嬷的男人就在账房里头管事，听说外头账房的油水极大的，许是这位秋先生不合群，才被人排挤。”
“被人排挤吗？”林素娘嘴角噙笑，又转了话头儿，“你近些日子在我身边打理衣裳首饰的，可有些什么道理来？”
如意不由蹙了眉，小声道：“夫人的东西都极简单的，只是说句不怕夫人恼的话，跟郡主比起来，夫人这些衣裳首饰委实也太少了些。”
林素娘登时哈哈大笑，“也是我家底子太薄，叫我们如意姑娘大材小用了。”
如意面色一白，才要辩解，便听林素娘道：“我惯常不爱在这上头用心思，既你懂这些个，以后我出外见客的衣裳首饰就由你备下就是了。
也省得我因为不懂，又乱拿主意，反招了人笑话。至于这东西太少，以后慢慢添置也使得。”
本来如意以为林素娘语带嘲讽，自己快言快语，惹了主母忌讳，多半要完。
没想到一转头，竟被她委以重任，可说是柳暗花明又一村，登时大喜，纳头便拜了下去。
“夫人且放心，如意不止会搭衣裳首饰，更是梳得一手好头，夫人以后若要出门，奴婢定不会叫别家夫人把夫人比下去。”
林素娘笑得开怀，叫她起来，“日后说不得你就是我的内掌柜了，只管好好做事，我必不会亏待你的。”
如意自是欢喜，连连应声。
等这一切处理完，夜幕也悄然降临。小石头和阿英在紫苏的陪同下携手而来，还未近前，便开始叫嚷。
“娘，厨房里可做得了晚饭？儿子今天着实是累坏了，娘可要做些好吃的叫我补一补！”
林素娘本托着腮想事情，闻听此言，不由无奈摇头。
“不过是坐在那里读书，哪里就能累着了？活似个饿死鬼投胎来的。”
一边又张罗着叫梁嬷嬷传饭。
小石头撅起嘴，道：“夫子说了，读书也是极耗费心神的事情，每顿饭总要叫人吃饱才好。娘，你怎么不问问，今日夫子教了我什么？”
看着小石头似邀功一般地问自己，林素娘忍不住笑，一把将他揽进怀里揉搓。
“是，是，快些坐过来，跟娘说说你今日又学了些什么？”
小石头洋洋得意往她身前坐了，扬着下巴道：“娘且听好了，今日夫子讲的是《诗经》里头的‘清人’一篇。
‘清人在轴，驷介陶陶。左旋右抽，中军作好’。夫子与我说了，这句文讲的便是清人闲散无聊，军纪焕散。
虽是兵强马壮，装备精良，却被敌人打得溃散而逃。娘，这些人定不是会我爹手下的兵，我爹那般英武，哪里能带出来孬种？你说，是吧？”
林素娘脸上的笑意渐渐淡去，声音越发轻柔。
“好儿子，夫子只教了你这个？还有没有说旁的？”
“咦？娘怎么知道，夫子定要我将这篇回来背给娘听的？”小石头不由讶异，反问道。
林素娘心中越发沉了下去，“夫子为何偏要你将这篇文背给我听？”
“自然是因为我学得好了！”小石头咧着嘴傻笑道。
林素娘笑着在他脑袋上抚了一回，厨房的饭也摆了下来，母子三人吃罢饭，阿英又将自己今日才绣的花儿拿给她看。
“我的阿英真真是个心灵手巧的孩子，比娘要强上不少。如此，我也放心。”
阿英依了过来，抱着她的胳膊，将头枕了上去，“娘，女儿什么时候也离不得娘，强不强的，哪里有论这个的？”
林素娘拍了拍她的肩膀，又与两个孩子说了一回话，才叫他们早些回去安置了好睡。
她自己却是辗转反侧，彻夜难安。
次日一早，林素娘起得晚，阿英和小石头在外间问了安，便各自去上学了。
如意上来与她梳了个平常的高髻，打眼瞧去与旁人的并没有什么不一样，但是仔细看来却又处处透着雅致。
“怪道如意那般自信，果然是有几分真本事在身上的。”林素娘顶着黑眼圈赞她。
如意微微一笑，又有些苦闷，“夫人昨夜定是没有睡好，眼底青黑，怕是上了妆也遮不住。奴婢叫厨房送两个鸡蛋来，与夫人滚上一滚，许就好了。”
“罢了，我今儿不出门，也不见外人，不消这般麻烦的。只是可惜了你这好手艺。”
林素娘对着镜子侧头看了看，回向如意道。
如意有些得意地笑道：“夫人若喜欢，我天天儿变着花样儿的给夫人梳头，我会好些样式呢。”
林素娘微微笑了笑，待吃罢早饭，带着一群人施施然往清竹轩而去。