马六甲城在海平面上显现时，正值黄昏。

    落日将整片天空染成血红色，云层低垂，像是要压到海面上。那座着名的港口城市就匍匐在河口两岸，葡萄牙人的白色堡垒矗立在圣保罗山上，俯瞰着蜿蜒的马六甲河和密密麻麻的船桅。从海上望去，城市被一层薄雾笼罩，分不清是海雾还是炊烟。

    “乘风号”在距离港口五里外的海面下锚。按照惯例，外来船只需等待港务官员检查后才能入港。但今夜的马六甲港不同寻常——港内停泊的船只比平时少了许多，而且多是葡萄牙的武装商船和战舰。码头上灯火通明，隐约可见士兵列队巡逻的身影。

    “不对劲。”王镇海放下望远镜，眉头紧锁，“这个时辰，港内应该还有卸货的苦力和商贩，现在却空空荡荡。而且你们看堡垒方向——塔楼上的灯火比平日多了一倍。”

    孙猴子爬到主桅顶端，像猴子一样单手吊着眺望：“码头上设了关卡，所有上岸的人都要被盘查。有几个人被带走了，看样子不像普通检查。”

    沈墨璃从舱室走出。她的状况更糟了，走路需要扶着舱壁，每一步都显得艰难。那双淡金色的瞳孔在暮色中微微发光，皮肤下的金色纹路已经蔓延到脖颈和手臂。但她坚持要上甲板看看这座城市——这座决定了父亲命运，也将决定她命运的城市。

    “父亲最后一份信，就是从马六甲寄出的。”她轻声说，目光越过海面，落在那片白色建筑群上，“他说这里有‘答案’，也有‘终结’。”

    陆子铭注意到她的用词——“终结”而不是“结局”。这意味着沈怀舟早就知道，无论选择哪条路，都注定不会平静收场。

    夜幕完全降临时，一艘小船从港口方向驶来。船上只有两个人：一个穿着葡萄牙低级官员制服的混血青年，和一个戴斗笠的马来老人。小船在“乘风号”旁停下，混血青年用生硬的闽南语喊道：“船上主事者！港务官有令，今夜所有船只不得入港！”

    王镇海正要回话，陆子铭抢先一步：“为何？我们船上有病人，急需上岸求医。”

    混血青年犹豫了一下，压低声音：“城里……在搜捕什么人。总督下了戒严令，所有进出人员都要严查。你们若是非入港不可，最好等到明天白天。”

    戴斗笠的马来老人突然抬头，用流利的闽南语说：“你们船上有女人吗？年轻女人？”

    空气骤然凝固。

    王大锤的手悄悄按在腰间的刀柄上。孙猴子从阴影中挪到船舷边，随时准备出手。

    陆子铭面不改色：“为何这么问？”

    老人没有回答，而是从怀中取出一物——那是一枚铜钱，但不是普通的铜钱，边缘被磨得锋利，中心钻了一个小孔，孔中穿着红绳。他将铜钱举到灯笼的光线下，铜钱表面隐约可见细密的刻纹。

    沈墨璃呼吸一滞。她摸索着从颈间取出自己的项链——也是用红绳穿着的，但挂着的不是铜钱，而是一小块玉片。玉片的形状，正好能与铜钱中心的孔洞严丝合缝地嵌合。

    “林一舟的后人。”老人看着沈墨璃，眼中闪过一丝复杂的神色，“你们终于来了。我爷爷等了一辈子，我父亲等了一辈子，我也等了三十年。”

    他顿了顿，声音压得更低：“马六甲不能进。九头蛇的人已经控制了港口和堡垒，他们在找你们——准确说，在找沈家的女儿。跟我走，我知道一条密道。”

    “我们凭什么信你？”王大锤沉声问。

    老人从怀中又取出一封信。信纸已经泛黄，边缘破损，但上面的字迹依然清晰。借着灯笼的光，沈墨璃看到开头几行，眼泪瞬间涌了上来——那是父亲的笔迹，写给“马六甲故人林老丈”的信，信中托付对方，若有一日他的女儿来到马六甲，请务必相助。

    信的最后，有一个特殊的暗号标记——那是小时候父亲教她的，只有他们两人知道的秘密符号。

    “我爷爷林一舟，当年受沈公大恩。”老人收起信，声音有些哽咽，“沈公救过他的命，还救过我们全家。临终前，爷爷嘱咐父亲，父亲嘱咐我：沈公的后人若来马六甲，拼死也要护其周全。”

    混血青年补充道：“我叫安东尼奥，我母亲是华人。林爷爷是我外公。马六甲现在很危险，葡萄牙总督三天前接到来自果阿的密令，要求配合‘某些特殊人士’在城内搜捕。那些人穿着黑袍，戴着面具，连总督都对他们毕恭毕敬。”

    九头蛇。他们已经把手伸到了葡萄牙殖民当局的高层。

    陆子铭迅速做出决定：“跟你走。但我们这么多人，目标太大。”

    “分批走。”安东尼奥说，“我和外公带沈姑娘和两位护卫先上岸，其余人两小时后再来。我们在红屋仓库区会合。”

    计划确定后，沈墨璃、陆子铭、王大锤和孙猴子登上小船。徐光启和王镇海留在“乘风号”上，等待第二批撤离。

    小船没有驶向主码头，而是沿着海岸线向东划了约二里，在一片红树林沼泽地边缘停下。这里没有灯光，只有月光透过树隙洒下斑驳的光影。空气中弥漫着淤泥和海藻的腐臭气息。

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    “从这儿进去。”林老丈指着一条隐蔽的水道，“这条水道通马六甲河的一条支流，很少有人知道。进去后划一刻钟，能看到一个废弃的码头，我们在那儿上岸。”

    水道狭窄，仅容小船通过。两岸是茂密的红树林，树根虬结如怪物的触手伸入水中。夜晚的红树林寂静得可怕，只有桨声和偶尔的水花声。黑暗中，有什么东西在水面下游动，泛起涟漪。

    沈墨璃突然捂住胸口，发出一声压抑的痛呼。

    “怎么了？”陆子铭扶住她。

    “钥匙……在发热……”她艰难地从怀中取出黄铜钥匙。钥匙在黑暗中发出柔和的金光，柄部的波浪纹如水波般流动。更诡异的是，钥匙似乎在轻微震动，发出几乎听不见的嗡嗡声。

    林老丈盯着钥匙，脸色大变：“这是……‘引路之钥’？传说中能感应‘海眼’的圣物？”

    “你知道这东西？”陆子铭问。

    “听我爷爷说过。”老人划桨的手有些颤抖，“他说沈公手中有一把钥匙，能指引通往‘归源之室’的路。当钥匙发光震动时，说明距离那个地方已经不远了。”

    话音刚落，钥匙的光芒突然增强，嗡嗡声也变得清晰可闻。光芒指向水道的右前方——那里除了红树林，什么都没有。

    “停船。”沈墨璃突然说。

    小船在昏暗的水道中停下。她举起钥匙，光芒在黑暗中划出一道轨迹，指向岸边一片看似普通的红树林。但仔细看，那些树根的排列方式有些不自然——太整齐了，像是人为布置的。

    “那里有东西。”她说。

    王大锤和孙猴子跳下齐腰深的水，摸索着走向那片红树林。水底是厚厚的淤泥，每走一步都艰难无比。几分钟后，孙猴子发出一声低呼：“这儿！有石阶！”

    扒开缠绕的树根和藤蔓，一条隐藏在水下的石阶显露出来。石阶通向岸边，尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，半掩在泥土和植被中。铁门上刻着图案——九个蛇头环绕着一个眼睛状的符号。

    九头蛇的标记。

    “这是他们的地方。”王大锤握紧刀柄。

    “不。”沈墨璃在小船上摇头，钥匙的光芒此刻正对着铁门剧烈闪烁，“这是通往‘那个地方’的入口之一。九头蛇发现了它，并占为己用。”

    陆子铭心中一动。如果这是通往地下密道的入口，那么它很可能直接通向九头蛇在马六甲的老巢——也就是他们最终要去的地方。

    “要进去吗？”孙猴子回头问。

    这是一个艰难的选择。进入这个入口，意味着直接闯入敌人的巢穴，危险万分。但绕开它，可能会错过关键线索，甚至可能永远找不到正确的路。

    沈墨璃的呼吸越来越急促，金色纹路已经蔓延到她的脸颊。她看着那扇铁门，眼中闪过一丝决然：“必须进去。钥匙在指引……而且我感觉……父亲来过这里。”

    就在这时，远处传来船只破水的声音，还有葡萄牙语的喊叫声。几艘小船正朝这个方向驶来，船头挂着灯笼，隐约可见持枪士兵的身影。

    “他们发现我们了！”安东尼奥低呼，“快决定！”

    陆子铭一咬牙：“进！所有人，快！”

    他们迅速将小船藏进红树林深处，然后涉水来到铁门前。铁门没有锁——或者锁已经锈坏了。王大锤用力一推，门轴发出刺耳的摩擦声，缓缓打开。

    门后是一条向下的石阶通道，漆黑一片，深不见底。空气中涌出一股陈腐的气息，混合着泥土、霉菌和某种难以形容的、类似金属锈蚀的味道。

    沈墨璃手中的钥匙光芒成为唯一的光源。金光在狭窄的通道壁上投下摇曳的影子，那些影子扭曲变形，像是有生命般蠕动。

    “下。”陆子铭简短命令。

    一行人迅速进入通道，王大锤最后进来，费力地将铁门重新关上。就在门合拢的瞬间，外面传来小船靠岸的声音和葡萄牙士兵的呼喊。

    他们在黑暗的通道中屏息等待。脚步声在门外响起，有人试图推门，但铁门从内部被王大锤用身体顶住。几分钟后，脚步声渐渐远去。

    危机暂时解除，但所有人都知道，他们已经被困在了地下。

    通道很深，石阶陡峭向下，仿佛要通往地心。走了约莫十分钟，前方出现岔路——三条通道分别通往三个方向。

    沈墨璃举起钥匙。钥匙的光芒在其中一条通道方向最为强烈，嗡嗡声也最响。

    “走这边。”

    这条通道比刚才的更窄，有些地方需要侧身通过。墙壁上开始出现人工雕刻的痕迹——古老的壁画和文字。陆子铭辨认出一些文字，有古汉语、梵文、阿拉伯文，甚至还有一些他从未见过的符号。

    壁画的内容令人不安：描绘着巨浪吞噬船只的场面、人们向某种海怪献祭的场景、还有一些像是仪式的画面——参与者都戴着面具，围绕着一个发光的圆形物体跪拜。

    “这是‘海眼’。”沈墨璃指着一幅壁画上的圆形物体，“父亲笔记里描述过，它看起来像是一面发光的圆镜，但其实是连接不同海域的能量节点。”

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