扬州事了，高德与敖雪踏上归程。
他们没有原路返回东海，而是选择了另一条路——通天河水道。
通天河，九洲第一大河，发源於极西崑仑，流经四州，最终匯入东海。沿河而行，可直达云梦泽上游，再转道洞庭，比绕行东海近了一半路程。
“走水路。”高德说，“正好看看这扬洲的风土人情。”
敖雪自然没有意见。
两人买了一艘灵舟，沿通天河溯流而上。
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舟行数月。
两岸风光，与东海截然不同。
东海辽阔无垠，一眼望去儘是汪洋。
通天河两岸，却是青山叠翠，村落点点，时有渔歌唱晚，牧笛悠扬。
敖雪立於船头，看得入神。
她在龙宫长大，后来隨高德辗转云梦、九幽、咸阳、扬州，见的不是战场就是废墟，不是绝地就是死城。
如今这般安寧的人间烟火，她竟是第一次见。
“大王，”她忽然开口，“你说，那些凡人，知道这世上有修士吗”
高德想了想。
“知道一些。”他说，“在他们眼里，修士就是传说中的仙人。飞天遁地，呼风唤雨，无所不能。”
“但他们不知道，修士也有修士的烦恼。”
敖雪问：“什么烦恼”
高德望向远方。
“凡人烦恼的是生计、病痛、生死。”
“修士烦恼的是境界、法宝、大道。”
“说到底，都一样。”
敖雪沉默片刻。
“那……我们修的，到底是什么”
高德没有立刻回答。
良久，他轻声道：“我以前也不知道。”
“后来在咸阳，祖龙告诉我一句话。”
敖雪问：“什么话”
高德道：“修行的尽头，不是成仙，不是长生，而是——看清自己。”
敖雪怔住。
高德看著她。
“你知道我为什么一直带著你吗”
敖雪摇头。
高德笑了。
“因为你让我看清了一件事。”
“什么事”
“我虽然是一条鱼变的，”高德说，“但我不想一辈子躲在淤泥里。”
“我想看看，这天到底有多高。”
“这地到底有多厚。”
“这大道，到底有多少条。”
他顿了顿。
“而你，愿意陪我看。”
敖雪沉默。
然后，她转过头去。
高德看见，她的耳根，微微有些红。
他没有再说话。
只是望著两岸青山，任灵舟隨波逐流。
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又三日。
灵舟行至一处宽阔水域。
这里河道骤然变宽，两岸山势退去，取而代之的是一片无边无际的沼泽。
沼泽中，长满了荷叶。
不是寻常荷叶。
每一片荷叶，都有十丈方圆。
每一根荷茎，都有三人合抱粗细。
荷叶层层叠叠，铺满整片水域，一眼望不到边际。
“这是……”敖雪倒吸一口凉气。
高德也愣住了。
他活了数百年，见过无数奇景，却从未见过这般景象。
万亩巨荷塘。
荷叶如盖，遮天蔽日。
荷茎如柱，撑起一片绿色的天。
荷塘深处，隱约可见一座巨大的、粉白色的——
花苞。
那花苞高约百丈，尚未绽放，却已散发著淡淡的清香。
清香之中，隱隱蕴含著一丝大道之力。
“大王，”敖雪声音发颤，“那是什么”
高德没有回答。
他只是盯著那座花苞。
盯著花苞顶端，那一道若隱若现的身影。
那是一只蛙。
一只巨大的、通体金黄的蛙。
它蹲在花苞顶端，双眼微闭，仿佛在沉睡。
它的体型，与那百丈花苞相比，显得极小。
但高德能感应到——
那小小的身躯中，蕴含著极其恐怖的力量。
比他见过的任何五阶都强。
比司徒空——也不差多少。
“五阶。”他轻声道。
敖雪瞳孔骤缩。
“五阶！”
高德点头。
“而且，不是普通五阶。”
他盯著那只金蛙，一字一句道：
“龙之九子——蒲牢。”
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蒲牢。
龙之九子之一，排行第四。
形如蛙，性好鸣，喜居莲花之上。
传说中，蒲牢的鸣叫声可震九天，是天地间最洪亮的声音。
但眼前这只蒲牢，却安静得像一块石头。
高德心中一动。
他想起《山海秘录》中的一段记载：
“蒲牢者，龙子也。性好鸣，然遇巨鯨则噤声。故常居莲花之上，以避鯨患。”
原来如此。
这只蒲牢，不是不鸣。
而是在等。
等一个值得它鸣叫的人。
就在高德沉思时，那只蒲牢忽然睁开眼。
两道淡金色的光芒，自它眼中射出，直直落向高德！
那光芒中没有敌意。
只有审视。
“后辈……”
一道苍老而洪亮的声音，在高德脑海中响起。
那声音虽不大，却震得高德神魂微颤——不愧是善鸣之物。
“你身上……有祖龙的气息。”
“还有……域外的东西。”
“有趣。”
“过来，让本座看看。”
高德沉默片刻。
然后，他对敖雪道：“你在此等我。”
敖雪一怔：“大王”
“没事。”高德道，“它若想对我不利，早就动手了。”
他一步踏出，掠向那株撑天巨莲。
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巨莲之巔。
宫殿顶上。
高德落於蒲牢面前。
近距离看，这蒲牢不过丈许大小，通体淡金，皮肤细腻如玉。它的龙首微昂，双眼中透著一种与生俱来的威严。
但那双眼中，也有一丝——
孤独。
“坐。” 蒲牢道。
高德盘膝坐下。
蒲牢打量著他。
良久，它开口：
“你得了祖龙的太阿剑。”
“也得了他的传承。”
“但你的道，不是祖龙的道。”
高德点头。
“我的道，是我自己的。”
蒲牢眼中闪过一丝讚许。
“好。” 它说，“知道自己要什么，比知道怎么走更重要。”
它顿了顿。
“你知道，本座为何在此吗”
高德摇头。
蒲牢望向远方。
“本座在此，守了十万年。”
“守这株莲。”
“等一个人。”
高德心中一动。
“等谁”
蒲牢收回目光，落在他身上。
“你。”
高德一怔。
蒲牢缓缓道：
“当年祖龙登仙失败，临死前，曾传讯给本座。”
“他说，若有一日，有人持太阿剑而来——”
“让本座，带他去一个地方。”
高德问：“什么地方”
蒲牢没有回答。
它只是抬起前爪，轻轻点在虚空。
虚空之中，浮现出一道门户。
那门户通体金色，门上刻著无数龙纹。
门户之上，四个大字——
“龙门界”
高德瞳孔骤缩！
这就是龙族祖庭。
那是龙族的发源地，是所有龙族血脉的源头。
传说中，祖龙便是在那里诞生，然后走出，开创了龙族一脉。
但祖庭早已消失。
据说在祖龙登仙失败后，祖庭便封闭了，再无人能找到。
“它在哪儿”高德问。
蒲牢道：“就在这莲花之中。”
高德愣住了。
这株撑天巨莲，竟然是龙族祖庭的入口
蒲牢点头。
“本座守了十万年，就是在等一个人。”
“一个有资格踏入祖庭的人。”
它看著高德。
“你，有这个资格。”
“但——”
它顿了顿。
“你体內那枚幽绿的种子，是域外之物。”
“踏入祖庭之前，你必须先把它炼化。”
“否则——”
“你会把域外的东西，带进龙族圣地。”
高德沉默。
他知道蒲牢说的是对的。
那枚幽绿种子，来自域外邪神。虽无恶意，却终究是外物。
若不炼化，贸然带入祖庭，后果难料。
“如何炼化”他问。
蒲牢道：“本座助你。”
它张开嘴。
“吼——！！！”
一声低沉的鸣叫，自它口中发出。
那声音不大，却蕴含著某种天地至理。
音波入耳，高德浑身一震！
他感觉自己的神魂，被这声音轻轻托起，悬浮於虚空之中。
丹田之中，那颗金色的龙珠，与那枚幽绿的种子，同时震颤！
“域外之道，亦是道。” 蒲牢的声音响起，“大道三千，不分彼此。”
“若能將其融入自身之道——”
“你的道果，將比任何人都完整。”
金色的光芒，与幽绿的光芒，在高德体內交织。
交融。
融合。
蒲牢的鸣叫声，如春雨般滋润著这一切。
不知过了多久。
高德睁开眼。
丹田之中，那颗金色的龙珠，已经变了。
它不再是纯粹的金色。
而是金色与幽绿交织，化作一种全新的顏色——
混沌金绿。
龙珠中央，一枚拳头大小的果实，静静悬浮。
那是——
道果。
他抬起头，望向蒲牢。
蒲牢眼中，闪过一丝欣慰。
“成了。” 它说。
“道果已成，內天地自开。”
高德闭目內视。
果然。
丹田之中，那颗道果轻轻脉动。
每一次脉动，都有无数细密的纹路扩散开来，在他体內开闢出一方——
天地。
那天地不大。
方圆不过百里。
却有山有水，有天有地。
有雷霆轰鸣，有杀戮之息。
有因果流转，有轮迴往復。
有——他走过的一切路。
有——他悟过的一切道。
“这就是……內天地。” 他喃喃道。
蒲牢点头。
“从今日起，你便是行走的一方天地。”
“举手投足，皆有天地之力相隨。”
“六阶之下，无人是你对手。”
高德沉默。
良久，他睁开眼。
望向蒲牢。
“多谢前辈。”
蒲牢摆摆前爪。
“不必谢本座。” 它说，“这是你自己走出来的路。”
“本座只是……吼了一嗓子。”
它顿了顿。
“况且——”
它望向高德身后。
那里，敖雪正立於灵舟之上，遥遥望著这边。
“你带著一个血龙后裔。”
“她虽血脉不纯，却有潜力。”
“好好待她。”
“龙族，需要新的血脉。”
高德一怔。
蒲牢没有再多说。
它只是抬起前爪，指向那朵巨莲。
“去吧。” 它说，“去祖庭。”
“去见见那些——等你的人。”
高德想问“等我的人是谁”，蒲牢却没有给他机会。
它张开嘴。
“吼——！！！”
这一次，声音如雷！
音波化作一只无形巨手，托起高德，將他送入那朵巨莲之中！
莲花花瓣，层层绽放。
高德的身形，消失於花心深处。
敖雪在灵舟上惊呼：“大王——！”
蒲牢低头看她。
那双淡金色的眼中，带著一丝温和。
“放心。” 它说，“他很快就回来。”
“你在此等著便是。”
它重新蹲下，闭上眼。
仿佛一切，都与它无关。
只有那朵巨莲，依旧静静绽放。
等待著。
十万年的等待。
终於等到了该等的人