刮擦声，一下，又一下，缓慢而持续，如同锈蚀的锯条切割着坚冰，在储液池上方垂直的管道内壁清晰地回荡。
声音的来源正在下降，速度不快，但异常稳定，带着一种目的明确的执着，仿佛锁定了猎物，不急不躁，步步逼近。
不是蠕虫。蠕虫的蠕动是柔软粘腻的。这声音坚硬、尖锐，更像是某种节肢或机械结构与金属摩擦的声响。
难道是刚才的动静，引来了这遗迹里更上层的什么东西？
明心刚刚因击退蠕虫而稍缓的心弦，再次紧绷到极致！
灵魂的虚弱和剧痛如同潮水般涌来，几乎要将他那点微弱的意识淹没。但他知道，此刻绝不能露出丝毫破绽！
他立刻将暗金碎片残渣的存在感压制到极限，连灵魂最核心的波动都近乎停止。
如同真正的死物，沉在粘稠液体的角落，紧贴池壁。
同时，他将那仅存的、模糊的感知，如同最细的蛛丝，小心翼翼地向管道口的方向延伸。
刮擦声越来越近，越来越清晰。隐约还能听到一种极其细微的、仿佛关节活动或能量流动的“滋滋”声。
终于，一个轮廓，出现在了管道口边缘的黑暗中。
那并非人形，也非兽形。更像是一个由扭曲金属、破损管线、以及某种暗褐色生物组织胡乱拼接而成的畸形存在！
它大约有半人高，主体像是一个被压扁的金属球，表面布满了锈迹、刮痕和不断开合的、细小的、如同呼吸孔般的孔洞。
从球体四周，伸展出四条细长、关节反曲、末端是锋利金属钩爪的“腿”。
正是这些钩爪，在管道内壁上制造出那令人牙酸的刮擦声。
而在球体的“正面”，有一个不规则的凹陷，凹陷中心镶嵌着一块碎裂的、不断闪烁着杂乱红光的晶体。
如同一只疯狂而混乱的独眼。
晶体周围，还附着一些半融化的、类似神经束或能量导管的暗红色肉质组织，正随着红光闪烁而微微蠕动。
这东西，像是一个机械与某种生物组织在极端环境下强行融合、畸变后的产物！
既不是纯粹的机械造物，也不是自然生物，而是一种令人毛骨悚然的混合体！
它身上散发出的气息，冰冷、混乱、充满攻击性，却又夹杂着一丝机械的呆板和生物的饥饿。
那独眼般的碎裂晶体，红光无序地扫视着下方的储液池，似乎在寻找着什么。
明心心中骇然。这遗迹深处，不仅演化出了吞噬金属的蠕虫，竟然还有这种更加诡异、更加危险的畸变体！
它显然是捕食者或清道夫一级的存在！
那畸变体在管道口边缘停住了，四条反曲的钩爪牢牢抓住边缘，碎裂的晶体“独眼”红光缓缓扫过池面。
它的扫描似乎并不十分精确，或者这粘稠液体和池壁结构干扰了它的感知。
红光在明心藏身的角落附近来回扫了几次，都未能锁定目标。
但它显然知道下面有东西。或许是之前频率爆发的微弱能量残留，或许是蠕虫骚动留下的信息素。
又或许是明心本身那与周围环境格格不入的“存在气息”，吸引了它。
它没有贸然跳下来。似乎在评估环境，或者在……等待？
就在明心疑惑之际，那畸变体球体表面的几个呼吸孔突然张大，发出一种极其低沉、仿佛次声波般的“呜——”声！
声波穿透液体和空气，在封闭的储液池内激荡！
紧接着，更可怕的事情发生了！
池底那些之前蠕虫钻出的缝隙、以及其他的管道口，再次传来了密集的蠕动声！而且，这一次的声音更加急促、慌乱！
刚刚被明心吓退的那些幽绿光点蠕虫，竟然去而复返！而且数量似乎更多了！
它们如同受到惊吓的鱼群，从各个缝隙中疯狂涌出，在粘稠的液体中胡乱穿梭、碰撞！
那畸变体发出的次声波，对它们有着极强的驱赶或刺激作用！
蠕虫们惊慌失措，幽绿的光芒疯狂闪烁。它们似乎想逃离，但又无处可逃。
有些试图钻回缝隙，却发现缝隙被无形的力场堵住；有些则本能地向着池子中央、相对空旷的区域聚集。
而那个畸变体，碎裂的晶体独眼红光，死死锁定了蠕虫群中最肥大、幽绿光芒最亮的那几条！
它的目的……是这些蠕虫？！它把蠕虫当成了猎物？！刚才的次声波，是驱赶猎物、制造混乱，方便它捕食？！
明心瞬间明白了。这畸变体恐怕是这遗迹食物链中，位于蠕虫之上的捕食者！
它或许就是依靠捕食这些以金属沉积为生的蠕虫，来获取能量和物质，维持自身那诡异的半机械半生物结构！
自己刚才的爆发惊动了蠕虫，蠕虫的异常骚动，又引来了这个更高层的猎食者！
该死！真是祸不单行！
畸变体显然不满足于仅仅驱赶。它那四条反曲的钩爪猛地一蹬管道口边缘，整个畸形的身体如同弹射的炮弹。
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带着一股腥风，扑向了池中混乱的蠕虫群！
速度快得惊人！
“噗！”
一条躲闪不及的肥大蠕虫。
被畸变体伸出的、从球体侧面突然弹射出的一条末端带有锋利吸盘和内嵌锯齿的肉质触手，狠狠贯穿！
触手瞬间收紧，将挣扎的蠕虫拖向球体！球体正面张开一个布满旋转金属利齿的圆形口器，一口将蠕虫吞了进去！
“咔嚓！咕噜……”
令人毛骨悚然的咀嚼和吞咽声响起。畸变体球体表面的红光变得更加旺盛，那些暗红色的肉质组织也兴奋地蠕动着。
它似乎得到了极大的满足和能量补充。
其他蠕虫更加疯狂地逃窜，但储液池空间有限，它们又能逃到哪里去？
畸变体如同虎入羊群，凭借着敏捷的速度和致命的触手，开始了一场单方面的屠杀！
粘稠的液体被搅动得翻滚起来，幽绿的光点不断熄灭。
刺耳的咀嚼声和蠕虫临死前发出的、极其细微的“嘶嘶”声交织在一起。
让这片封闭的空间瞬间化为了血腥的猎场！
明心紧贴池壁，如同最不起眼的石头，心脏却提到了嗓子眼。这畸变体捕猎时的凶残和高效，远超预期！
它现在注意力全在蠕虫身上，一旦它吃饱了，或者清理完蠕虫，难保不会对池中其他“异物产生兴趣！
必须趁它捕猎的时候，想办法离开这里！
他小心地操控暗金碎片残渣，如同最慢的爬虫，开始沿着池壁。
向着远离畸变体捕猎区域、同时也是远离上方管道口的另一个角落，极其缓慢地移动。
那里，似乎有一个较小的、被厚厚污垢半封堵的排水口，或许能通向别处？
移动必须极其小心，不能引起液面明显的波动，更不能泄露任何能量或精神波动。畸变体那碎裂的晶体独眼，时不时还会扫过全场。
时间在捕猎的喧嚣和明心提心吊胆的挪移中流逝。
终于，暗金碎片残渣移动到了那个排水口附近。
排水口直径只有碗口大小，里面黑漆漆的，被一层类似沥青的黑色半凝固物质和金属碎屑混合堵塞着，但边缘似乎有些松动。
明心尝试用碎片边缘去撬那层堵塞物。动作必须轻，再轻。
“咔嚓！”
就在他刚刚撬开一点缝隙时，身后捕猎区的咀嚼声，突然停止了！
明心动作一僵，感知立刻扫向身后。
只见那畸变体已经停止了追杀，漂浮在池子中央，球体微微鼓胀，表面的红光平稳了许多，似乎已经“吃饱”了。
碎裂的晶体独眼，不再盯着残余的、瑟瑟发抖躲藏在角落的几条瘦小蠕虫，而是……缓缓地，开始再次扫描整个储液池！
它的扫描比之前更加仔细，红光如同探照灯般，一寸一寸地扫过池壁、液面、每一个角落……
很快，红光扫过了明心所在的这个角落，扫过了那个排水口，然后……停住了！
它发现了排水口被撬动的新鲜痕迹？还是感知到了碎片残渣移动时留下的极其微弱的能量残留？
晶体独眼的红光，骤然锁定了暗金碎片藏身的位置！
一股冰冷、残忍、带着探究与食欲的混合意念，如同实质的尖刺，狠狠刺了过来！
被发现了！
畸变体球体表面的肉质触手缓缓抬起，对准了明心的方向。四条反曲的钩爪也调整了姿势，准备发力扑击！
逃！必须立刻逃进排水口！
明心不再掩饰，操控碎片残渣，爆发出最后一点力量，狠狠撞向那层半堵塞的污垢！
“砰！”
污垢被撞得松动，裂开一道缝隙！碎片残渣顺势挤了进去！
几乎在同一时间，畸变体的肉质触手和钩爪同时发力，庞大的身躯如同出膛的炮弹，带着粘稠的液浪，猛扑过来！
锋利的口器张开，旋转的金属利齿直噬而来！
“嗤啦——！”
碎片残渣的后半部分，被擦过的触手边缘刮掉了一小块！剧痛传来！
但明心顾不上了！碎片残渣一头扎进了排水口后的黑暗管道之中，拼命向前“钻”去！
身后，传来畸变体撞击在排水口边缘的闷响，以及愤怒的、混合着电子杂音和生物嘶鸣的尖啸！
它似乎因为体型较大，无法立刻钻入这个狭小的排水口，但可以想象，它绝不会轻易放弃！
明心操控碎片残渣，在狭窄、弯曲、布满更多污垢和未知障碍的排水管道中，亡命奔逃！
身后，那令人心悸的刮擦声和尖啸声，正在由远及近。
——
那畸变体，似乎正在用它的钩爪和触手，强行扩大排水口，或者寻找其他路径追来！
黑暗、狭窄、危机四伏的管道迷宫，成了新的猎场。
而猎人，正在身后，紧追不舍。
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