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    矮人族里环，暴风城。

    这是矮人族最后的堡垒，也是最里环的核心。

    与晨祈镇、铁炉堡不同，暴风城不是建造在山谷中，而是建造在山腹里。整座城池依山而建，从山脚一直延伸到山腰，层层叠叠，如同一道巨大的石阶。城墙是用山体本身的岩石开凿而成的，与山体融为一体，看不出任何拼接的痕迹。

    城墙高达十五丈，厚达五丈，表面刻满了矮人族最古老的符文。那些符文不是后刻的，而是与城墙同时诞生的——当年矮人先祖在开凿这座山腹城池时，将符文刻在了岩石中，符文的能量与山体的地脉融为一体，千年不灭。

    这是矮人族最后的骄傲，也是最里环最后一道防线。

    暴风城没有城门。

    暴风城的入口是一条从山腹中开凿出的隧道，长达百丈，宽仅两丈，两侧的墙壁上刻满了防御符文。隧道的尽头是一道石门，石门重达万斤，需要用特殊的机关才能开启。石门后面，才是暴风城的内城。

    此刻，内城的王座大厅中，灯火通明。

    大厅的穹顶高达十丈，悬挂着九颗拳头大小的魔力水晶，散发着柔和的白色光芒。地面铺着深紫色的手工地毯，用金线绣着矮人族的族徽——锤子和铁砧、战斧和盾牌、还有一颗巨大的神迹水晶。

    大厅两侧，矗立着十二根巨大的石柱，每一根上都雕刻着矮人族历史上最伟大的英雄。

    大厅尽头，是一座高台。高台上，摆放着一张巨大的王座，通体由暗金色的金属铸成，靠背上镶嵌着九颗宝石——红、蓝、绿、黄、白、黑、紫、橙、金。

    九种颜色，九种力量。

    这是矮人王的王座，数千年来，无数矮人王曾坐在这里，俯瞰着他们的臣民。

    此刻，王座上坐着一个年轻人。

    他叫罗恩，矮人族现在的王。罗根同父异母的弟弟。

    他的身材与罗根相似，一米出头，但体型比罗根壮硕不少。他的头发是深棕色的，编成了一条短辫，垂在脑后，与他兄长那一头乱糟糟的金发形成鲜明对比。

    他的皮肤是健康的古铜色，脸上带着一种贵族子弟特有的傲慢。他的眼睛是深褐色的，与罗根一模一样，但那眼中没有罗根的温和，只有一种冷冽的、如同刀锋般的光芒。

    他穿着一件暗红色的锦袍，锦袍的领口和袖口镶着金边，腰间系着一条镶满宝石的腰带。

    他的手中握着一柄短剑，剑鞘是纯银的，上面刻着繁复的花纹。他的手指在剑鞘上轻轻敲着，发出“嗒嗒嗒”的声响，在空旷的大厅中回荡。

    他的身边，站着一个人。格格泰米尔，矮人族的智囊。

    他的身材比普通矮人高一些，大约一米四出头，体型瘦削，与那些肌肉虬结的矮人战士截然不同。

    他的头发花白，稀疏地贴在头皮上。他的胡须很长，垂到胸口，但修剪得很细，如同一缕缕银丝。他的脸上总是挂着笑容，那笑容很温和，很亲切，但如果你盯着他看久了，会发现那笑容从未到达过他的眼睛。

    他的眼睛是浅棕色的，很浅，浅到近乎透明，如同两块被磨薄的水晶。他的手中总是拿着一本书，书皮是黑色皮革的，边角已经磨损发白。

    此刻，他将那本书抱在胸前，目光落在王座前的那个身影上。

    斯格半蹲在地上，单膝跪地，双手捧着一枚令牌。

    那枚令牌巴掌大小，通体暗金，边缘雕刻着矮人族的古老图腾——锤子和铁砧、战斧和盾牌、还有一颗巨大的神迹水晶。

    王族神谕，矮人族的命脉。

    斯格低着头，不敢看王座上的罗恩。

    他的火红色胡须编成的长辫垂在胸前，辫梢微微颤抖。他的暗金色铠甲上还有战斗留下的痕迹——几道浅浅的凹坑，还有一片没有擦干净的血迹。那是格尔泰斯的血。

    “陛下。”

    斯格的声音沙哑。

    “王族神谕，臣带回来了。”

    罗恩没有立刻说话。他只是看着那枚令牌，看了很久。

    然后伸出手，从斯格手中接过了王族神谕。

    令牌入手冰凉，沉甸甸的，与普通金属不同。

    他能感觉到令牌中蕴藏的能量——不是魔力，不是斗气，而是一种更加古老、更加本源的力量。那是矮人族数千年来代代相传的力量，是初代矮人王在陨落前将自己的血脉注入其中留下的印记。

    罗恩的嘴角微微扬起，弧度很大。

    “这就是王族神谕。”

    他的声音不大，但每一个字都带着一种压抑不住的兴奋。

    “终于，回到本王手上了。”

    他将令牌举到眼前，翻转，看着那些古老的图腾，感受着那种温润的、如同心跳般的脉动。他的手指在令牌的边缘抚摸，指尖触到那些细密的纹路，心中涌起一种难以言喻的满足感。

    “说。”

    罗恩的目光从令牌上移开，落在斯格身上。

    “城门口的情况。”

    斯格的头低得更深了。

    “回陛下。格尔泰斯副将试图阻拦臣带走罗根。臣与他交手，他受了伤，左手脱臼，肋骨断了两根。臣没有下死手。”

    他顿了顿。

    “臣只想要王族神谕，不想杀人。”

    罗恩的眉头微微皱了一下，但很快舒展开。

    “罗根呢？”

    斯格沉默了几息。

    “罗根……自废了皇室血脉。经脉尽断，骨骼碎裂，已经变成了一个普通人。”

    罗恩的眼睛亮了一下。不是愤怒，不是同情，而是一种抑制不住的满意。那种光芒很微弱，但很真实。他的嘴角微微扬起，那弧度很小，但斯格看到了。

    “自废血脉？有意思。”

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    罗恩的声音中带着一丝玩味。

    “那个废物，终于做了一件让本王满意的事。”

    他将王族神谕放在扶手上，身体向后靠在椅背上，双手搭在扶手上，十指交叉，拇指轻轻搭在一起。他的目光从斯格身上扫过，带着一种居高临下的审视。

    “你杀了他吗？”

    斯格的头更低了。

    “没有。”

    大厅里的空气在那一瞬间凝固了。

    罗恩脸上的笑容缓缓消失了。那消失的过程很慢，慢到斯格能看到他嘴角的弧度一点一点地压下去，能看到他眼中的光芒一点一点地熄灭，取而代之的是一种冰冷的、如同刀锋般的寒意。

    他拿起放在扶手上的王族神谕，塞进怀里。

    然后，他伸出手，从旁边的桌上拿起一个酒壶。那酒壶是银制的，壶身上刻着矮人族的图腾，酒壶中还有半壶酒，那是罗恩下午喝剩下的，矮人族特酿的烈酒，酒精度极高，倒在伤口上能疼得人打滚。

    斯格没有抬头，但他听到了酒壶被拿起的声音，听到了酒壶中液体晃动的声音。他的身体微微绷紧。

    罗恩没有站起来。他只是坐在王座上，将酒壶举到与肩平齐的高度，然后松开手。

    酒壶在空中划出一道抛物线，银色的壶身在烛火中划过一道弧线，壶嘴在月光下泛着冷光，壶中的酒水在半空中洒出，如同一道银白色的瀑布。

    “砰！”

    酒壶砸在斯格的头上。壶身变形，凹陷了一大块，壶中的酒水四溅，洒在斯格的脸上、铠甲上、胡须上，烈酒顺着他的额头流下。

    罗恩的声音从王座上传来，冷得如同冬天的寒风。

    “这是本王赏赐给你的酒水。你怎么不喝？”

    斯格跪在地上，拳头攥紧，指节泛白。他的心中涌起一股难以抑制的愤怒——他是钢铁隘口的守将，是七阶巅峰的战士，是矮人族最强的战士之一。

    他深吸一口气，将那股愤怒压了下去。

    因为罗恩是王，他是臣。

    这是矮人族数千年的规矩。

    格格泰米尔站在一旁，看着斯格脸上那些被烈酒冲刷出的泪痕，看着他那张铁青的、压抑着愤怒的脸，嘴角微微扬起，那弧度很浅。

    他放下手中的书，双手插在袖子里，慢悠悠地开口了。

    “胡闹。还不快喝？陛下赏赐的酒，你敢不喝？”

    斯格的身体猛地一震。

    他低着头，看着地上那些还在流淌的酒液——银色的酒壶砸在石板上，壶身变形，壶嘴歪了，酒液从壶口和裂缝中渗出，在地上汇成一滩。

    酒液在烛火中泛着琥珀色的光泽，散发着浓烈的酒精味。

    “不知道怎么喝？都流在地上了。”

    格格泰米尔的声音依然平静，温和。

    “舔吧。”

    斯格的拳头攥得更紧了。手背上的青筋一根一根地鼓起来，指节泛白。

    舔。在地上舔。像一条狗一样，趴在地上，舔那些洒在地上的酒水。他是钢铁隘口的守将，是七阶巅峰的战士，是矮人族最强的战士之一。他不能在地上舔。他的尊严不允许，他的荣誉不允许，他的骄傲不允许。

    “愣着干什么？”

    罗恩的声音从王座上传来，带着不耐烦。

    “本王赏赐的酒，你不喝，是不是看不起本王？”

    斯格深吸一口气。

    然后，他弯下腰，将脸贴在地板上，伸出舌头，舔了一下地上的酒液。烈酒入喉，辛辣，灼烧，带着一股金属的腥味。他的喉咙动了一下，咽了下去。

    “谢陛下赏赐。”

    他的声音沙哑。

    罗恩满意地点了点头。

    “退下吧。”

    斯格站起来，转身朝大厅外走去。

    “站住。”

    斯格的脚步停下了。

    “你叫本王什么？”

    罗恩的声音从身后传来。

    斯格的身体微微僵了一下。他转过身，看着罗恩。那个坐在王座上的年轻人，正用一种审视的目光看着他。那目光中满是得意，一种将比他强大得多的人踩在脚下的得意。

    “陛下。”

    斯格的声音从牙缝里挤出来。

    “臣叫您陛下。”

    罗恩的嘴角扬起的弧度更大了，大到露出两排整齐的白牙。

    “滚吧。”

    斯格转过身，朝大厅外走去。

    脚步声在空旷的大厅中回荡，越来越远，越来越轻。