当付生和卡尔萨斯，雷蒙等人，以及那位魔导院的淡绿长袍老者，通过传送阵返回哈基米领地时，深沉的夜幕早已将这片新兴的土地温柔笼罩。
不同于辉耀村中心广场的血腥与混乱，哈基米领地此刻呈现出一种异样的宁静。空气中弥漫着淡淡的植物清香以及尚未完全散尽的金属与魔力气息。
领主府议事厅的魔法灯还亮着，但领地大部分区域已陷入黑暗，只有零星的灯火在哨塔、工坊和玩家们自建的简易住所中闪烁。
远处，农田在月光下泛着柔和的轮廓，新栽种的魔法作物在夜风中轻轻摇曳。
更远处，矿洞的方向传来隐约有节奏的敲击声——显然，还有勤劳的玩家在连夜奋战。
“回来了……”
付生踏出传送阵，踩在领地坚实平整的石板路上，深深吸了一口熟悉的空气，紧绷了一整天的神经终于松弛下来些许。
疲惫感如同潮水般涌上，但精神却依旧处在一种激荡后的清醒状态。
他婉拒了浩克极力邀请他留在辉耀村、参加所谓庆功宴和后续事宜商讨的提议。
浩克需要时间清理废墟、整合权力、安抚人心，而付生自己，也需要时间消化今日发生的一切，思考哈基米未来的走向，更重要的是……他需要弄清楚身边这位神秘老者的真正意图，以及那个从天而降的子爵爵位背后，究竟隐藏着什么。
“付生领主，你的领地……很有生气。”
老者的声音在一旁温和地响起。
他不知何时已走到付生身侧几步远的地方，正饶有兴致地打量着四周。
从整齐的农田垄沟，到那些造型各异、闪烁着微弱光芒的建筑，再到远处影影绰绰、正在陆陆续续从传送阵方向走回、口中还兴奋讨论着贡献点、装备掉落、过场cg真牛逼的玩家身影。
他的目光尤其在那些玩家身上停留了片刻，眼中闪过一丝探究与了然。
他在辉耀村潜伏观察已有一段时日，自然早就注意到了哈基米这些勇士们的存在。
他们行为跳脱，不畏生死，对很多常识缺乏敬畏，却又往往能迸发出惊人的创造力和战斗力，成长速度更是匪夷所思。
他曾远远观察过他们战斗、建设、甚至争吵，但如此近距离、在相对放松的环境下观察，还是第一次。
风帝陛下说，这位付生领主，是破局的关键，是解决辉耀村背后隐患的重要助力……
老者心中回想起风帝那日召见他时的嘱托，语气凝重而意味深长。
如今看来，陛下所言非虚。若非这哈基米横空出世，以这种方式介入，乌迪萨的谋划，背后那位大人的手笔，恐怕真的难以察觉和阻止。辉耀村落入其手，后果不堪设想。
他打量着付生年轻却沉稳的侧脸，又看了看那些虽然疲惫却眼神发亮，仿佛刚刚进行了一场盛大狂欢的勇士们。
这位小领主，身上秘密不少。这些勇士，更是谜团重重。他们来自何方？为何效忠于他？那种死后化光消散的能力……绝非艾拉大陆已知的任何魔法体系。
好奇心如同猫爪，轻轻挠着老者的心。
作为魔导院的高层，探索未知、解析奥秘几乎是他的本能。他很想开口询问，很想更深入地了解这个突然崛起、充满矛盾的哈基米家族。
但是，他不能。
风帝陛下的嘱咐言犹在耳。
“对于哈基米，对于付生领主，对于他身边那些奇特的勇士，保持观察，提供必要的，合乎规则的帮助，但……不要深究，不要试探，更不要试图挖掘他们不愿透露的秘密。将你的疑问，埋藏在心底。”
陛下当时的神色，是老者很少见到的严肃。
能让君临人族、实力深不可测的风帝陛下都如此郑重对待的存在，其背后的水，恐怕深得超乎想象。
隐世家族？不，陛下否定了这个猜测。那会是什么？某种上古契约的继承者？还是……
老者摇了摇头，将这些翻腾的念头强行压下。陛下的命令必须遵从，这是原则，也是智慧。
不过，不能深究秘密，不代表不能对哈基米那些有趣的造物感兴趣。事实上，那些精巧，或者说思路清奇的附魔装备，那些味道奇特却效果显着的饮料，早已引起了他的注意。
在辉耀村潜伏时，他也曾匿名购买过几件把玩，越是研究，越觉得其中蕴含的设计理念和部分微型法阵结构，与他所知的魔法体系既有共通之处，又存在着某种令人费解的跃迁和简化，仿佛跳过了许多繁琐步骤，直达某个实用目的。
“使者大人过誉了，领地初创，百废待兴，还有很多不足之处。”
付生谦虚地回应，同时引着老者向领主府走去。
“今日多谢使者大人及时出手，否则后果不堪设想。还请入内稍坐，喝杯热茶，略作休息。”
“呵呵，不必客气。老夫也是奉命行事。”
老者温和一笑，从善如流地跟上。
进入领主府议事厅，厅内依旧保持着他们离开时的样子，只是壁炉里的火已经熄灭，显得有些清冷。付生示意侍从重新点燃壁炉，奉上热茶和一些领地自产的点心。
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两人相对而坐，卡尔萨斯则安静地侍立在一旁，闭目调息，恢复今日消耗巨大的魔力与伤势。
热茶的香气袅袅升起，驱散了些许夜寒和疲惫。
付生抿了一口茶，斟酌了一下词语，终于问出了心中盘旋已久的疑惑：
“使者大人，今日援手之恩，没齿难忘。只是……在下心中尚有一事不明，不知当问不当问。”
老者似乎早有预料，放下茶杯，微微一笑。
“领主但说无妨。”
“是关于……在下这子爵爵位之事。”
付生直接切入主题，目光坦诚地看着老者。
“圣铁村亡灵天灾，我哈基米确实略尽绵力，但扪心自问，功绩或许值得嘉奖，但似乎……远不足以获封子爵这等高位。人族立国千年，子爵之位仅有七席，皆是功勋盖世或底蕴滔天之家族。我哈基米初出茅庐，何德何能，竟能位列其中。”
这是付生最大的疑问。爵位来的太突然，太厚重，与功劳似乎并不完全匹配。
而且，如果真是大张旗鼓的册封，乌迪萨不可能完全没听说过哈基米这个子爵家族。这种半公开的状态，更像是某种特定条件下的特例。
老者闻言，脸上露出了然的神色，他轻轻捋了捋银白的胡须，眼中闪过一丝回忆和感慨。
“付生领主果然敏锐。”
老者缓缓道。
“此事，说来确实有些……特殊。”
“当初风帝陛下提出，要破例册封一个名为哈基米的新兴家族为子爵时……”
老者顿了顿。
“王都哗然。贵族议院里那些老古董们，差点掀了桌子。百分之九十以上的议员，包括几位世袭公爵和侯爵，都明确表示反对。理由无非是功绩不足、来历不明、不合祖制、恐开恶例云云。就连我们魔导院内部，起初也是反对声居多。”
付生静静地听着，能想象到当时的阻力有多大。
“然而。”
老者话锋一转，眼中流露出对风帝的钦佩。
“陛下力排众议，态度异常坚决。他单独召见了我们魔导院的几位核心长老，进行了一次闭门长谈。具体谈了什么，无人知晓。”
他看向付生，目光深邃。
“老夫只知道，那次长谈之后，魔导院的态度发生了一百八十度转变。院长亲自出面，表明了魔导院全力支持陛下此项决定的立场。并且……动用了一些魔导院的影响力。”
“魔导院下场，那些原本反对最激烈的贵族，声音顿时小了许多。毕竟，谁也不想同时得罪风帝陛下和魔导院。再加上陛下做出了一些其他方面的妥协和利益交换……最终，你的子爵爵位，就这么定了下来。”
老者意味深长地看着付生
“至于为何没有大张旗鼓地公告天下……一方面，是考虑到你家族初立，根基尚浅，过于高调恐引来不必要的嫉恨和麻烦。另一方面，或许陛下和魔导院，也有意观察一下，你这个破例的子爵，究竟能走到哪一步？是否能真正成为陛下所期待的……关键人物？”
付生心中一震。
陛下所期待的关键人物……
这个说法，与老者之前无意中透露的破局的关键何其相似！
风帝果然早就注意到了自己，或者说，注意到了哈基米的特殊性！是因为那位神秘大叔的报告吗？还是风帝本身就有某种信息渠道？
门！
付生脑海中灵光一闪。
是了，最有可能的，就是那位大叔知道了自己拥有门，并将这个情报汇报给了风帝。
所以，他才给予爵位和合法身份，提供一定的庇护和便利，但同时并不完全将其纳入传统贵族体系，保持一定的独立性和神秘性，方便观察和控制？
如果真是这样，那风帝的眼光和魄力，确实非同一般。
这对于目前的哈基米来说，并非坏事。有了子爵这层身份，很多原本需要偷偷摸摸或者花费大力气才能做的事情，现在可以名正言顺地去做了。玩家们的活动范围、任务接取、与本土势力的交互，都会顺畅很多。
“原来如此……”
付生露出恍然和感激的神色。
“多谢使者大人解惑。风帝陛下隆恩，魔导院支持，付生与哈基米，铭记于心。还请使者大人回转王都后，务必代付生向风帝陛下，表达最诚挚的谢意。”
“这是自然。”
老者含笑点头，对付生的态度颇为满意。不骄不躁，懂得感恩，又能敏锐地察觉问题所在，这位年轻领主，确实有些过人之处。
“对了。”
老者似乎想起什么，语气变得轻松了些。
“付生领主，你们哈基米那些独特的附魔装备，还有那些……嗯，提神醒脑的饮料，着实有趣。老夫在辉耀村时便有所耳闻，不知……能否让老夫带一些回王都？也让魔导院里那些整天埋首故纸堆、研究陈腐理论的老家伙们，开开眼界，换换脑子？”
他提出这个要求，既是对哈基米技术的好奇，也是一种变相的认可和宣传。魔导院使者亲自索要并带回王都的东西，其意义非同小可。
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