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度过隔离观察期后，纳特被分进了工业部。
每个部门的办公室都在磐石堡现在的行政中心，UTK里。
但是工业部和农业部特殊。
工业部的工作人员长期待在东部工业园区，而农业部人员大部分时间都住在黑莓牧场。
诺克斯维尔东部工业园区，一号工坊。
这里被严格规划为“特殊项目研发区”，工坊中央最宽敞的一片工作区，一台结构复杂的机械原型机正被几人围住。
机器主体是一个倾斜的粗大金属圆筒，连接着齿轮组和液压杆，旁边散落着各种规格的弹簧、离合器和连杆机构。
安切塔正双手叉腰站在一旁。
他的卷发略显凌乱，此刻正紧锁眉头，“不行，能量损耗还是太大，这玩意儿真上了战场，摇柄的人累死，射出去的箭怕是连木板都钉不穿。”
安切塔身旁，尤金仔细看着手里的笔记本，“安切塔，根据我的计算，问题可能出在多级减速比设置和弹簧蓄能器的刚度不匹配。
如果我们把第三级齿轮换成更小模数的斜齿，或许能减少空程，但加工精度要求会提高……”
“精度？”安切塔哼了一声，指着旁边操作一台铣床的两个机械师，“罗伊，克莱夫，现在我们的齿轮公差能到多少？”
罗伊停下手中的活，用棉纱擦了擦手，瓮声瓮气地说：“五微米以内。”
“所以精度不是问题，时间才是问题。”安切塔转向尤金，“你的斜齿方案要重新画图，我要的是快速解决方案，用现有零件最好。”
尤金有些为难：“如果、如果不用斜齿，那只能在离合器本身和蓄能弹簧上想办法，但这又回到了老问题……”
就在这时，艾米丽领着纳特走了进来。
室内的讨论声停顿了一下。
艾米丽对众人打了个招呼，“安切塔，给你带了个新人。
纳特，宾夕法尼亚来的，能用废品手搓武器。”
她特意在最后几个字上加了点重音，然后拍了拍纳特的肩膀，对安切塔点点头，“人交给你了。”
说完便转身离开，留下纳特面对工坊里几个投来的目光。
安切塔打量着矮小的纳特，目光在他背着的巨大工具包停留片刻，挑了挑眉，没有废话，直接指了指中间那台原型机：
“‘窜天炮’原型机，用人力蓄力，弹簧储能，发射重型箭矢，目的是高效清除中近距离尸群。
现在卡在能量传递效率上，手动蓄力慢，损耗大，爆发力不足。
你有什么看法？”
他甚至没问纳特的来历，直接抛出了问题，带着点考验的意味。
罗伊和克莱夫看了过来，尤金好奇地望向这个身材矮小的新人。
纳特没有立刻回答。
他先是走到原型机旁，抚摸那些焊缝，手指在某些部位稍稍停顿，又蹲下身，查看底盘的受力结构和摇柄的连接方式。
大约一分钟后，纳特站起身，拍了拍手上的灰，
“思路是对的，人力储能，弹簧释放，比单纯弓弩或火药驱动更稳定可控，适合持续作战，但具体实现有三个关键问题。”
安切塔抱着手臂，“说。”
“第一，传动路径太长。
人力-摇柄-三级齿轮-离合器-弹簧-推杆-箭矢。
每多一个环节，就多一份摩擦和弹性形变带来的能量损失。”
尤金忍不住点头：“对，我的计算也显示……”
纳特继续，“第二，弹簧作为中介蓄能器，选型和安装方式不对。
这个用的似乎是卡车悬挂弹簧，刚度太高，需要很大的初始力才能压缩，人力蓄力阶段异常费力。”
“第三，”纳特指向那个结构复杂的多片式摩擦离合器，“离合器本身为了承受瞬间大扭矩，做得太笨重。
这样惯性大，结合时冲击猛烈，不仅损耗能量，还容易损坏齿轮和轴。
而且手动控制结合时机，对操作者要求太高，射速和一致性无法保证。”
安切塔脸上露出了浓厚的兴趣。
他走到纳特旁边，也蹲下来看着那台机器：“你看得很准，但不用弹簧，瞬间能量从哪里来？
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不用摩擦离合器，怎么控制释放？”
“可以用发条。”
纳特放下自己一直背着的巨大工具包，从里面拿出一个用帆布包裹的长方体。
解开帆布，里面是一个结构异常精巧的装置。
主体是一个钢制圆筒，中心是一根粗大的主轴，主轴上紧密地盘绕着一条宽而厚的特种钢带。
钢带一端固定在主轴上，另一端连接着一个复杂的摇柄输入装置。
主轴的另一端，连接着一个尺寸小得多的齿轮输出机构。
整个装置虽然透着手工制作的痕迹，但结构紧凑，零件之间配合严密。
“这是我之前捡垃圾时攒下的弹簧钢，自己热处理，自己卷的。”
纳特将装置放在一个工作台上，摇动输入摇柄。
随着他摇动，那条钢带被一圈圈紧密地卷绕在主轴上。
“人力通过这个摇柄和棘轮机构，平稳地将能量储存到发条里。
发条储能密度比普通螺旋弹簧高，释放时扭矩更线性。而这个——”
他指着输出端的齿轮组，“是减速机构，可以将发条储存的旋转能量，转化为推动箭矢的动能。
最关键的是，我用了这个。”
纳特指了指发条输出端一个小巧机构，那是一个带有偏心凸轮和复位弹簧的拨杆。
“这是一个惯性释放机关。
当发条上紧到预设扭矩，这个拨杆会被顶开，释放卡榫，发条储存的所有能量会在几十毫秒内爆发出去，推动箭矢。
释放时机由机械结构自动控制，不再依赖人手，而且没有结合冲击。”
安切塔、尤金、罗伊、克莱夫都围了过来，目不转睛地看着这个精巧的装置。
“能量损耗呢？”
“我测试过，能量传递效率在百分之八十五以上。如果加工精度再提高些，能到百分之九十。”纳特回答。
“能重复使用多少次？”
“钢带经过特殊热处理和表面强化，我做的那个小模型，在最大负荷下循环测试了超过五千次，没有明显疲软或断裂。
按这个比例放大到能推动重型箭矢的尺寸，保守估计，有效寿命也在一千次以上。”
罗伊点了点头，“看上去比我们现在的齿轮组加离合器体积小一半。”
安切塔直起身，用力拍了一下纳特的肩膀：“好！踏马的太好了！我怎么就没想到用发条！”
尤金也兴奋地凑到装置前仔细研究：“确实很巧妙，纳特，你是机械工程师？”
“我就是喜欢自己做一些……呃，小东西。”纳特不好意思地挠了挠头。
安切塔目光灼灼地看向他，又看了看他脚边那个依然用油布包裹的长条物。
“你包里那个，”他扬了扬下巴，“也是你的‘小玩意儿’？能看看吗？”
纳特拿出了那件土制火箭筒。
安切塔掂了掂分量，“自制的？”
“嗯，材料有限。一百内，能稳定命中车辆大小的目标，破甲和杀伤效果还行，但是比不上真正的火箭筒。”
安切塔放下火箭筒，“听着，纳特，这里负责所有新式武器和机械的研究和制造。
我们不缺想法，不缺设备，你的手搓火箭筒，给了我单兵重火力的新思路。
我任命你为工业部特别技术顾问，直接对我负责。
这个工坊里的设备、材料、人手，随你调用。
我们一起，把‘窜天炮’搞出来，把仓库里那些破烂都变成能干掉行尸和敌人的真家伙！”
他目光炯炯：“怎么样？一起干点大事？”
纳特激动不已，他没想到自己刚来磐石堡就能受到重用，这里真是个好地方。
“Holycrap！我当然愿意！”