“但每个人也需要活下去的理由，”赫谢尔直视瑞克，“瑞克，我的女儿看到了一种可能性。

    一种如果她将来有孩子，她的孩子可以在安全中长大，可以上学，可以读书的可能性。”

    “我们这里也可以——”瑞克辩解道。

    “可以吗？”赫谢尔温和地打断他，“看着我的眼睛，告诉我，目前我们可以建学校吗？

    可以确保每个孩子安全长大吗？可以在下一个总督出现时保护好所有人吗？”

    瑞克张开嘴，但说不出反驳的话。

    因为答案是：不能。

    他们勉强自保，无力去做更多。

    “我不是在责怪你，瑞克，”赫谢尔把手放在瑞克没受伤的那半边肩膀上，“上帝知道，你已经做得远超任何人该做的！

    你带领我们活过了最黑暗的日子。但现在……现在玛姬看到了光。”

    瑞克沉默地低下头。

    “你觉得我该放手。”他颓然地低声说。

    “我觉得你该考虑什么是对大家最好的。”赫谢尔说，“不是对‘团队’最好的，是对团队里的每一个人。

    对卡尔，对玛姬，对格伦，对戴尔，对卡罗尔，对索菲亚。”

    赫歇尔停顿后说出最后一句劝解的话：“也对你自己最好的，瑞克。”

    老人轻轻地拍了拍他，随后转身离开，只留下瑞克独自站在黑暗中。

    在赫歇尔和瑞克谈完话后，仓库后面的争执还在继续。

    “我不是要离开你，格伦，”玛姬肩膀微微塌下去，无力地说，“我是想让我们有一个未来，一个真正的未来。”

    格伦背对着她，手撑在堆放的物资箱上：“这里就是我们的未来。我们一起建立的——”

    “建立什么了？”玛姬打断他，“一个随时可能被攻破的监狱？一个领导中枪时我们只能祈祷的医务室？”

    格伦转身，脸上满是痛苦：“我们活下来了，玛姬。我们在一起，我们活下来了。”

    “活下来就够了吗？”玛姬的眼泪终于流下来，“格伦，你知道这次伍德伯里袭击监狱让我多害怕吗？

    它让我清醒了！我害怕看着贝丝死去，害怕看着爸爸死去。我害怕再也见不到他们了！”

    她向前一步，抓住格伦的手，把它按在自己小腹上。

    这个动作让格伦僵住了。

    “如果这里有孩子了呢？”玛姬在格伦耳边问，“你会让他在这里长大吗？还是想让他生活在磐石堡？”

    格伦的手在颤抖，他只能虚弱地说：“瑞克需要我。”

    “瑞克也需要休息！”玛姬音量提高，又迅速压低，“你看不到他有多累吗？每一天他的肩上都扛着所有人的命！

    如果磐石堡能接过这个担子……如果我们都能在更大的保护伞下……”

    “所以我们要像螺丝钉一样，放弃自由？”

    “自由？”玛姬苦笑，“在这样崩坏的世界里，什么是自由？

    格伦，磐石堡的人也有自由。他们自由地选择工作，自由地学习，自由地在不担心安全的情况下相爱。”

    她踮起脚尖，亲吻格伦颤抖的嘴唇，“我爱你，格伦，所以我想要给你更多，给我们更多。”

    格伦抱住她，把脸埋在她肩头。

    他的肩膀在抖动，但没有声音。

    玛姬抚摸他的头发，轻声说：“我们把爸爸和贝丝带走，你可以做联络员，两边跑。

    我们也可以经常回来，我们不是永别，格伦。我们是……拓展。”

    “你什么时候决定的？”格伦闷声问。

    “在黑莓牧场看到他们机库的时候，”玛姬诚实地说，“你当时光顾着看黑鹰了，可能没有注意到，里面还有其他军用飞机。”

    格伦抱紧她，说不出话来。

    瑞克回到牢房区时，卡尔已经醒了，坐在床上等他。

    “你去哪儿了？”卡尔问，看起来像个小大人。

    “散步。”瑞克坐在床边，小心地调整姿势，“睡不着吗，卡尔？”

    卡尔犹豫了一下：“我在想玛姬他们说的图书馆和学校。”

    瑞克看向儿子。

    “那些书……”卡尔继续说，“他们真的保存下来了，而且居民也真的在借阅。”

    “我们也有书，卡罗尔还给你们办了故事会！”瑞克脱口而出，但这话听起来连他自己都说服不了。

    卡尔摇头：“不一样，爸爸。你知道不一样。”

    沉默在父子间蔓延。

    “如果……”卡尔开口，又犹犹豫豫地止住了话头。

    “说下去。”

    “如果玛姬和格伦想去磐石堡，”卡尔小心翼翼地说，“你会让他们去吗？”

    连卡尔都看出来玛姬的想法了啊。

    瑞克没有立即回答，第一反应是自己儿子被末世逼着成熟了很多。

    他伸手摸了摸儿子的头发，这个动作让卡尔愣了一下——瑞克已经很久没有这样做了。

    “我希望你安全，卡尔，”瑞克最终说，“我希望你有未来。”

    “在这里我没有吗？”

    “在这里你有我，有索菲亚，有大家。”瑞克选择着词语，“但在那里……可能有更多。”

    卡尔低下头，无措地扣着手指头：“我不想离开你，爸爸。”

    “我知道的。”瑞克的声音变得温柔，“而且我们不一定需要离开，可能有其他的方式。”

    但他还不知道那方式是什么。

    合并？依附？

    这些词汇在他脑中旋转，每一个都带着不同的重量，不同的代价。

    卡尔背对着瑞克躺下，但过了几分钟，他又轻声说：“妈妈上次说在金县救了你的那对父子也在那里，摩根和德伟恩。

    德伟恩天天上学，喂养小动物，学习生存技能和防身术，这不公平。”

    “是不公平，”瑞克承认，“但世界从来就不公平。”

    “监狱后面也可以变得更好，变成那个样，对吗？”卡尔转过头，眼睛里是纯然的希望。

    瑞克看着儿子，看到了洛莉的影子。

    洛莉一直坚持在末世里孩子们也要学习，在采石场营地和农场的时候，她都坚持让卡尔和索菲亚读书写字，而不是教他们用枪。

    他曾为此爱她，也曾为此与她争吵。

    “是的，”瑞克说，“如果我们做出对的选择，它可以变得更好。”

    卡尔满足地闭上眼，很快呼吸变得均匀。

    瑞克坐在黑暗中，迟迟没有睡着。

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