武定四年二月二十五，卯时。
天还没亮透，陈骤就醒了。
他躺在床上，盯着房梁看了很久。后背那道旧伤不酸了，连着几日晴天，骨头缝里终于消停下来。
苏婉还在睡，呼吸轻轻的。两个孩子还在睡，偏院里静悄悄的。
他慢慢起身，披上袍子，推门出去。
院子里灰蒙蒙的，月亮还挂在天边，只剩一弯残影。木头蹲在廊下打盹，听见动静立刻睁眼。
“王爷？”
“备马。”陈骤道，“进宫。”
木头没问，起身去了。
陈骤站在廊下，看着天边那抹白慢慢扩散。后院的鸡还没叫，远处传来打更的梆子声，寅时三刻。
栓子从角门跑进来，手里捧着热粥。
“王爷，先垫垫。”
陈骤接过，喝了一口。粥烫，他慢慢咽下去。
“周延那边怎么样？”
“老猫盯着。”栓子道，“昨晚一夜没动静。”
陈骤点头。
他把粥喝完，把碗还给栓子。
“走吧。”
卯时三刻，宫门。
守门的禁军认得陈骤，行礼放行。赵破虏正在里头巡夜，见他进来，迎上来。
“王爷，这么早？”
陈骤点头。
“陛下起了吗？”
“应该起了。”赵破虏道，“今儿有大朝会。”
陈骤往乾清宫走。
穿过午门，走在空旷的宫道上。两旁的宫墙刷得雪白，墙头覆着黄瓦，在晨光里泛着淡淡的光。
他一边走一边想今天的事。
太后关在天牢，周延也关着。可朝里那些人还不知道。今天是每月一次的大朝会，六部九卿、文武百官都会来。
纸包不住火。
他得在小皇帝面前，把这事摊开。
辰时，乾清宫。
小皇帝已经穿好了朝服，坐在案后。他脸色不太好，眼下发青，显然一夜没睡好。
见陈骤进来，他抬起头。
“镇国王。”
陈骤行礼。
“陛下，臣有件事要奏。”
小皇帝点头。
“说吧。”
陈骤从怀里掏出那个木匣，放在案上。
“陛下，这是太后和周延的供词，还有先帝的遗诏抄本。”
小皇帝看着那个木匣，没动。
“朕……朕昨天看过了。”
陈骤点头。
“那陛下知道今天大朝会该怎么说吗？”
小皇帝沉默了一会儿。
“朕……不知道。”
他看着陈骤。
“镇国王，你教朕。”
陈骤在他对面坐下。
“陛下，太后的事，不能全说。”
小皇帝愣了一下。
“为什么？”
“因为说出去，陛下脸上无光。”陈骤道，“太后杀先帝，是因为她私通外臣。这事传出去，天下人会怎么议论陛下？”
小皇帝脸色发白。
陈骤继续道：“所以太后只能病逝。”
小皇帝看着他。
“病逝？”
“是。”陈骤道，“太后久居深宫，积劳成疾，二月二十六驾崩。这是说给天下人听的。”
小皇帝沉默了很久。
“那周延呢？”
陈骤想了想。
“周延，臣有用。”
“什么用？”
“影卫。”陈骤道，“周延管了三年影卫，知道的事太多。杀了他，那些事就没人知道了。留着他，慢慢问。”
小皇帝看着他。
“镇国王，你信他？”
陈骤摇头。
“不信。但有用。”
小皇帝没再问。
他看着那个木匣，看了很久。
然后他抬起头。
“镇国王，”他道，“朕以后怎么办？”
陈骤看着他。
十三岁的孩子，刚知道自己娘杀了自己爹。
能怎么办？
“陛下，”他道，“您只管当您的皇帝。朝里的事，臣替您盯着。”
小皇帝点头。
“那太后……”
“臣来办。”
辰时三刻，太和殿。
大朝会开始了。
文武百官站了满殿，六部尚书、九卿、翰林院、都察院，黑压压一片。
小皇帝坐在御座上，脸色平静，看不出在想什么。
陈骤站在武将班列首位，垂着眼皮。
太监宣读完几道折子，都是寻常事。江南水师报平安，北疆报春耕顺利，户部报国库进项。
然后陈骤出列。
“陛下，臣有本奏。”
小皇帝点头。
“镇国王请讲。”
陈骤从袖子里抽出一张纸，双手呈上。
太监接过，递给小皇帝。
小皇帝看了，脸色不变。
“太后病重？”他道。
殿里议论声嗡嗡响起。
陈骤道：“是。太后久居深宫，积劳成疾。太医说，恐难撑过月底。”
小皇帝沉默了一会儿。
“传朕旨意，让太医院全力救治。”
陈骤抱拳。
“臣遵旨。”
殿里安静下来。
没人再说话。
可每个人心里都在想——太后好好的，怎么就病重了？
午时，散朝。
陈骤出宫时，周槐从后面追上来。
“王爷。”
陈骤站住。
周槐走到他身边，低声道：“太后的事……”
“回去说。”
两人上了马车，往镇国王府走。
车里，周槐忍不住问：“王爷，太后真的……”
陈骤摇头。
“假的。”
周槐愣了一下。
“那……”
“她杀的先帝。”陈骤道。
周槐脸色变了。
他张了张嘴，想说什么，又咽回去。
陈骤看着他。
“周槐，这事你知道就行。别说出去。”
周槐点头。
“那周延呢？”
“关着。”陈骤道，“有用。”
周槐沉默了一会儿。
“王爷，先帝的遗诏……”
陈骤从怀里掏出那个木匣，递给他。
周槐接过，打开，一份一份看过去。
看到最后，他的手微微发抖。
“王爷，您……”
“我知道。”陈骤道。
周槐抬起头，看着他。
“您打算怎么办？”
陈骤没答。
他看着车窗外。
街上人来人往，卖糖葫芦的挑着担子，几个孩童追着跑。一个卖烤红薯的蹲在街角，炉膛里炭火烧得正旺。
一切如常。
“先帝让我辅政。”他道，“我就辅政。”
申时，镇国王府。
陈骤回到府里时，苏婉正在医馆给病人看病。老吴蹲在院子里磨药，熊霸坐在廊下晒太阳。
见陈骤进来，熊霸要起身。
陈骤按着他。
“别动。”
熊霸咧嘴笑。
“王爷，老吴说再养几天就能下地了。”
陈骤点头。
他看着熊霸那条腿，夹板绑得严严实实。
“好好养。”
熊霸嗯了一声。
陈骤往后院走。
走到东厢房门口，听见里面传来说话声。
方烈的声音：“你这弓法还得练。手腕要稳，不是用手臂拉，是用背。”
狗子的声音：“将军，俺知道了。”
陈骤推门进去。
方烈站在屋里，狗子蹲在地上，手里抱着那张一石的弓。周大胡子蹲在门槛上，手里捧着一碗茶。
见陈骤进来，方烈转过身。
“王爷。”
陈骤点头。
“方烈，”他道，“你什么时候回北疆？”
方烈想了想。
“听王爷安排。”
陈骤看着他。
“你想回去吗？”
方烈沉默了一会儿。
“想。”他道，“草原上还有事没完。”
陈骤点头。
“那再过几天，等这边事了了，我派人送你回去。”
方烈抱拳。
“谢王爷。”
酉时，后院。
陈宁蹲在梅树下画画。花瓣落了一地，她捡了几片夹在书里。
陈安蹲在旁边，手里攥着半块饴糖，舔一口，看一会儿。
陈骤走过去，蹲下来。
“画什么呢？”
陈宁抬头。
“画爹爹。”
陈骤看她画的。
是一个骑马的人，手里拿着弓。马画得像了，人也画得像了，就是弓画得有点歪。
他笑了一下。
“这回像了。”
陈宁眼睛亮晶晶的。
陈安在旁边插嘴：“爹爹，太后娘娘去哪了？”
陈骤愣了一下。
苏婉从医馆回来，正好听见这句。
她走过来，站在陈骤身边。
陈安仰头看着他，等着回答。
陈骤沉默了一会儿。
“太后娘娘病了。”他道，“要养病。”
陈安哦了一声。
“那她好了吗？”
“还没。”
陈安点点头，继续舔糖。
陈宁在旁边道：“爹爹，我明天想去看太后娘娘。”
陈骤看着她。
“为什么要去看她？”
陈宁想了想。
“她一个人，肯定很闷。”
陈骤没说话。
苏婉在旁边轻轻握了握他的手。
戌时，天牢。
太后坐在牢房里，面前摆着一碗饭。
饭凉了，她没吃。
门被推开，陈骤走进来。
太后抬起头。
“镇国王来了。”
陈骤在她对面坐下。
“娘娘，”他道，“明天，您就病了。”
太后愣了一下。
“病了？”
“是。”陈骤道，“病重。后天，驾崩。”
太后看着他，笑了。
笑得很轻，很淡。
“镇国王，你倒是会安排。”
陈骤没说话。
太后端起那碗凉饭，吃了一口。
“也好。”她道，“病逝，总比砍头好看。”
她吃了两口，放下碗。
“陛下知道吗？”
陈骤点头。
“知道。”
太后沉默了一会儿。
“他……他怎么说？”
“他没说。”陈骤道，“他才十三岁。”
太后低下头。
“是啊，才十三岁。”
她看着地面，看了很久。
然后她抬起头。
“镇国王，我只有一个请求。”
陈骤看着她。
“说。”
“让他好好活着。”太后道，“别让他知道这些事。”
陈骤沉默了一会儿。
“娘娘，臣尽力。”
亥时，镇国王府。
陈骤坐在书房里，面前摊着那份遗诏抄本。
先帝的字迹，清清楚楚。
“命镇国王陈骤、大学士徐阶、英国公张辅共同辅政。”
徐阶去年病逝了。张辅今年六十七，早就告老还乡。
只剩他一个。
他看了很久，把遗诏折起来，收进木匣。
栓子敲门进来。
“王爷，老猫来了。”
老猫进门时带着一股寒气。
“王爷，周延那边有话。”
陈骤抬头。
“说什么？”
“他说，”老猫道，“他想见您。”
陈骤沉默了一会儿。
“明天。”他道。
子时，城南民宅。
孙太监蹲在灶前，往灶膛里添柴。
锅里的水开了，咕嘟咕嘟冒着白汽。
他从怀里掏出那块甲一木牌，就着火光看。
先帝的牌子。
他看了很久，把木牌收起来。
水开了，他
面是粗面，煮出来黑乎乎的。他盛了一碗，蹲在灶前吃。
门外传来脚步声。
他没抬头。
门被推开，一个人走进来。
老猫。
“孙公公，”他道，“王爷让你明天去趟府里。”
孙太监没回头，继续吃面。
“什么事？”
“影卫的事。”老猫道，“要你接手。”
孙太监吃完面，把碗洗了，放回原位。
然后他转过身，看着老猫。
“咱家知道了。”