武定四年二月廿四，申时三刻。
城西那座宅子的正屋里，阳光从窗户斜照进来，在地上铺开一片金黄。
周延站在窗前，背光，脸隐在阴影里。
陈骤站在门口，木头和铁战守在两侧，二十个亲兵已经把院子围得水泄不通。
赵德站在陈骤身后，盯着周延，手按在腰间的刀柄上。
周延看了一眼赵德，笑了一下。
“赵德，你藏了三年，终于舍得出来了。”
赵德没说话。
周延又看向陈骤。
“王爷，请坐。”
他指了指旁边的椅子，自己先坐下。
陈骤走过去，在他对面坐下。
两人隔着三尺的距离，中间摆着一张矮几，几上放着一壶茶，两只杯子。
周延倒了两杯茶，推一杯给陈骤。
“今年的新茶，龙井。”他道，“王爷尝尝。”
陈骤没动。
周延自己端起一杯，喝了一口。
“好茶。”他道，“可惜以后喝不到了。”
他把茶杯放下，看着陈骤。
“王爷想问什么，问吧。”
陈骤盯着他。
“你什么时候开始布局的？”
周延想了想。
“永平十四年。”他道，“先帝驾崩那天。”
陈骤眉头一皱。
“那天？”
“那天我在寝殿外头。”周延道，“先帝召见太后，说了很久的话。太后出来的时候，脸色不对。她手里攥着一样东西，袖子都遮不住。”
他顿了顿。
“我当时不知道那是什么。后来才知道，是遗诏。”
陈骤听着。
“太后拿到遗诏，烧了。可她烧之前，抄了一份。”周延道，“这事我不知道。我以为遗诏已经没了。”
“那你后来怎么知道的？”
周延笑了笑。
“王爷，我是甲二。影卫有一半人在我手里。太后身边，有我的人。”
他看着陈骤。
“太后抄遗诏的事，三个月后我就知道了。”
陈骤瞳孔微缩。
“那你为什么不抢？”
周延摇头。
“抢什么？抄本在太后手里，她藏得严实。我要是动手，她拼个鱼死网破，把抄本公布出来，我就完了。”
他顿了顿。
“所以我等。”
“等什么？”
“等你。”周延道。
陈骤盯着他。
周延继续道：“王爷，先帝遗诏上写的是你辅政。你那时候在北疆打仗，不知道这些事。可我知道。我知道你迟早会进京，迟早会查这些事。”
他端起茶，又喝了一口。
“所以我布局。让替身去江宁，我留在京城。让影卫盯着所有人，包括太后，包括你。”
他看着陈骤。
“王爷，你进京那天，我就知道。你查晋王那天，我就知道。你找李太医那天，我也知道。”
陈骤沉默了一会儿。
“甲十七是你的人？”
周延点头。
“是我的人。他跟了我五年，替我传令，替我杀人，替我盯人。”
“那你为什么杀他？”
周延沉默了一下。
“因为他见了我的脸。”
他看着陈骤。
“王爷，我藏了三年，从不让任何人见我的真脸。甲十七跟了我五年，从来都是在黑屋子里见面，要么背影要么侧影。只有那天晚上，在空宅里，我让他看了一眼。”
他顿了顿。
“看了一眼，他就得死。”
陈骤盯着他。
“那你今天为什么让我见？”
周延笑了笑。
“因为我不想藏了。”他道，“藏了三年，累了。”
陈骤没说话。
周延站起身，走到窗前。
阳光照在他脸上，那张脸很普通，扔进人群里找不出来。
可此刻看着，却有一种说不出的东西。
“王爷，”他道，“你知道我为什么要杀李太医吗？”
陈骤道：“因为他拿了甲一木牌。”
周延点头。
“那块木牌是先帝的。李太医趁太后不在，偷偷拿走的。他想留着保命。”
他转过身，看着陈骤。
“可他不知道，那块木牌上有毒。”
陈骤一愣。
“有毒？”
“先帝刻的。”周延道，“甲一木牌的背面，涂了一层毒。谁拿谁死。”
陈骤想起李太医的死。
脖子上那道细长的伤口，一刀毙命。
可周延说，木牌上有毒。
“那他脖子上的刀伤……”
“我补的。”周延道，“毒发要一个时辰。我等不及。”
陈骤沉默。
周延继续道：“曹德海也是。他知道暗记的事，可他不说。我让甲十七去警告他，没用。后来他见了你，说了。”
他看着陈骤。
“王爷，他知道的太多了。”
陈骤盯着他。
“那你今天来见我，就不怕我知道的太多？”
周延笑了笑。
“王爷，你知道的已经够多了。”他道，“再多一点，也没什么。”
他走回椅子前，重新坐下。
“你想问的，我都告诉你。”他道，“问完，你想怎么处置我，随便。”
陈骤沉默了一会儿。
“太后和你，是什么关系？”
周延看着他。
“合作关系。”他道，“她想保命，我想掌权。互相利用。”
“她帮你什么？”
“帮我稳住宫里。”周延道，“帮我瞒住先帝的死，帮我挡住那些想查的人。”
陈骤盯着他。
“先帝的死，和你有关吗？”
周延摇头。
“没有。”他道，“先帝是太后毒死的。”
陈骤瞳孔一缩。
“太后？”
“是她。”周延道，“慢性毒，从七月初开始下。先帝七月二十以后就不能上朝了，八月初三驾崩。”
他看着陈骤。
“王爷，太后为什么要杀先帝？因为先帝要废后。”
陈骤眉头紧皱。
“废后？”
“先帝查到她和外臣私通。”周延道，“那个外臣，就是我。”
陈骤脑子里轰的一声。
太后和周延？
“你们……”
“我们认识很多年了。”周延道，“永平十年就认识。那时候她是皇后，我是吏部侍郎。先帝忙着打仗，没空管后宫。”
他顿了顿。
“后来先帝发现了。可他没声张，只说要废后。太后怕了，就先下手为强。”
陈骤沉默了很久。
他想起太后那张脸，那温和的笑，那从不干政的做派。
全是装的。
“那遗诏上写的辅政大臣，为什么是我？”
周延看着他。
“因为先帝信不过别人。”他道，“你那时候在北疆打仗，和朝里任何人没有瓜葛。你手里有兵，有韩迁那些老兄弟。你进京，能压住局面。”
他顿了顿。
“先帝选你，是对的。”
陈骤没说话。
他看着周延，看了很久。
“周延，”他道，“你说了这么多，不怕我杀你？”
周延笑了笑。
“怕。”他道，“可说了，也许能活。”
他看着陈骤的眼睛。
“王爷，我知道的太多了。你留着我，有用。”
陈骤沉默。
屋子里安静下来。
阳光慢慢西斜，从窗户里照进来的光变成橙色。
赵德站在门口，一直没说话。
这时忽然开口。
“王爷，他说的是真的。”
陈骤回头看他。
赵德走过来，站在周延面前。
“周延，”他道，“先帝让我查你，我查了三年。你说的这些，和我查到的对得上。”
周延看着他。
“赵德，你跟先帝跟了十几年。先帝最信你。”
赵德点头。
“最信我，所以让我查你。”
他看着周延。
“可你有一点说错了。”
周延眉头一皱。
“哪一点？”
赵德从怀里掏出一张纸，放在矮几上。
陈骤接过，看了一眼。
是一份密折，先帝亲笔。
上面写着：永平十四年七月廿九，查得太后与周延私通，证据确凿。拟八月初一废后，初五颁诏。
可先帝八月初三就死了。
“先帝本来要废后的。”赵德道，“可他没来得及。”
他看着周延。
“周延，太后下毒的事，你真的不知道？”
周延摇头。
“不知道。”他道，“她只说要动手，没告诉我怎么动。”
赵德盯着他。
“你信？”
周延沉默。
赵德转向陈骤。
“王爷，他说的话，只能信一半。”
陈骤点头。
他把那张密折收起来，站起身。
“周延，”他道，“你跟我走。”
周延看着他。
“去哪？”
“宫里。”陈骤道，“见太后。”
酉时，宫门。
太阳已经落山了，天边还剩一抹红。
陈骤带着周延进宫，木头和铁战跟在后面，赵德也跟来了。
守门的禁军见了陈骤，行礼放行。
穿过午门，往西走。
走到慈宁宫外门时，一个太监迎上来。
“王爷，太后娘娘说，请您进去。”
陈骤脚步一顿。
“她知道我要来？”
太监低着头。
“娘娘说，您会来的。”
酉时三刻，慈宁宫正殿。
太后坐在榻上，穿着家常的衣裳，手里捧着一盏茶。
见陈骤进来，她抬起头。
“镇国王来了。”
她看了一眼陈骤身后的周延，笑了笑。
“周延也来了。”
周延没说话。
太后放下茶盏。
“都坐吧。”
陈骤没坐。
他站在殿中央，看着太后。
“娘娘，”他道，“臣有件事想问您。”
太后点头。
“问。”
“先帝是怎么死的？”
太后沉默了一会儿。
然后她笑了。
笑得很淡，只嘴角扯了扯。
“镇国王，”她道，“你查了这么久，终于问到这儿了。”
她站起身，走到陈骤面前。
“先帝是我杀的。”她道。
殿里安静得能听见心跳。
陈骤盯着她。
太后看着他的眼睛，不躲不闪。
“他发现了我和周延的事，要废后。”她道，“我不能让他废。”
她顿了顿。
“所以我杀了他。”
周延在旁边站着，一言不发。
太后看向他。
“周延，你怕了？”
周延没说话。
太后又看向陈骤。
“镇国王，你想怎么处置我？”
陈骤沉默了一会儿。
“娘娘，”他道，“您为什么要告诉我这些？”
太后笑了笑。
“因为瞒不住了。”她道，“你查了这么久，迟早会查到。与其让你查出来，不如我自己说。”
她走回榻前，重新坐下。
“遗诏的抄本，在赵德手里。”她道，“赵德是你的人了吧？那东西你迟早会看到。”
她端起茶，喝了一口。
“镇国王，”她道，“我只有一个请求。”
陈骤看着她。
“说。”
“陛下还小。”太后道，“他什么都不知道。你别为难他。”
陈骤沉默。
他看着太后那张脸，二十八岁，可看着比实际年龄老。眼角有细纹，嘴唇发白。
这几年她是怎么过的？
杀了一个皇帝，守着另一个皇帝。
每天晚上睡得着吗？
“娘娘，”他道，“您后悔吗？”
太后愣了一下。
然后她笑了。
笑得很轻，很淡。
“后悔？”她道，“从杀他的那天起，就没想过后悔。”