运河上的风，带着初冬特有的寒意，刮得人脸生疼。
赵桓的御舟走得很快。
按理说，带着这么庞大的船队，装着几千万两银子和数不清的粮草，怎么也得走个把月。
但赵桓下了死命令：除了必要的补给，不准停船。
所以这支绵延几十里的船队，就像是一条吃饱了的巨蟒，没日没夜地往北游。
这天晌午，船队刚过扬州地界。
赵桓正在船舱里和岳飞、韩世忠推演黄河防线的布防图。
桌子上摆着从杭州带来的沙盘。
“陛下，宗老元帅把这八百里防线守得是真严实。”韩世忠指着那些密密麻麻的据点，“这滑州、澶州、大名府对岸，几乎每隔五里就有一个烽火台。”
“严实是严实。”岳飞眉头皱着，“但防守就是挨打。金人的骑兵机动太快，他们可以在这条线上任意找一个点，集中几万人猛攻。我们要是处处设防，就是处处薄弱。”
“所以得进攻。”
赵桓手里捏着一枚红色的棋子，狠狠地摁在了黄河北岸的大名府位置。
“最好的防守，就是把战场推到别入家里去。”
正说着，外面突然传来一阵喧哗。
“报！汴梁八百里加急！”
一个声音嘶哑的喊声穿透了船舱的木板。
赵桓手里的棋子一顿。
“传！”
进来的信使不是一般的驿卒，而是御营的亲兵。
这人显然是跑废了。一进门就瘫在地上，嘴唇干裂得全是血口子，背后的令旗都被风吹烂了半截。
“陛下……宗……宗帅……”
他只说了这几个字，就开始剧烈地喘息，那是跑死了好几匹马才会有的脱力症状。
李若水赶紧上前，从他怀里掏出了那个带着体温的蜡封竹筒。
赵桓一把夺过来。
捏碎蜡封，展开信纸。
字迹很潦草，甚至有些歪歪扭扭。
这不是李若水代笔的，这是宗泽亲手写的。
赵桓看着那熟悉的字迹，手开始不受控制地发抖。
信很短。
“老臣宗泽，叩谢天恩。”
“闻得山东义军得粮，老臣心安矣。”
“然臣这身子，怕是等不到过年了。”
“金贼狡诈。探得臣病重，金兀术这几日已在北岸集结。他对岸的刘豫伪军虽然乱了，但他想趁乱打我们一个不备。”
“他想赌。”
“赌臣死的那一天，就是宋军防线崩溃的那一天。”
“臣能做的，就是咽下这最后一口气之前，把他钉死在北岸。”
“陛下若回銮，切勿入汴梁安歇。”
“臣在滑州前线……等陛下……看一眼……过河。”
信纸上，最后那个“河”字，笔锋拖得很长，墨迹也很淡，显然是写字的人已经没力气了。
“啪。”
那张薄薄的信纸，比之前那几千万两银子的账本还要沉重。
赵桓把它拍在桌子上。
眼泪，无声地砸在那个“河”字上。
整个船舱里静得可怕。
岳飞和韩世忠看在眼里，心里也是一阵绞痛。
宗泽对于他们来说，那就是那根定海神针。
“李若水。”
赵桓的声音有些沙哑。
“你去。”
“看看那个信使。”
李若水走过去，探了探那个瘫在地上的亲兵的鼻息。
然后他跪下了。
“陛下……他……累死了。”
赵桓闭上了眼睛。
为了送这封信，跑死了一个大活人。
这就是前线的军情。这就是宗泽在生命的最后时刻，对皇帝发出的最后呼唤。
“厚葬。”
赵桓深吸了一口气，再睁开眼时，那里面已经没有了悲伤，只剩下杀气。
“传令下去。”
“前军变后军，所有的补给船、运粮船，全部交给后面的护卫队慢慢走。”
“韩世忠。”
“臣在！”
“你的快船队，把所有不必要的辎重全扔了。只带人和武器。”
“随朕……急行军！”
“咱们不等这慢吞吞的大队人马了。”
赵桓站起来，把身上的那件代表帝王威仪的宽袖龙袍一把扯掉，露出了里面的贴身短打。
“拿朕的甲来！”
“是！”
两名侍卫立刻捧上了那套金色的山文甲。
穿甲，戴盔，挂剑。
这一套动作，赵桓做得无比熟练。
那个在杭州城里运筹帷幄、跟商人们斤斤计较的皇帝不见了。
取而代之的，是那个要杀人的统帅。
“岳飞。”
“臣在！”
“刚才你说，处处设防就是处处薄弱。”
“现在朕给你个任务。”
赵桓指着地图上的滑州（今河南滑县附近）。
“宗泽就在这。”
“金兀术那狗东西估计也在盯着这。”
“你带着背嵬军，不管你用什么法子，跑也好，抢马也好，坐船也好。”
“你得比朕先到！”
“告诉老元帅，朕来了。”
“让他给我撑住！”
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岳飞单膝跪地，行了一个最标准的军礼。
“陛下放心。”
“臣这就走。若是晚到半步，臣提头来见！”
说完，岳飞转身就冲出了船舱。
没过一盏茶的功夫，外面就传来了战马的嘶鸣声和集结的号角声。
这支从江南带来的最精锐的部队，抛弃了一切累赘，向着北方狂奔而去。
……
船队的速度也提到了极限。
那些本来还想着跟着那三千万两银子蹭点油水的随行官员们，这下傻眼了。
皇帝的御舟跑得比兔子还快，把他们这些坐大船、甚至坐官轿的人远远甩在了后面。
“这……这这这……万岁爷这是要去拼命啊！”
一个户部的老官儿站在船头，看着皇帝那艘快要飞起来的船，胡子都在抖。
“少废话！”旁边的李若水（因为要给皇帝拟旨，被强行带上了快船）冲着后面喊，“你们给我在后面好好押运粮草！要是少了一颗米，等陛下打完仗回来，把你们全剁了！”
运河两岸的百姓，这几天看了个西洋景。
前几天还是浩浩荡荡、吹吹打打的大船队。
今天突然就看到几十艘像疯了一样的快船，也没什么仪仗，直接劈波斩浪地往北冲。
船头上站着的全是披甲的汉子。
那面最大的龙旗上，被江风吹得猎猎作响。
赵桓几乎三天三夜没合眼。
他一直站在船头。
每过一个驿站，就会有新的战报送上来。
“报！金人大将完颜宗弼（金兀术）今日抵达大名府对岸！”
“报！伪齐军试探性渡河，被宗帅部下击退！”
“报！宗帅咳血不止，已经不能下床了！”
每一条消息，都像是一鞭子抽在赵桓的心上。
快点。
再快点。
到了第五天半夜。
船队终于进了黄河水域。
因为是冬天，黄河水位下降，加上有的地方结了薄冰，船走不动了。
“陛下，前面冰层太厚，船过不去！”
负责操舟的水军副将满头大汗地跑来说。
此时距离滑州大营，大概还有六十里地。
按照正常速度，弃船换马还要大半天。
“不坐船了。”
赵桓看了一眼外面黑漆漆的河岸。
“所有人，下船！”
“跑步前进！”
这是一道疯子才会下的命令。
这里是黄河边，冷风能把人的耳朵冻掉。而且是半夜，根本看不清路。
但那三千讲武堂的学生兵，二话没说，直接跳进了冰冷的河滩泥地里。
他们是赵桓亲手带出来的兵。
在江南剿过匪，在海边练过兵。
他们的脚底板早就磨出了厚厚的茧子。
赵桓也下了船。
他拒绝了坐轿子，甚至拒绝了仅有的几匹备用马（马要用来驮最重的盔甲和神臂弓）。
他就穿着那一身沉重的金甲，在一众侍卫的簇拥下，深一脚浅一脚地走在结着冰碴子的烂泥地里。
“都给朕听着！”
赵桓一边喘着白气，一边大声喊。
“前面就是滑州！”
“那是咱们大宋最后的脸面！”
“跑起来！别让老元帅瞧不起咱们这帮新兵蛋子！”
“吼！”
三千多人的队伍，发出一声低沉的怒吼。
他们在黑暗中奔跑。
像一群即将要去撕咬猎物的狼。
六十里地。
对于一支全副武装的急行军来说，这就是在地狱里爬行。
有人跑吐了。
有人脚崴了，被同伴架着继续跑。
有人鞋跑掉了，光着脚丫子踩在冻土上，留下一串血脚印。
但没人停下。
因为跑在最前面的那个人，那是皇帝。
天子都在跑，谁敢喊累？
等到天边泛起鱼肚白的时候。
一座巨大的军营轮廓，终于出现在了地平线上。
那是滑州大营。
辕门外，几百盏灯笼在风中摇晃。
岳飞已经到了。
他正骑着一匹不知从哪抢来的瘸腿马，带着几百个同样累得半死但依然标枪般站立的背嵬军，守在营门口。
看到远处那面从晨雾中冲出来的龙旗。
岳飞几乎是从马上滚下来的。
他冲着赵桓的方向，噗通一声跪下。
“陛下！”
这一声喊，带着哭腔。
赵桓冲到他面前，一把抓住他的肩膀。
“怎么样？！”
“人呢？！”
岳飞抬起头，眼睛通红。
“还在。”
“老帅……一直没咽气，一直盯着南边看。”
“就在刚刚，军医说……回光返照了。”
赵桓感觉脑子里嗡的一声。
来得及。
还来得及。
“走！”
赵桓松开岳飞，大步向中军大帐冲去。
大营里的士兵们看到这一幕都惊呆了。
他们看到那个满身泥点子、脸上全是汗水和尘土、根本不像个皇帝的男人，疯了一样往里跑。
“官家来了！”
不知道谁喊了一声。
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