如果说皇家科学院的建立是一场关于未来的豪赌，那在这座古老城池的另一角，一场关于过去的清算与未来的退路，正在两位大唐最顶级的权臣之间，悄然上演。
邢国公府（房玄龄府邸）。
自从房玄龄递上辞呈后，这座宰相府就变得异常清冷。平日里车水马龙的盛况不再，取而代之的是门可罗雀的寂寥。这位为大唐操劳了半辈子得老人，如今真的过上了退休生活，在后花园里侍弄着几盆并不怎么名贵的菊花。
但今天，这里来了一位贵客。
“辅机？你怎么来了？”
房玄龄穿着一身宽松的便服，手里拿着把剪刀，有些惊讶地看着突然造访的长孙无忌。
长孙无忌挥退了下人，甚至把自己带来的贴身护卫都留在了院门外。他今日没有穿官服，也是一身便装，但神色间却带着那种怎么也掩饰不住的焦虑和沉重。
“玄龄啊。”
长孙无忌也不客气，径直坐在石凳上，自顾自地倒了一杯凉茶：
“羡慕你啊。”
“退了就干净了。不像我，想退，却总觉得自己还在泥潭里，拔不出腿来。”
“泥潭？”
房玄龄修剪着花枝，动作不紧不慢：
“这天下如今四海升平，万国来朝。哪来的泥潭？”
“再说了，你是陛下的舅哥，是太子的亲舅舅。这满朝文武，谁能比你更稳？”
“稳？”
长孙无忌苦笑一声，压低了声音，那眼神像极了一只受了惊的老狐狸：
“玄龄，咱们明人不说暗话。”
“这几年的风向，你看不出来吗？”
“太子变了。或者说，咱们那位好外甥，从一开始就没想过要让我们这些老臣安享晚年。”
长孙无忌伸出两根手指，在桌面上画了两道线：
“摊丁入亩，是冲着谁来的？是冲着世家和我们这些大地主。”
“科举糊名，是冲着谁来的？是冲着咱们垄断人才的门路。”
“还有那个什么海贸、国债……”
长孙无忌冷哼一声：
“你看现在的朝堂上，马周、许敬宗、褚遂良……哪一个不是太子的心腹？哪一个是咱们关陇旧人的根底？”
“玄龄，你那是激流勇退。但我还在朝上站着呢。”
“我觉得……”
长孙无忌凑近了，眼中闪过一丝狠厉：
“他在等。”
“等陛下老了，等我们也老了。等到那个时候……这外戚二字，恐怕就要变成催命符了！”
汉武帝杀钩弋夫人，去母留子。前朝往事，历历在目。
权臣没有好下场，外戚更是如履薄冰。
长孙无忌怕了。他怕的不是现在，是将来。
他看着房玄龄：
“老伙计，你给我句实话。”
“如果……如果我想在吏部，或者在十六卫里，安插几个自己信得过的人，不是为了那个位子，只是为了自保……你觉得，陛下会答应吗？或者说……太子会翻脸吗？”
这是一个极其危险的试探。
安插人手？那就是培植党羽，那就是在皇权的眼皮子底下搞小动作。
在盛世之下，这是取死之道。
“咔嚓。”
房玄龄手里的剪刀一偏，剪断了一朵开得正艳的菊花。
他叹了口气，放下剪刀，转过身，用一种极其怜悯、又带着几分失望的眼神，看着这位昔日并肩作战的老战友。
“辅机。”
房玄龄坐下来，声音苍老而平静：
“你想多了。”
“但也想少了。”
长孙无忌一愣：“何意？”
“想多了，是因为你把太子看成了汉武帝。”
房玄龄指了指皇宫的方向：
“太子若真想动你，当初查那个车马行的时候，你就已经倒了。但他不仅没动，还把大唐邮政的一块肉分给了你。”
“那是给你留体面，也是在告诉你——只要你肯把私心放下，这大唐的船上，有你的位置。”
“想少了……”
房玄龄盯着长孙无忌的眼睛，一针见血：
“是因为你低估了太子的野心。”
“他的眼里，盯着的是那地图上的万里海疆，是那个会喷火的机器，是那无数等着吃饭的百姓。”
“他忙着去征服世界，哪有空天天盯着你家那点三瓜俩枣的权力？”
“辅机啊。”
房玄龄语重心长：
“听老哥哥一句劝。”
“别去吏部插手了，也别去碰兵权。那是逆鳞。”
“你要是真想保全长孙家，就回去告诉你那几个不争气的儿子——去读书，去经商，或者去科学院给魏王烧炉子！”
“只要不碰权，长孙家就是这大唐的第一外戚，荣华富贵万世不绝。”
“但若你非要……”
房玄龄眼神一黯：
“非要在这个时候伸手，去抓那个烫手的权柄。”
“那陛下……恐怕都保不住你。”
房玄龄这番话，可以说是掏心掏肺。
但听在此时已经有些钻牛角尖的长孙无忌耳朵里，却并没有起到应有的效果。
“哼。”
长孙无忌站起身，拍了拍袍子，脸色变得冷硬：
“玄龄，你这是站着说话不腰疼。”
“你退了，你可以不管。”
“但我不能把我们长孙几百口人的性命，寄托在一个皇帝的仁慈和太子的忙碌上。”
“权这东西……”
长孙无忌眼中闪过一丝执念：
“只有抓在自己手里，才是真的。”
“告辞！”
说完，他头也不回地走了。
看着那个倔强而孤独的背影消失在院门外。
房玄龄看着地上那朵被剪断的菊花，摇了摇头，发出一声长长的叹息：
“花开正好，何苦自折？”
“这人呐，一旦有了执念，就是那个装睡的人，叫不醒啊。”
……
离开房府的长孙无忌，坐在马车上，脸色阴沉得可怕。
房玄龄的话他听懂了，但他不信。或者说，他不甘心。
“不碰权？那我就真的成了待宰的羔羊了！”
长孙无忌握紧了拳头。
他决定，要做两手准备。
明面上，继续支持太子的新政，当个听话的舅舅。
但在暗地里……
“去。”
长孙无忌对车窗外的亲信低声吩咐：
“去查查吏部侍郎刘洎最近的行踪。”
“还有，给在陇右道带兵的表弟送封信。就说……我想他了，让他找机会回京述职。”
“另外……”
长孙无忌的目光投向了吴王李恪府邸的方向：
“听说吴王最近在南方士林中声望很高？”
“派人去接触一下。不用说什么，就说……长孙无忌很欣赏他的文采。”
这是布局。
也是自保的手段（他自认为）。他要在太子这座大山之外，给自己，或者说给未来的变局，留下一条后路，甚至是——一颗棋子。
只是他不知道。
他的这一切小动作，哪怕再隐秘。
在那张已经铺开了天罗地网、拥有无数双眼睛（不良人+东宫情报网）的长安城里。
都像是在黑夜里点燃的火把，早就被人看在眼里了。
……
东宫，书房。
“殿下，鱼动了。”
武珝拿着一份刚送来的密报，递给李承乾：
“赵国公今日去了房相府，出来后面色不佳。随后立刻派人联络了吏部和陇右驻军，甚至……”
武珝看了一眼李承乾的脸色：
“甚至还让人去吴王府送了礼。”
“呵。”
李承乾放下手中的《蒸汽机改进草案》，轻笑一声，笑意却未达眼底。
“舅舅啊舅舅。”
“看来，你还是忍不住了。”
“找房相？那是求安慰。找李恪？那是找备胎。”
“你这是觉得……孤这个太子，还不够稳？还是觉得孤这座庙，容不下你这尊大佛了？”
李承乾站起身，走到窗前，看着赵国公府的方向。
如果是历史上的那个瘸腿太子，或许会因为这种被亲舅舅背刺的行为而愤怒、恐惧、甚至发狂。
但现在的李承乾。
他只觉得——可笑。
在绝对的实力差距面前，这种权谋算计，就像是小孩子在大人面前耍心眼。
“不用动他。”
李承乾淡淡地对武珝下令：
“盯着就好。”
“只要他不真正迈出那一步（谋反），就让他去折腾。”
“恐惧，也是一种统治手段。”
“让他怕，让他焦虑，让他每天都在这种‘想反又不敢反’的煎熬中度过。”
“这就是孤给他的——惩罚。”
“至于李恪……”
李承乾想起了那个文武双全的弟弟。
“给吴王送几张科学院的门票。就说……李泰想找他聊聊南方的水利技术。”
“把他拉进来。用科学和赚钱的快乐，去冲淡那点被煽动起来的野心。”
“在这个新大唐……”
李承乾一锤定音：
“没人能用那种旧时代的把戏，来毁了孤的——一盘大棋。”
风，从窗外吹进来。
卷起了案头的那份名单。
在那上面，长孙无忌的名字，被人用朱笔，轻轻地，但无比清晰地——画了一个圈。
那是标记。
也是——警告。
权力的游戏，还在继续。但这次的庄家，只有一个。那就是——那个站在大唐顶端的、掌握着未来的太子，李承乾。