这个夏天似乎并不安分。长安城的空气里不仅弥漫着自行车的胶皮味，还掺杂着一丝诡异的外交阴霾。
西北，龟兹国。
这里本该是一片歌舞升平的丝路重镇，但此刻，西突厥的使臣正如阴魂不散的秃鹫般在王宫里徘徊。西突厥虽然名义上臣服大唐，但自从薛延陀灭亡后，那些流亡的铁勒部落和不愿意被大唐同化的部族首领，开始悄悄向西汇聚。
一个松散的、却足以令边关将领头疼的反唐联盟雏形正在若隐若现。而他们的第一张牌，打在了最柔软也是最令人恶心的点上——
和亲。
长安，两仪殿。
“报——！”
一名红翎信使风尘仆仆地冲进来，带来了一封烫手的国书。
“西突厥统叶护可汗、龟兹国王、焉耆国主联名上表！”
礼部侍郎手捧国书，脸色苍白得像一张纸，声音微微发颤：
“三国请奏：闻大唐公主贤淑，愿遣使求娶，以结万世之好。若允婚，三国愿再献马三千匹，羊五万头。若不允……”
侍郎的声音低了下去：
“他们说，恐边关生变，难保西域商路通畅。”
这是赤裸裸的威胁。是趁着大唐主力回防、正在消化高句丽胜利果实、无力再次大规模西征的空档期，进行的讹诈！
李世民端坐在龙椅上，脸上的表情看不出喜怒，只是手中的朱笔悬停在半空，迟迟没有落下。
“他们想要谁？”
李世民淡淡地问。
礼部侍郎咽了口唾沫，硬着头皮答道：
“他们……点名要，长乐公主。”
咔嚓！
李世民手中的朱笔直接被折断了。
长乐公主李丽质。
那是李世民最宠爱、视为掌上明珠的女儿！是长孙皇后嫡出！自小集万千宠爱于一身，甚至当年因为嫁妆超过永嘉长公主而被魏征弹劾！
这样一个金枝玉叶，送去给那帮身上还带着羊骚味的蛮夷当老婆？还得去那苦寒的漠北受罪？
李世民的心脏像是被人狠狠抓了一把，疼得喘不过气。
“这帮蛮夷，是疯了吗？”
李世民的声音压抑着极度的愤怒：
“他们不知道丽质是朕的心头肉？他们这是想让朕翻脸？”
但愤怒之后，是理性的回归。
李世民不仅是一个父亲，他更是大唐的皇帝。
现在的西域，局势确实微妙。高昌刚灭，安西四镇还未完全站稳。若是西突厥真纠集了几十个小国一起反叛，甚至切断丝绸之路，那之前在那边的投入和收益就全都要打水漂！大唐的财政收入也会腰斩！
如果只是牺牲一个女儿……换取十年的边境和平，以及每年上百万贯的贸易顺差？
这笔账，在政治家的算盘里，是很划算的。
“陛下。”
宗正寺的一名老宗亲颤巍巍地站出来，他叫李道宗，但不是那个名将李道宗，而是个满脑子只会搞怀柔的糊涂蛋：
“西突厥势大，此时不宜硬拼啊。前朝之所以亡，除了打高句丽，就是对西域用兵太急。”
“一个公主，换三国安定。这，这自古以来便是……”
“自古？”
李承乾站在一旁，一直没说话。直到此刻，他终于冷冷地吐出了两个字。
“谁的古？汉家女儿被送去匈奴和亲的古？”
李承乾出列，眼神冰冷地扫视着那群还在附和“大局为重”的官员：
“还是说，你们觉得大唐现在的国力，已经沦落到了要靠女人的裙带去乞求和平的地步了？”
“太子殿下，这非是乞求，是羁縻！是安抚！”
一个礼部官员梗着脖子反驳：
“不战而屈人之兵，难道不好吗？打仗是要死人的！要花钱的！”
“放屁！”
李承乾毫不客气地骂道：
“那是朕的妹妹！是大唐的长公主！”
“让她去嫁给那帮还没开化的蛮子？你们怎么不把自家的女儿送去？”
“孤告诉你们！大唐的女人，不是筹码！大唐的和平，是靠男人的刀剑打出来的，不是靠女人的眼泪换来的！！”
李承乾转过身，对着李世民行了一礼，语气坚决：
“父皇，此事，儿臣不准！”
“不准？”李世民看着儿子，心中五味杂陈。他也舍不得，但理智让他必须权衡。
“高明啊……你当家才知柴米贵。现在的兵部账上，刚发完抚恤和赏赐，空了大半。这时候若是再起大军去征西域，哪怕是打得赢，国库也得被拖垮啊。”
“难道就这么眼睁睁地把丽质送走？”
“……让朕再想想。”李世民挥挥手，示意退朝。他的背影显得格外疲惫和萧索。
……
东宫。
长乐公主李丽质此刻正伏在苏沉璧的怀里，哭得梨花带雨。她虽然也有些傲气，但一听到要把她嫁去那只有牛粪和烈酒的西域，从小养尊处优的她彻底崩塌了。
“嫂嫂！我不想去！我不要嫁给那帮野人！”
李丽质抓着苏沉璧的袖子，哭得上气不接下气：
“听说他们那里的可汗，死了之后还要传给弟弟，弟弟死了再传给儿子，一个女人要伺候好几代人……这，这是人过的日子吗？”
苏沉璧抱着她，眼神中闪过一丝怜惜和愤怒。
她轻拍着李丽质的后背：
“别哭。这里是东宫。有我们在，谁也带不走你。”
她抬头，看着刚下朝、满脸阴沉走进来的李承乾。
“殿下。”苏沉璧的声音很轻，却异常有力，“他们要把丽质送走？”
“送个屁。”
李承乾坐下来，狠狠地把那份和亲的奏疏扔进了炭盆：
“想送孤的妹妹？他们得先问问孤手里的刀答不答应！”
“但是……父皇那里，似乎动摇了？”武珝在一旁小心翼翼地递过一杯茶。
李承乾揉了揉太阳穴。
“父皇是在权衡。”
“在他的那本帝王账簿里，感情是可以用价值衡量的。如果我们不能拿出一个比和亲更有利、更稳妥的方案来解决西域的问题……”
“为了所谓的大局，他真的会忍痛割爱。”
李承乾太了解他这个爹了。李世民虽然爱女儿，但他更爱江山。当年的高阳公主不也是被用来笼络房家了吗？
“不能等父皇做决定。”
李承乾站起身，眼中闪过一丝狠色：
“既然他们用利益来绑架父皇。”
“那我们就用更大的利益，去把那张牌桌给掀翻了！”
“武珝！”
“在！”
“去叫王玄策来！不管他在哪，哪怕是在女人的肚皮上，也给我立刻拽过来！”
李承乾走到了那张已经快被画烂了的世界地图前。他的手指在那西域和天竺之间的一条条红线上重重划过。
“没钱打仗？”
“粮草不够？”
“那咱们就玩个空手套白狼的高级版！”
“他们不是想威胁大唐吗？”
“那孤就让他们看看——什么叫，以商养战！什么叫，降维打击！”
……
一炷香后。崇文馆。
王玄策风风火火地赶来了。这位一人灭一国的外交鬼才，此刻正摩拳擦掌，眼里冒着绿光。
“殿下！臣听说了！那帮西域蛮子要造反？”
“造反是迟早的。”李承乾看着他：
“玄策，西突厥敢跳，无非就是觉得我们鞭长莫及，粮草运输困难。如果……我们的粮草不需要从关中运呢？”
“不需要从关中？”王玄策愣了一下，随即眼珠一转，“殿下的意思是——就食于敌？但这不稳定啊，那帮穷鬼也没多少粮。”
“不。”
李承乾指着地图上的天竺，又指了指旁边的吐蕃：
“用钱买！”
“王玄策，你的西洋贸易公司在天竺赚了那么多银子。你现在手里握着的财富，买下半个西突厥都够了。”
“把钱花出去！”
“用咱们赚来的外汇，去西域本地，甚至是从更西边的波斯商人手里，直接采购粮草、招募雇佣军！”
“大唐不需要派主力去！大唐只需要派——指挥官！教官！和督战队！”
“告诉西突厥周边的那些小部落——谁帮大唐打仗，大唐就给他发‘贞观通宝’！给他发丝绸！给他发大唐户籍！”
“而对西突厥……”
李承乾露出了那种资本家独有的、要把对手吃干抹净的微笑：
“发出一道‘西域悬赏令’！”
“任何商队，只要拿着西突厥的人头、或者他们的马匹牛羊来大唐的交易所……我们高价收购！”
“让战争，变成一门有利可图的生意！”
王玄策听得眼睛发亮，整个人都快燃起来了：
“妙啊！殿下！”
“这一招……太毒了！”
“西域那些部落穷疯了！只要我们给钱，给名分。都不用咱们的大军去，他们自己就会为了赏钱，像鬣狗一样去撕咬西突厥！”
“到时候，那个统叶护可汗，就算没被打死，也会被那帮想拿他人头换钱的贪婪部落给烦死！”
“这就是——大唐版的‘代理人战争’！！”
……
次日，太极殿朝会。
李世民还没开口，李承乾已经带着一身崭新的“太子监国制服”（他自己设计的）站了出来。
“父皇！”
“关于和亲之事，儿臣已有定夺。”
李承乾转过身，没有理会那些文官的窃窃私语，而是直接看向了礼部侍郎：
“告诉西突厥的使者。”
“公主没有。但是……我们有一万斤‘天竺佛前雪’（糖）和五千匹‘顶级蜀锦’的——战争赏金！”
“这些赏金，就在长安的国库里放着。”
“谁能把那个敢求娶长乐公主的可汗的脑袋送来……”
李承乾大手一挥，霸气侧漏：
“这笔赏金，就是他的嫁妆！”
“至于军队……”
李承乾拿出一块令符，扔给了王玄策：
“即刻发‘安西讨逆债券’五十万贯！”
“王玄策！孤给你十个人！不要大军！”
“你就带着这笔钱去西域！给孤当场募兵！给孤雇人打仗！”
“孤要让那帮蛮夷知道——惹大唐的后果，不是娶公主，而是——破产！”
全场震惊。
这种闻所未闻的“用钱砸死你”的战争模式，让所有大臣的脑子都有些转不过来。
发债打仗？
不带兵，只带钱？
还要雇佣西域人打西域人？
这也……太不讲武德了吧？
龙椅上，李世民的嘴微微张开，随后缓缓合拢，最后，变成了一个极其夸张的笑容。
他突然发现，这个儿子，比他想象的还要会玩。
当年他打仗，还得精打细算。现在儿子倒好，直接开启了“金钱风暴”模式！
而且……这确实解气啊！
“好！”
李世民一拍扶手：
“高明说得对！”
“我大唐现在的国威，难道是靠嫁女儿换来的吗？”
“那是朕一刀一刀砍出来的！是高明一文一文赚回来的！”
“既然有钱……那就让他们知道知道，什么叫有钱能使鬼推磨！”
“驳回和亲请求！把那个敢要公主的使者——砍了祭旗！把脑袋给他们送回去！”
“就说这是——嫁妆！”
朝堂上一片山呼万岁。
而在角落里，偷偷跑来听消息的长乐公主，捂着嘴，早已泣不成声。
不是伤心，是感动。
她知道，大哥和父皇为了保她，已经准备不惜代价，甚至哪怕是点燃半个西域的战火，也要维护那属于皇家的、也是属于亲情的尊严。
一场因为求婚引发的“西域代理人战争”，就这样在大唐的一片欢呼声中，拉开了序幕。
那一年的西域，流传着一个可怕的传说——不要得罪大唐。
因为他们不仅能灭你的国。
还能买你的命。
用让你根本无法拒绝的价格。