冬夜的甘露殿，灯火通明。
殿外寒风呼啸，而在殿门口，一尊如同铁塔般的身影正按刀而立，纹丝不动。
薛仁贵。
他穿上了那身正四品下的中郎将明光甲，虽然还未蓄须，显得有些年轻，但那股子渊渟岳峙的气度，竟让这座深宫大殿多了一分肃杀之气。
这时，一阵沉重且带着寒意的脚步声从台阶下传来。
刚从灵州风尘仆仆赶回的苏定方，一身戎装未换，甚至披风上还沾着西北的沙砾。他走到殿前，脚步微微一顿，抬眼看向了这个新的看门人。
两人的目光在半空中第二次碰撞。
这一次，没有了城门口的匆忙。
苏定方眯起眼，身上的那股市井气早已在灵州洗刷干净，取而代之的是那种刚见完血、平完事的凶悍。他故意释放出一缕杀气，直逼薛仁贵。
薛仁贵面无表情，甚至连眼皮都没眨一下，只是按刀的手指微微收紧，那一瞬间爆发出的反击气势，竟像是一座不可撼动的山岳。
“让开。”苏定方低沉道。
“卸刀。”薛仁贵声音更冷，“入殿面圣，不管多大的官，解刀，搜身。”
苏定方乐了。
他在灵州可是把阿史那社尔吓得尿裤子的狠人，回到长安，居然被个刚进宫的农夫拦了？
“好小子。”
苏定方也不恼，干脆利落地解下佩刀，扔给旁边的侍卫，随后张开双臂让薛仁贵搜身。
在两人身体交错的一瞬间，苏定方用只有两人能听见的声音说了一句：
“那是把好弓。可惜，这玄武门太窄，未必拉得开。”
薛仁贵手下不停，检查完毕后退后一步，行礼放行，回敬道：
“只要力气够，在哪都能拉满。”
“嘿。”
苏定方咧嘴一笑，大步跨入殿内。
……
殿内。
李承乾正在陪李世民下棋，虽然总是故意输，见苏定方进来，父子俩都放下了棋子。
“臣苏烈，叩见陛下，参见太子殿下！”
“灵州之事，办妥了？”李世民心情不错。
“妥了。”
苏定方从怀里掏出那份已经摁了手印的《阿史那部遣散名册》：
“五千骑兵，三千充入敢死营挖沟，两千打散发往陇右各折冲府养马。一万老弱全进了官屯。”
“至于那个阿史那社尔……”
苏定方嘴角勾起一抹嘲弄：
“他现在正感激涕零地在他的忠武校尉府里学《大唐律》呢。臣临走前去看了他一眼，那膝盖软得，恨不得给臣当脚踏。”
“好！”
李世民龙颜大悦，接过名册看了看：
“熬鹰嘛，就得这么熬。熬过了这个冬，他就是咱们的一条好狗。”
说完正事，李世民的目光飘向了殿外那个巍峨的影子。
手机里那句神勇收辽东、三箭定天山的评价，一直挠得他心痒痒。
“苏爱卿。”
李世民指了指门外：
“你觉得，那个守门的薛礼，如何？”
苏定方沉吟片刻，实话实说：
“回陛下，猛士。气血如龙，心性沉稳。臣刚才试了他一下，稳得像块石头。”
“是吧！朕就说朕没看走眼！”
李世民兴奋劲上来了，那个集邮名将的瘾犯了：
“既然如此，让他守门是不是太屈才了？”
“朕想，既然秦琼病重，尉迟敬德也老了。不如直接升他做右领军卫将军？再赐个爵位？让他领兵去北边练练？”
这一步跨度极大。
从中郎将直接提拔到将军，对于一个寸功未立的农夫来说，这是要上天。
李承乾在旁边眉头微皱。
捧杀。
这是典型的捧杀。老爹这是看了剧透，急于求成。
在军队里，空降是最招人恨的。薛仁贵现在没有任何根基，如果骤登高位，只会被那帮勋贵二代和老兵痞子玩死，甚至孤立无援。
“父皇，不可。”
李承乾当即开口，泼了一盆冷水。
“嗯？你也觉得他不行？”李世民不解。
“不是不行，是太行了。”
李承乾把玩着手中的黑棋，语气幽幽：
“木秀于林，风必摧之。薛礼出身寒微，除了有一身蛮力，不懂军阵，不知兵法，更在朝中毫无根基。”
“父皇若是现在把他捧到云端，那些当年从死人堆里爬出来的老杀才们会服气吗？程伯伯、尉迟伯伯手下的骄兵悍将会听他的吗？”
“这那是爱才，这是在给他树敌，是在毁了他。”
李世民愣了一下。他刚才确实是有些上头了，忘了平衡二字。
“那依高明之见？”
“磨。”
李承乾把那枚黑棋重重拍在棋盘上：
“玉不琢，不成器。刀不磨，不见光。”
“就让他守玄武门！守满三个月！”
“让他看清楚这皇宫大内的规矩，磨一磨他身上的乡野之气。”
“三个月后，把他扔进千牛卫的新兵营，不许暴露身份，让他从伍长做起，把那些心高气傲的世家子弟全都打服了，什么时候他能用拳头在那帮人里打出威望来……”
李承乾眼神如刀：
“什么时候再给他兵符！”
李世民摸了摸下巴，觉得有理，但又怕委屈了人才。他转头看向苏定方：
“苏爱卿，你是带兵的行家，你觉得呢？”
苏定方看了一眼太子，眼中闪过一丝赞赏。
这位殿下，是真的懂兵，也是真的爱护人才。
“陛下。”
苏定方拱手，语气诚恳：
“太子殿下所言极是。”
“臣当年若非在左武侯卫看了三年大门，沉下心去看了这世间百态，磨去了当年的草莽匪气，臣这次去灵州，恐怕真的就把那五千人都杀了。”
“这薛礼是一块好铁。”
“陛下若是真想让他成才，就该把他扔进炉子里多烧一会儿。”
“现在给他高官，他只是一把容易折断的脆剑；”
“让他去泥里滚三滚，再让他去死人堆里爬一爬，他才能变成——百折不挠的绝世狂刀。”
苏定方的这番话，算是现身说法，极有分量。
李世民听完，沉默良久，最后长叹一声：
“是朕，急躁了。”
“也罢。”
李世民看了一眼殿外那个挺拔的身影：
“高明，你这磨刀石既然选好了，那就按你的意思办。”
“不过……”李世民话锋一转，看向苏定方：“苏烈，既然你回来了，朕也给你个任务。平时无事的时候，你去教教那小子兵法。光有蛮力不行，得懂韬略。”
苏定方一愣，随即大喜。这是让他当这块璞玉的半个师父啊！
“臣，领旨！定不藏私！”
殿内君臣定计。
殿外，薛仁贵依旧站得笔直。他并不知道，就在这一墙之隔的地方，他的命运已经不仅是被赏识，而是被纳入了大唐最核心的战神养成计划。
“咳咳。”
李承乾轻轻咳嗽了一声，起身道：
“父皇，时辰不早了。既然薛礼的去处定了，儿臣想借他一用。”
“去哪？”
李承乾的目光望向了宫外翼国公府的方向，神色有些黯然：
“翼国公，这两日又不好了。喘不上气。”
“儿臣新弄了几个更纯的气囊，想带薛礼过去看看。”
“顺便，让他见见那位曾经的大唐第一战神。也算是一种，传承吧。”
李世民闻言，刚才的兴奋瞬间消散，眼神变得悲伤而温柔：
“去吧。带上朕的口谕，让叔宝，撑住。朕改日还要去看他。”
“是。”
夜风更冷了。
新旧交替的时刻，总是伴随着一种残酷而庄严的仪式感。
门外那个年轻的薛礼，即将要去见的，是那个正在凋零的传奇秦琼。
这将是大唐武运史上，一次无声却震耳欲聋的交接。