乾元殿那场惊心动魄的刺杀与清算，已经过去三个月了。

    三伏天的尾巴，京城却笼罩在一层看不见的阴云里。不是天气的缘故——天蓝得透亮，蝉鸣聒噪得能把人耳朵吵聋——而是人心。

    朝堂上，每天都有官员被拖下去。

    摄政王南宫烨的手段，比他父皇当年更利落，也更……不留情面。

    “王爷，礼部右侍郎刘大人求见，说是……说是想为太子……哦不，为庶人南宫琛求个情，念在昔日师生……”

    “让他去宗人府陪他学生住两天，清醒清醒脑子。”

    “王爷，工部呈报，修缮东宫……”

    “东宫封了，改造成藏书阁。银子拨给城南慈幼局，给孩子们添冬衣。”

    “王爷，周氏……废后母族那边，还有几个远亲递了折子，说……”

    “一并查，查清与‘影巫’有无勾结。没有就贬为庶民，三代不得科举。有就按谋逆同党论处。”

    御书房里，南宫烨头也不抬，朱笔在奏折上勾画，声音平淡得像是在讨论今天午饭吃什么。

    站在下首回话的官员额头上冷汗直冒，连连应是，躬身退出去时差点被门槛绊倒。

    一直侍立在旁的赵青递上温茶，低声道：“王爷，这三个月，三司已经查办了一百二十七名官员，牵连家眷仆从逾千人。朝野上下，人心惶惶……”

    南宫烨接过茶盏，抿了一口，抬眼看向窗外刺目的阳光。

    “慌就对了。”他淡淡道，“不把脓疮挖干净，怎么长新肉？”

    赵青默然。

    他知道王爷说得对。废后周氏与西戎“影巫”勾结多年，太子、三皇子党羽盘根错节，这次宫变不过是冰山一角。若不趁此机会雷霆清洗，后患无穷。

    只是……这手段未免太酷烈了些。

    连一向沉稳的楚瑜世子前几日来府里喝茶时，都委婉提醒：“王爷，水至清则无鱼。有些事，是不是可以……缓一缓？”

    当时南宫烨只是看了他一眼，反问：“楚瑜，若是你商行里出了内鬼，勾结外敌要烧你库房、杀你妻儿，你会不会给他时间慢慢收拾细软再走？”

    楚瑜哑口无言。

    “朝堂不是商行，”南宫烨放下茶杯，语气依旧平静，“商行亏了，赔的是银子。朝堂烂了，死的是百姓。”

    楚瑜肃然起身，长揖一礼：“是在下短视了。”

    ……

    此刻，赵青看着自家王爷眼下淡淡的青黑，心中暗叹。

    这三个月，王爷几乎没有睡过一个整觉。白天处理堆积如山的朝务，肃清余党；晚上还要去探望重伤未愈的林贵妃，安抚情绪不稳的太上皇（皇帝自宫变后便大病一场，近日才稍有好转，却已显退意），更要抽空陪王妃和小殿下……

    铁打的人也经不住这么熬。

    “王爷，”赵青犹豫了一下，还是开口，“王妃方才派人来问，晚膳可否回府用？小殿下……宝儿说想您了。”

    提到妻儿，南宫烨冷峻的眉眼才稍稍柔和了一瞬。

    “告诉王妃，我处理完这几份折子就回。”他顿了顿，补充道，“让厨房做道冰糖肘子，宝儿爱吃。”

    “是。”

    赵青退下后，南宫烨揉了揉眉心，目光落在桌案最上方那份明黄的奏疏上。

    那不是普通的奏折。

    是昨日，太上皇南宫弘亲手交给他的——禅位诏书的草稿。

    ……

    养心殿。

    这里如今是太上皇南宫弘的居所。宫变后，他以“龙体欠安”为由搬出了乾元殿，将朝政全权交给了南宫烨，自己则和林贵妃（如今已是林太妃）在此静养。

    说是静养，其实也没多静。

    “父皇，您这步棋下得不对！落子无悔，您不能耍赖！”

    暖阁里，宝儿清脆的童声响起，带着小小的不满。

    南宫弘穿着一身家常的暗纹常服，半靠在软榻上，面前摆着棋盘，对面坐着个粉雕玉琢的小娃娃，正是穿着亲王常服、一脸认真的宝儿。

    “朕……咳，爷爷哪里耍赖了？”南宫弘捻着一枚黑子，眼睛盯着棋盘，试图找出反败为胜的机会，“爷爷这是……战术性调整！”

    “才不是！”宝儿小嘴一撇，指着棋盘某个位置，“您刚才明明想下这里，看到我的白子要围过来了，就偷偷挪到旁边去了！我都看见啦！”

    “咳咳……”南宫弘老脸一红，强辩道，“观棋不语真君子！你娘没教过你吗？”

    “可是爷爷，现在是下棋，不是观棋呀。”宝儿眨巴着大眼睛，逻辑清晰，“而且娘亲说了，做人要诚实。您就是耍赖了。”

    “……”

    坐在一旁绣花的林太妃忍不住“噗嗤”笑出声，又赶紧用帕子掩住嘴。

    南宫弘瞪了她一眼，又看看面前这个丝毫不给面子的小孙子，最终长叹一声，把棋子扔回棋篓：“罢了罢了，爷爷输了，行了吧？”

    “爷爷承让！”宝儿立刻眉开眼笑，伸出小手，“输的人要贴纸条！这是规矩！”

    南宫弘：“……”

    最后，在宝儿的坚持（和撒娇）下，太上皇陛下的额头上，被贴上了一张写着“我是臭棋篓子”的小纸条。

    林太妃笑得肩膀直抖。

    南宫弘顶着纸条，看着宝儿开开心心收拾棋盘的小模样，眼底深处却掠过一丝难以察觉的落寞与欣慰。

    落寞的是，自己真的老了。连个五岁孩子都下不过了（虽然很大一部分原因是宝儿确实聪明绝顶，且师承其母，棋路诡谲）。

    欣慰的是……这江山，终究还是交到了对的人手里。

    “宝儿，”他忽然开口，声音有些哑，“你喜欢皇宫吗？”

    宝儿抬起头，想了想，诚实地说：“喜欢呀！御花园里有好多漂亮的花，还有会说话的鹦鹉！膳房的点心也好吃！就是……”他皱了皱小鼻子，“规矩太多了，走到哪里都有一堆人跟着，不好玩。”

    南宫弘笑了：“那……如果让你爹爹一直住在这里，处理国事，你愿意吗？”

    宝儿歪着头，这次想得更久了一些。

    “爹爹很辛苦，”他小声说，“每天晚上都很晚才回来，有时候我和娘亲都睡着了。娘亲说，爹爹肩上有整个天下，所以不能喊累。”他顿了顿，看向南宫弘，眼睛亮晶晶的，“但是爷爷，宝儿会快快长大，长大了就能帮爹爹的忙了！到时候爹爹就不用这么辛苦了！”

    童言稚语，却像一股暖流，熨帖了老人疲惫的心。

    南宫弘伸手摸了摸孙子的头，低声道：“好孩子。”