腊月十六，未时三刻。

    城南安全点的地窖里弥漫着血、药和尘土混杂的气味。墙上油灯的光晕勉强驱散角落的黑暗，却把每个人的影子拉得细长而扭曲，像一群贴在墙上的疲惫鬼魂。

    赵煜被安置在地窖最内侧的干草铺上。左腿的裤管被剪开，露出完全蚀化成银灰色金属的小腿。王大夫用浸了药水的布巾擦拭那截肢体，布巾擦过时发出类似打磨金属的细微沙沙声。

    “还有知觉吗？”王大夫低声问，手指按压膝盖上方尚未完全变色的皮肤。

    “有。”赵煜的声音从紧咬的牙关中挤出，“像……有无数根烧红的针，从骨头里往外扎。”

    这不是最糟的。更糟的是怀里的两股力量——星核的银白微光与黑血碎片的刺骨冰寒——正在他胸腔里进行一场沉默的战争。每一次心跳，都像被这两股力量撕扯一次。他能感觉到星纹向心口的蔓延被暂时挡住了，但挡住的代价是全身经脉都在剧痛中震颤。

    地窖另一边，铁栓的遗体被安放在门板上，盖着一件干净的旧衣。阿木跪在旁边，用湿布一点点擦净他脸上干涸的血污和泥土。这个平时沉默寡言的汉子动作很轻，仿佛铁栓只是睡着了，怕吵醒他。

    石峰、胡四和夜枭坐在靠近台阶的地方，三人身上都缠着新换的绷带。草原狼第二分队的两名汉子伤得更重些，躺在临时铺位上，已经昏睡过去。高顺派来的皇城司精锐守在地窖口和地面院落，沈弃则亲自去查“九阳祭品”的下落了。

    陆明远蹲在墙角一张破木桌旁，就着油灯光翻阅从铁栓遗物中找到的几张残破纸片——那是铁栓生前随手的记录，字迹歪斜，夹杂着只有他自己懂的符号。

    “这里……”陆明远忽然抬头，指着一处，“铁栓记着，腊月十二夜，他在西山北麓盯梢时，看见三辆蒙着黑布的马车往废矿坑方向去。车上飘出‘很重的铁锈和檀香味’，他觉得不对，跟了一里地，但被暗哨发现，只能撤回。”

    “腊月十二，”老猫算道，“四天前。那时候观星台之战还没开始，周衡已经在准备退路了。”

    “不一定是退路。”陆明远神色凝重，“可能是提前运送血祭所需的东西——阵法需要特定的器物、符石，还有……”

    他话音未落，地窖另一角突然传来刺耳的抓挠声！

    是小顺。

    他被捆着手脚安置在草堆上，此刻正疯狂地扭动身体，指甲在泥地上抠出一道道深痕。眼睛瞪得极大，瞳孔却缩成针尖大小，死死盯着虚空中的某个点。

    “血……漫出来了……”他喉咙里发出嗬嗬的气音，“槽……槽在发光……九个……九个影子在墙上晃……”

    王大夫急忙过去，按住小顺的肩膀，金针再次扎入他后颈的穴位。但这次效果微弱，小顺依然在挣扎，嘴里吐出的词句越来越清晰，也越来越骇人：

    “教主说……要纯阳血……子、寅、辰、午、申、戌六个时辰出生的……各一男一女……再加一个午时正中出生的‘阵眼’……”

    “祭坛在哪儿？！”石峰扑到小顺面前，抓住他的衣领，“说清楚！祭坛在什么地方？！”

    “矿洞……最深处的……老竖井底下……”小顺的眼神涣散，嘴角流出口水，“有……有三层石台……刻着……刻着会喝血的星星……腊月十七……子时……星星转到头顶……血槽就满了……”

    他忽然剧烈抽搐起来，眼球上翻，喉咙里发出咯咯的怪响。王大夫脸色大变，又是几针下去，小顺才渐渐瘫软，再次陷入昏迷。

    地窖里一片死寂。

    “九个人……六个特定时辰，男女各一，再加一个阵眼。”胡四的声音干涩，“全是活人祭品。”

    “时间明晚子时。”夜枭看向地窖顶上，仿佛能透过土层看见天色，“还剩不到九个时辰。”

    “地点是老竖井底下。”石峰站起来，“我去过西山矿洞外围，知道那个竖井——深不见底，前朝开采时就废弃了，据说底下有天然溶洞。如果蚀星教把那里改造成了祭坛……”

    “那就必须提前下去。”赵煜撑着身子想要坐起，左腿却像根铁柱般纹丝不动。老猫和阿木连忙扶住他。

    “殿下，您这身体——”王大夫急道。

    “死不了。”赵煜喘了口气，看向陆明远，“陆先生，这个‘九阳蚀天大阵’，您祖父的笔记里有没有更多记载？比如……怎么破？”

    陆明远快速翻动随身携带的几本手抄册子，手指在泛黄的纸页上滑动：“有提及……九阳蚀天，以活人精血为引，引动地脉中沉积的蚀力上涌，短时间内可在局部形成‘蚀力潮涌’。虽然远不如星蚀之门的规模，但足以让方圆百丈内生灵蚀化，草木枯朽。破阵之法……需要在仪式完成前，破坏九个祭品位置的‘血引石’，或者更直接——毁掉阵眼处的‘蚀力核心’。”

    “血引石长什么样？”

    “通常是黑色的、表面有血槽的卵形石头，大约拳头大小，会提前埋在祭品脚下。”陆明远顿了顿，“但最麻烦的是阵眼处的蚀力核心——那东西一旦被激活，就会持续抽取祭品的生命力转化为蚀力。要毁掉它，需要……”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！

    他停住了，抬眼看向赵煜。

    “需要什么？”赵煜问。

    “需要与蚀力同源、但性质相反的力量去对冲。”陆明远的声音低了下去，“比如……纯净的星力。”

    所有人的目光都落在赵煜怀里——那颗从淬星池取出的星核，正透过衣料散发出微弱的银白光芒。

    “或者，”陆明远补充道，“由星纹携带者亲自靠近核心，用自身的星纹去‘吸引’并‘扰乱’蚀力的凝聚。但那样做……”

    “会死得更快。”赵煜替他说完了。

    地窖再次陷入沉默。只有油灯灯芯燃烧时发出的噼啪轻响。

    阿木忽然开口，声音嘶哑：“铁栓哥留下的那个黑片……有用吗？”

    赵煜伸手入怀，取出那枚已经黯淡许多的黑血碎片。碎片表面的暗红流光几乎看不见了，触感依旧冰冷。

    “它给了我一点左腿的知觉。”赵煜说，“但代价是星纹更深入了。这是毒药，能止痛，也能要命。”

    “如果……”阿木抬起头，眼眶通红，“如果用它来撑住呢？撑到毁掉祭坛？”

    “阿木！”石峰低喝。

    “我问错了吗？”阿木的声音在颤抖，“铁栓哥死了，殿下也快死了，小顺疯了，若卿姐昏迷不醒……我们到底在撑什么？撑到最后大家一起死吗？”

    没人能回答。

    赵煜看着手里的黑血碎片，又看向角落铁栓盖着布的遗体。这个憨厚的汉子，到死都想着怎么多帮一点忙。这块碎片，或许是他从哪个蚀星教头目身上拼命夺来的，想着“也许殿下能用上”。

    他用上了。代价是离死亡更近一步。

    但不用呢？明天晚上，会有九个无辜的人被放干血，蚀力潮涌爆发，更多的人会死。

    赵煜闭上眼睛。

    他想起若卿失踪前的那个傍晚。那已经是多久以前了？记忆被焦虑和寻找磨损得有些模糊，但那个画面却异常清晰：她整理着刚送来的密信，侧脸被夕阳镀上一层暖金，忽然没头没尾地低声说：“殿下，这世上的路，有时只能一个人走。真到了那时候，您别回头。”

    当时他正对着京城地图推演，只当她是一时感慨，随口应道：“我的人，自然要在我看得见的地方走。走散了，也得拽回来。”

    后来，她真的消失了。一别经年，杳无音讯，只剩“未寻得遗体”的消息反复折磨人心。他拽了这么久，找遍了明处暗处的线索，直到昨夜，才终于从那非人之地将她拽回这片晦暗的晨光里。

    拽回来了。代价是他自己，可能再也没有下一个“经年”了。

    赵煜睁开眼。

    “王大夫，”他说，“有没有办法，让这截蚀化的腿……暂时能动？”

    王大夫一愣：“殿下，您这是——”

    “用针，用药，用什么都行。”赵煜盯着自己银灰色的小腿，“不用完全恢复，只要能让我站起来，能走，能撑一两个时辰就行。”

    “强行刺激蚀化部位的残存经络，配合猛药，或许……可以。”王大夫的嗓音发干，“但那是榨取最后的生机，事后经脉会彻底坏死，而且剧痛恐怕……”

    “痛不怕。”赵煜打断他，“做吧。”

    “殿下！”石峰、胡四几人同时出声。

    赵煜抬手止住他们的话，目光扫过地窖里每一张脸：“听着。我们现在有星核，有半块镇星符，有铁栓用命换来的这块碎片，还有小顺拼死带回的情报。这是多少人拿命铺出来的路。”

    他停顿，喘了口气，胸腔里两股力量的撕扯让他眼前发黑。

    “明晚子时，周衡的血祭必须阻止。这不是选择题。我们能做的，是怎么用最小的代价去完成它。”

    他看向陆明远：“陆先生，如果我们能在仪式开始前潜入，破坏血引石，有没有可能在不触动蚀力核心的情况下中断阵法？”

    “有。”陆明远点头，“但需要精确知道九块血引石的位置，并且几乎同时破坏——否则剩下的石头会加速抽取祭品生命，反而可能提前引爆核心。”

    “九个位置……”赵煜思索，“小顺神志不清，说不全。但孙定方或许知道——他是兵部尚书，如果周衡要动用矿洞深处的空间，很可能通过孙定方协调矿监。”

    “高统领正在审孙定方。”老猫说，“我去催问。”

    “还有钱庸。”赵煜补充，“钱庸在逃，但他一定知道更多。高顺的海捕文书有没有消息？”

    石峰摇头：“还没有。钱庸像蒸发了一样。”

    “他不会蒸发。”赵煜冷笑，“这种人，一定躲在最暗的地方，等着看结果。如果我们明天败了，他自然会出来摘果子；如果我们赢了……他还有用。”

    正说着，地窖口传来脚步声。沈弃快步走下台阶，脸色比下去时更阴沉。

    “查到了。”他劈头就说，“过去三个月，京城及周边州县，报官失踪的‘符合特定生辰’的流民、乞丐、甚至小贩，共有十一人。其中九人的失踪时间、地点，能与孙定方和钱庸的活动轨迹对上。”

    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！