“祭品”这个词宛若一柄利剑扎透在场人员的胸膛。

    纵然研究员们已经见识过许多源自人为悲剧的异常项目，也纷纷露出不忍的神情，只有萨米在皱着眉头记笔记。

    “这不是名字。”凯尔又压低了点身子，“你能听懂我说的话吗？”

    她慢慢地点了点头。

    “你还记得自己的名字吗？你父母起的名字？”

    这孩子脸上只有空洞的茫然，跪坐着缩在箱子旁边。她似乎很努力想要给出回答，但嘴里发出的还是那些琐碎的音节。

    “语言障碍，可能还有心智方面的损伤。”斯坦利博士在耳机里讲道：“相关信息都问问吧，今天的进展已经很好了。如果需要中止的话，随时打信号。”

    躯体的损伤可以被异常效应修复，但精神不行。

    绿岛市的那次收容任务结束后，感染了眼纹的不止凯尔一人，另一个幸存的D级因为巨大的痛苦精神崩溃，已经神志不清，形同痴呆。面前这孩子不知遭受过多少折磨，还保有沟通能力已是奇迹。

    凯尔没有兄弟姐妹，但加入管理局之前有些许照顾小孩的经验。

    他注意到旁边有个兔子玩偶，就在他一臂距离内。确认不会刺激到她，凯尔徐徐伸手，试探着将玩偶递给她。女孩子过了一会儿才接过去，把玩具紧紧抱在怀里。

    “你还会说别的单词吗？”凯尔问。

    “祭品。”她将脸埋在人造的绒毛间，一个个慢慢拼着，“仪式。献祭。召唤。存......纯......”

    最后那个词音节太复杂，她怎么都拼不出来，随即不安地抬起眼睛看着凯尔，生怕受到惩罚。

    凯尔：“没事的。”

    “纯净？”耳机对面响起萨米翻文件的声音，“问她是不是这个词。”

    于是凯尔把这个单词念了出来。

    女孩低低地应了一声。

    萨米神经质地碎碎念着：“是了，是了，和缴获的那部抄本对得上......但这说不通啊，它身上又没有眼纹，就算作为介质，能打开一道裂缝也......快把仪式内容问清楚，就是你们抵达厅室之前的事情——”

    斯坦利厉声喝止：“萨米博士，这是个会引发创伤反应的问题。”

    “好啊，又一个不知道情况有多严峻的——你知道一道裂缝这意味着什么吗？如果他们仅仅靠着折磨小孩就能打开裂缝，他们随时能把神性实体招来，到时候整个世界全都要完！”

    “我是项目负责人，我会决定怎么进行问询！”

    观察室里的争吵简直透过耳机，令凯尔身临其境。

    他意图出声劝阻，但忽然意识到不对。

    观察室的通话是需要手动按着才能开启的，在场的所有研究员都身经百战，不应该犯这样的低级错误，去干扰收容间里的接触人员。

    不管是萨米还是斯坦利，都不是会贸然争吵的人。

    就在凯尔分心的一瞬间，认知危害趁虚而入。

    霎时间，他发现自己又回到了洛泽市地下的那个祭坛前，A10小队其他成员的尸体正从地上悬浮而起，被那些红色的丝线所支配，变作扭曲的提线木偶。

    而站在那祭坛上的不再是主祭。

    那个衣衫褴褛的祭品——不，是那个藏身在儿童身躯里，无声嘲笑着他的异常实体。

    “你们从来就没有赢过。”它说，“多亏了你那可笑的同情心。”

    凯尔的呼吸骤然急促，他伸手摸向腰间，寻找武器。但他什么都没带来。他抓起被弃置在地的武器，举起枪，瞄准异常实体......

    突然，一阵低沉的嗡嗡声驱散了幻觉。

    现实稳定锚启动了。

    他的手正紧紧抓住那枯草似的金发，右手攥成拳头，高高举起。

    千钧一发之际，凯尔拼尽全力把手臂拐向一旁，那即将挥落的拳头扯向一边，砸在了收容间的墙壁上。

    在耳机对面，斯坦利博士和其他人正在厉声警告他，可声音如今才被凯尔所听清。

    凯尔惊愕地松开手，呆呆地看着自己的双手，那孩子摔在地上，躲回箱子里，逃进阴影。

    他在那令人心碎的哭声中，转头奔到隔离间前，一头钻进闸门。

    卢克蕾西亚的声音这才进入他的耳畔，她带来一条明确的指令，“凯尔，汇报情况。”

    凯尔用力捂着脸，努力挥去脑海里那刺耳的嘲笑，它明明是无声的，却回响不断。

    “我、那不是我......我没有——”

    “你失控了。”斯坦利说，“待在那儿别动，我马上叫人过去。”

    真实的记忆徐徐回到凯尔脑中，他有种想呕吐的冲动。

    现在他终于明白了，那种异样的情绪确实来源于异常效应的影响，在不知不觉间，他已经被感染，几乎失去自我，更找不回此前指挥作战时的沉稳镇定。

    “A级记忆清除，帮我申请记忆清除。”

    “调查结束后会有的。”卢克蕾西亚努力透过耳机安抚他，“你不会遭受长期影响，这些都是能被抹去的。”

    “医疗小组马上就到。”斯坦利博士说。

    第一次接触以一个糟糕的结果结束。

    很快，测试报告被斯坦利博士编纂上传到总站，正在乘机返回第二区的石让，也由此读到了现场发生的事情。

    【项目呈现出与7岁左右儿童外观不符的迟钝心智，存在严重的营养不良，拥有学习能力，但持续处于惊恐状态，极易受刺激，时常封闭自我，抗拒表达和外界接触，有必要进行更多测试确定其异常效应的触发条件......

    【与项目沟通接触的特工在短时间内失去自控能力，展现出难以抑制的暴力冲动，并且受到了深层精神影响。记忆删除被证明可以有效阻断该影响加深。】

    石让的心情有些凝重。

    这种现象是在作战后——准确来说是他出手篡改之后才出现的。

    他的本意是通过篡改，让这个打开门扉的“仪式核心”能够靠自己的意愿支配现实扭曲，去干扰主祭的控制权，方便凯尔等人将其从仪式中营救出来。只不过最后鬼魂的突袭奠定了战局，倒是省了功夫。

    可望着这些报告，石让的眉头渐渐紧锁，逐渐萌生出一个可怕的猜想：

    会不会他加入档案的那个“能被项目自身利用”的描述，不仅修改了现实扭曲的支配权，还修复了这孩子的自我意识？

    其他被同样营救出来的受害者都已经疯癫失智，一个孩子在经历过这么多之后还能保存心神，还敢接触陌生人，实在是过于坚强了。

    他算是做了好事吗？

    可是这会引发“暴力冲动”的异常效应又从何而来？

    是什么东西决定这种隐藏影响会往什么方向发展的？

    没有什么头绪，石让遂跟着萨米博士的脚步——主要还是对方的通讯器——继续展开调查。

    对黑集会的大规模清剿行动中管理局抓了不少活口，然而大部分都是些小喽啰。

    那些重量级的教众在大势已去时，基本都自尽或发起拼死攻击，亦或者采用未知方式把自己转化成了异常实体，管理局最后抓到的最有用的活口，只有一名助祭。

    萨米博士正赶向对方的关押场地，大概率会加入审讯。

    石让回归现实，正好飞机餐来了，他遂边吃边等，但还是忍不住一次次去想那个孩子，试图弄明白她的经历和异常效应之间的关联，思考哪些是他篡改导致的部分。

    会促使人去伤害自身，与能修复生理损伤的异常效应相结合，根本百害而无一利。

    对于一个孩子而言实在是太残忍了。

    半小时后，审讯记录来了，石让戴上眼罩假寐，沉入总站把它调阅出来。

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    【人员审讯记录】

    以下内容已省略无用信息，将用“A”代指特工，“S”代指支援专家萨米博士。

    （A取出照片）

    A：这个人你认识吗？

    助祭：法罗主祭（洛泽市行动中被确认死亡的敌对人员），他负责在洛泽市看守那些无用的祭品。

    A：详细点。

    助祭：多年前，祭司们根据圣典的指示开始筹备降临仪式的材料，我们做了很多年的尝试，但都没有取得成功。安置在那里的那批祭品本来备受看好，但最后还是失败了，没有一个能成为纯净之子。

    A：在你们祭坛附近发现的那个尸骨堆就是因此而成？你们——

    S：你说的指示是指“奉献被玷污的纯净灵魂，被摧毁的顽强灵魂”？

    助祭：没错。

    S：我没看出有哪里失败了，那些人不是都得到了异常效应，能够保全性命吗？

    助祭：吾神对它们不感兴趣，它们只不过是会哀嚎的躯壳，已无内在。星之子曾说他们受到了“神之躯”的引导，即将成为教中魁首，结果后来损失惨重。最后是“圣典”引导我们，在吉时到来的时候，告诉了我们该如何献祭它，这是另一种唤神的方法。

    （特工示意萨米博士不要打断自己的话）

    A：是那神性项目指使你们这么做的？

    助祭：“圣典”一直指引着我们。即使它在第一环的仪式中已离开现世，我们仍遵从它的引导。