嘶王哥…这鬼天气…冻死个人了！”
王德发叼着烟，骂骂咧咧的声音隔着老远就传了过来。
乔正君眼皮一跳，几乎是本能的侧身，用背篓和身体挡住了那个洞口。
动作快得像是提前演练过。
上辈子在荒野，这种防备刻进了骨头里。
他瞥见王德发敞着军大衣，里头绒衣脏得发亮，袖口油光锃亮，也不知多久没洗。
王德发的目光像刷子似的扫过乔正君的背篓，在柴刀柄和新削的桦木棍上停了停，又移开。
但那眼神，乔正君读懂了。
不是好奇，是掂量。
“哟，乔正君？”王德发吐了口烟圈，烟味混着隔夜的酒气飘过来，“这大清早的，带着家伙进山，是要搞‘副业’啊？”
他把“副业”俩字咬得很重，话里带着刺。
乔正君侧身让路，没接话。
肩背的肌肉却微微绷紧了——不是怕，是防备。
防备这三人看见狐狸洞，更防备他们坏了今天的事。
他能感觉到赵大松在身后屏住了呼吸，连喘气声都压住了。
王德发也没纠缠，擦肩而过时，却忽然压低声音，丢下一句：
“刘慧同志那事，还没完呢。”
说完，领着人晃悠着往山里去了。
脚步声在冻硬的雪地上拖沓作响，渐渐远了。
“吓、吓死我了……”赵大松的声音在背后响起，带着劫后余生的颤，“我还以为……”
“先别说话。”
乔正君打断他，声音比预想的更平静。
但那“还没完”三个字，像冰碴子似的塞进领口，贴着脊椎往下滑。
他知道，被这种人盯上，麻烦才刚开始。
今天这山，得加十二分小心。
等了约莫半个小时。
确认周围安静下来后，他才松了口气，将背篓放下。
乔正君扯出麻绳，指尖已经冻得发木。
他搓着活套，感受着麻绳粗糙的纤维在掌心摩擦生热。
“手僵，得搓热。”他低声道，更像是在对自己说，让注意力从王德发那伙人身上彻底收回来。
猎狐狸，容不得半分走神。
身边传来窸窣声。
赵大松搓着自己手心，哈气成白茫茫一团。
他眼睛却瞄着狐狸洞：“乔哥，洞口朝东南，这个时辰光刚好斜过来，亮堂。套子是不是得往阴影里靠靠？那老狐狸精得很。”
乔正君手上没停，瞥了眼光斑。
洞口的雪面确实反着光，刺眼。
赵大松这话在理，也让他心里稍定——这伙伴不算完全外行，能帮上忙。
他调整活套方位：“有理。你眼尖。”
他递过绳子一头，“来，帮我固定那头，拉紧，就缠在那块石根上，要绷着劲。”
赵大松手脚麻利地照做。
乔正君看着他扯了几把枯草，小心地盖在绳路上。
枯草簌簌响，盖住了麻绳的棕褐色。
“这样成不？看着就像野藤。”
“像。”
乔正君说。
这赵大松虽没捕过狐，山里人的机灵劲儿不缺。
合作的气氛一起，先前那点阴霾被冲淡了些。
他从怀里摸出玉米饼，硬邦邦的，掰下一小块递给赵大松：“碾碎，混上雪，撒五步外。别嫌少，多了它起疑。”
赵大松接过，蹲下，用掌心碾着饼屑。
雪粉混进去，发出细微的沙沙声。
“这点够吗？它能瞧上？”
“狐狸不是傻子，白来的大餐，敢吃吗？”
乔正君已经退后，打了个手势。
赵大松撒完饵，小跑着跟上来，雪地里留下一串深浅不一的脚印。
两人退到三十米外老松后。
松针的涩味钻进鼻子，混着雪地的寒气。
乔正君抽出桦木棍，手指抚过今早新削的凹槽。
木茬还微微扎手。
“弓就这样？”赵大松凑近看，呼吸喷在白蒙蒙的空气里。
“简单，够用。”
乔正君摸出那卷浸油麻线。
线黑亮黑亮的，在晨光里泛着油腻的光。
他上弦，试了试力道，木棍弯成一道紧绷的弧。
“你盯着洞口左下方那片灌木，风一吹就动。若有东西钻出来，影子先落那儿。”
赵大松立刻侧过身，眼睛死死盯住那片区域，连呼吸都放轻了。
乔正君余光扫过他专注的侧脸，心里那点“定”又稳了一分。
有个可靠的帮手盯着另一个方向，能弥补视角的盲区。
等待漫长。
风从北面刮来，灌进领口，透心凉。
乔正君能感觉到自己握着荆条的手指渐渐麻木，但没动。
前世在雪原等狐狸，两小时是常事。猎人和猎物，先眨眼的就输了。
身边的赵大松开始小幅度挪脚，雪被压实，发出轻微的咯吱声。
乔正君没转头，只从眼角余光看到赵大松的肩膀在抖。
嘴唇大概紫了。
他能理解，第一次这么干等，又是天寒地冻，耐不住正常。
但他不能分心安慰，猎人状态会互相影响。
又一刻钟。
洞口只有风卷雪沫，打着旋儿。
“乔哥……”赵大松的声音压得极低，带着颤，“我腿麻了，能……”
“别动。”乔正君打断他，声音平静，却带着不容置疑的力道。
这时候一丝松懈都可能前功尽弃。
就在这瞬间，他看见赵大松紧盯的那片灌木——影子微妙地晃了一下。
不是风吹的，风从北来，那丛灌木朝南。
“有东西。”赵大松几乎同时低呼，声音里压着兴奋，之前的萎靡一扫而空。
乔正君的目光锐利地扫去。
果然，片刻后，一个粉嫩的尖鼻子从洞口阴影里探出来，抽动着，左嗅右嗅。
随后是毛茸茸的小脑袋，半大的崽子，眼睛圆溜溜的，干净得不像山里的野物。
它小心翼翼走到撒食处，低头，嗅一下，抬头看四周。
再嗅，再抬头。
就在这时，洞里影子一晃——大地出来了。
成年公狐，毛色深褐，背脊一条黑纹直到尾尖。
它在洞口直立，耳朵竖得笔直，眼睛扫过整片林子。
足足三分钟，才缓步走向崽子。
大小两只，低头啃食饼屑。
乔正君的手指搭在弦上。
荆条随着脉搏微微震颤，他能感觉到麻线勒进虎口的冰凉。
但他没动，目光锁着那根横枝——套索上方的矮枝。
心算着距离、角度，以及狐狸受惊后最可能的后蹿路径。
肌肉记忆在苏醒，将前世的经验与此刻的环境重叠。
就在公狐低头专注的瞬间——
“嗖！”
破空声极轻。
荆条没射向狐狸，而是精准地打在横枝中段！
“哗啦！”积雪震落，劈头盖脸浇了狐狸一身。
公狐受惊，本能向后猛蹿——正好跃进活套范围。
乔正君攥绳的手猛力一扯！
虎口传来火辣辣的摩擦感，麻线几乎要勒进肉里。
活套凌空收紧，死死套住后腿，将狐狸倒吊而起！
“嗷——！”
凄厉的惨叫炸穿寂静。
狐狸在半空疯狂挣扎，前爪乱抓，雪沫子溅得老高。
剧烈的挣扎和倒吊的姿势让它口鼻开始溢出暗红的血沫，一滴、两滴，落在下方洁白的雪地上，绽开刺目的红点。
“成了！”赵大松“嚯”地站起，声音抖得厉害，脸上是纯粹的、毫不掩饰的狂喜，“八块钱！粮票！乔哥！咱们成了！”
乔正君已经冲了出去。
雪的枯枝在脚下噼啪断裂，他几步跨到树下，一手压住狐狸乱晃的脑袋——毛茸茸的，温热，挣扎的力道顺着胳膊传来。
另一手拇指精准探到后颈凹陷。
力道压下去。
狐狸身体一僵，瘫软了。
乔正君快速检查皮子。
后腿一圈勒痕，毛有点乱，但皮子完好，没破口。
他心底那口气，终于缓缓吐了出来。
最值钱的部分，保住了。
捆好狐狸，塞进背篓，抓几把干草盖住。
但那股新鲜血液的甜腥气，却从背篓缝隙里丝丝缕缕地透出来，混在冰冷的空气里。
“皮子破一点，价钱对半砍。”他听见自己对赵大松说，声音里也带了一丝不易察觉的轻松。
计划的第二步，成了。
小崽子早已不见踪影，洞里传来细弱呜咽，一声接一声。
乔正君抓起雪，把洞口和溅开的几点血迹掩了掩。
雪沾在手上，化成冰水，刺骨。
那呜咽声让他动作微顿，但也只是一瞬。
山里的生存法则，容不下无用的怜悯。
“走。”
往阴坡走的路上，赵大松话密了起来，兴奋压不住：
“八块钱……能买四斤盐，够我家吃小半年了。还能扯三尺布，我媳妇那件褂子补了又补……”
他的声音在寂静的林子里显得格外响，“乔哥，下回咱是不是能试试套狍子？我听说供销社收狍子皮，一张能……”
“闭嘴。”
乔正君打断他，声音不高，却带着刀锋般的冷。
赵大松一愣，脸上的兴奋僵住了。
“山林里，话多的人死得快。”
乔正君扫了他一眼，目光像冰锥，“你想把刚才那三个人引回来？还是想把狼招来？”
赵大松脸色唰地白了，立刻噤声，连呼吸都放轻了。
乔正君没再说话，但心里的弦绷得更紧。
太安静了——连风声都像是刻意压低的。
王德发早上的话和眼神，像一根无形的刺，扎在意识深处。
他总觉得，那三人没走远。
日头爬到头顶，影子缩在脚底下。
走到一片背阴坡，树明显粗了。
树皮黑皴的，裂着口子，像老人手背上的青筋。
赵大松往前指，喘着气：“就那三棵！并排的！我爹说的，至少三十年了！”
乔正君走到中间那棵前，伸手摸树干。
粗糙，硬，敲上去声音闷沉。
柴刀抽出来，刀刃在透过树缝的晨光里闪过一道冷光。
他削下一小块树皮。
里面木质露出来，淡黄带褐，纹理细密，年轮挤得几乎看不清缝。
“好东西。”
背阴长了三十年，韧劲最足。
“弓胚的材料有着落了。”
“就这棵。”
柴刀举起来，刀刃在晨光里闪过一道冷光——
“狗日的！这破路！”
“王哥，您慢点……”
杂乱的骂声和脚步声，猛地从坡上传来！
踏雪声咯吱乱响，由远及近，不是路过——是直奔这片林子来的！
乔正君心脏猛地一缩！
不是恐惧，是“来了”的警铃轰然炸响！
柴刀硬生生停在半空。
“藏！”他低喝，声音短促得像刀劈。
两人动作极快——背篓塞进旁边灌木丛，雪胡乱掩住边角。
但乔正君瞥见一截褐色皮毛没盖严实，心头一沉。
破绽。
致命的破绽。
他闪身到树后，赵大松紧跟过来，屏住呼吸，脸上血色褪尽，刚才的兴奋荡然无存，只剩下惊惶。
三个身影从坡上踉跄下来。
打头的正是王德发，军大衣敞着怀，肩上扛着两根歪歪扭扭的椴木棍。
后面俩跟班，一个脸上有道新鲜的血痕，另一个裤腿全是雪，刚摔过。
王德发骂咧咧走到空地，木棍往地上一扔——
“砰！”
砸进雪里，闷响。
他抬眼，目光像猎枪的准星，精准地锁定了乔正君从树后走出的身影。
王德发先是一愣。
随即，脸上慢慢绽开一种笑——油腻的、带着算计的、像屠夫掂量案板上的肉。
昨天知青点，刘慧哭得梨花带雨的样子，乔正君记得。
王德发显然也记得。
那笑容里的恶意，毫不掩饰。
他的目光扫过乔正君手里的柴刀，扫过旁边挺拔的黑桦木，最后——
精准地钉在灌木丛没盖严实的那一截褐色皮毛上。
眼缝里的光，倏地亮了。
那是发现确凿证据、猎物彻底落入圈套的光。
“哟，乔正君？”
王德发踢开脚边的椴木，往前踱了两步。
靴子深深踩进雪里，站定，形成居高临下的压迫感。
“这么巧，在这儿……搞‘副业’呢？”
他故意把“副业”两字咬得极重，像是要把这两个字砸进乔正君骨头里。
身后两个跟班立刻左右散开，隐隐形成合围。
左边那个脸上带血痕的，手已经摸向腰间——别着一把柴刀，刀刃露了半截。
威胁的意味，赤裸裸地摊开。
赵大松在树后，乔正君能听见他骤然屏住的、近乎窒息的呼吸声。
王德发又逼近一步。
酒气混着汗臭味扑面而来，浓得呛人。
他不再掩饰，手指直接指向那截皮毛，声音压低，却带着公事公办的、冰冷的腔调：
“私自进山，猎捕集体林区的动物，破坏集体森林资源……”
他顿了顿，眼睛死死盯着乔正君，像钉子要把人钉穿。
“乔正君，你可是屯里老人。”
“这性质，你自己掂量掂量。”
乔正君没说话。
他能感觉到自己的心跳在胸腔里沉稳地搏动，一下，两下。
但每一下，都沉重如鼓。
虎口被麻线勒过的地方，火辣辣地疼。
抵赖？证据就在眼前。
硬抗？对方三人，有器械，且占着“理”。
服软上交？那意味着白干一场，还可能被继续勒索……
每条路，都堵着。
王德发等了等，见他不应，笑容里透出狠厉：
“这祸，你一个人可扛不住。”
他往前又凑了凑，声音压得更低，几乎成了耳语。
那气息喷在乔正君脸上，带着令人作呕的温度：
“东西交上来，看在同志的份上……”
“我还能帮你‘处理处理’。”