雷影终于忍不住了。“等等——你的意思是，当年就有人在使用木遁？不是初代火影，不是木叶的任何人，而是一个第三方？而且这个人——或者这个‘东西’——杀死了雾隐的暗部，却没有碰卡卡西和琳？”
“没有碰卡卡西。”照美冥纠正道，“琳已经死了。不需要碰。”
沉默再次降临。
大野木苍老的声音打破了寂静。“也就是说，这个木遁的使用者至少在第三次忍界大战时期就已经存在了。他或者它，一直在暗中活动，从未真正露面。现在，他或者它，又出现了。”
纲手抬起头，看着卡卡西。“你从来没有报告过那些木屑。”
“报告给谁？”卡卡西的声音很平静，但平静？告诉他我在琳的尸体旁边发现了一堆来历不明的木屑，然后呢？我当时连自己为什么活着都想不明白。”
纲手没有再追问。
照美冥将那些木屑重新推回到卡卡西面前。“你还留着它们，说明你心里一直知道——那天的事情不对劲。不只是琳的死，不只是雾隐暗部的追击，而是有某种超出你理解范围的力量介入了那场战斗。”
卡卡西将木屑重新收入掌心，握紧。
“水影大人，”卡卡西说，“当年那支暗部小队的现场，除了木遁之外，还有没有别的痕迹？”
照美冥闭上眼睛，回忆了很久。
“有一件事。”她睁开眼睛，“第二支搜寻队报告说，在距离现场大约三百米的一棵树上，发现了有人长时间蹲伏过的痕迹。树枝上有血迹——不是雾隐暗部的血，也不是你们木叶忍者的血。那血迹的化验结果是……”
她顿了顿。
“那血迹不属于任何已知的忍者族群。它的细胞结构很奇特，像是植物和动物的混合体。”
卡卡西的写轮眼骤然收缩。
雷切杀死琳的那个雨夜，昏迷前最后的画面里，他隐约看到远处的树梢上有一个影子。他一直以为那是幻觉，是查克拉耗尽后的视物模糊。
现在他忽然不确定了。
“需要重新评估敌情。”我爱罗终于开口了，声音冷静得像是在说一件与己无关的事，“敌人拥有木遁，敌人至少从第三次忍界大战时期就已经存在，敌人可能不是人类。所有针对‘晓’和‘宇智波斑’的作战计划，都需要重新审核。”
雷影深吸一口气，缓缓吐出来。他没有砸桌子。
“卡卡西。”雷影的声音低沉得像是从胸腔里挤出来的，“这件事交给你全权调查。木叶的档案、雾隐的档案——不，所有村子的档案，只要和木遁、和不明木屑、和那个时期异常死亡事件有关的，全部调出来。我要知道这个用木遁的东西到底是什么。”
“明白。”卡卡西说。
“另外——”雷影的目光扫过在场的每一个人，“今天的谈话列为最高机密。在查清楚之前，不许向联军普通忍者透露一个字。现在的联军经不起更多的猜忌了。”
五影依次点头。
照美冥重新坐回了椅子上，目光投向了卡卡西掌心中那些深褐色的木屑。二十年前，一个雨夜，一个少年用雷切贯穿了同伴的心脏，昏迷醒来后，身边多了一堆来历不明的木屑。二十年后，同样的木遁痕迹出现在联军巡逻队的死亡现场。
这中间隔了二十年。
那个东西，等了二十年。
会议结束后，卡卡西独自走出了指挥部。
天还没有亮透，营地里到处是巡逻队交错而过的脚步声。他走到营地边缘的一棵枯树下，靠着树干坐下来，从护额内侧的暗格里取出那个被他贴身带了二十年的东西——一小块叠得方方正正的油纸，打开后，里面是那些木屑。
晨光很淡，照在木屑上投下浅灰色的影子。
卡卡西看着它们，脑海中反复回放着那个雨夜的画面。
雷切贯穿琳胸膛的触感。雨水和血混在一起的颜色。他跪在地上，浑身颤抖，然后世界开始旋转，地面迎面撞来。在意识彻底熄灭之前，他最后的感知是——有人在他身边蹲了下来。不是敌人，不是同伴，而是一种说不清道不明的存在感。那个人——如果那是人的话——在他身边停留了多久？几秒？几分钟？他无从得知。
等他再醒来时，那个人已经不在了。只留下这一小堆木屑。
卡卡西一直以为那是自己的幻觉。是濒临崩溃的大脑编造出来的最后一段安慰——有人在身边，你没有完全孤独。但现在他知道那不是幻觉了。那些木屑是真的，雾隐暗部小队的木遁死亡现场是真的，那个蹲在树上的影子也是真的。
有人——或者什么东西——在他最痛苦的那个夜晚，就站在他身边，看着他。
卡卡西闭上眼睛，将油纸重新叠好，塞回护额内侧。
他站起身，走向营地深处的档案帐篷。
调查开始了。
同一时刻，营地外围的密林中。
一个白绝从树干上分离出来，它的身体慢慢从树皮的颜色变回苍白的人形。它站在树枝上，歪着头，看着远处灯火通明的联军营地。它的嘴角向上咧开，露出一个不是笑容的笑容。
“木遁。”白绝用只有自己能听到的声音重复了这个词，语气像是在品味一道菜，“他们看到木遁的时候，脸上的表情真好玩。”
它的身体开始缓慢地沉入树干，像是被树木吞没了一样。在完全消失之前，它最后看了一眼营地的方向。
“带土那个家伙要是知道卡卡西还留着那些木屑，不知道会是什么表情。”
树干恢复了原状，仿佛什么都没有发生过。
只有月光照在空荡荡的树枝上，和远处营地中那面写着“忍”字的旗帜，在夜风中无声地飘动。
吴哥要塞，地下大厅。
苍放下了手中的茶杯。
他面前的石桌上摊开着那张忍界地图，地图上新增了几处标注。其中一处标注的旁边，放着一小段木质结构的样本——和卡卡西带回指挥部的那段样本一模一样，甚至可能来自同一根木刺。
苍伸出右手，用食指和中指小心翼翼地捏住那段木质样本，然后将其缓缓举到眼前。他那双深邃而神秘的轮回眼中闪烁着奇异的光芒，仿佛能够穿透一切虚妄与表象。
当苍把木质样本靠近轮回眼时，一股强大的查克拉波动瞬间弥漫开来。紫色的瞳孔如同被激活一般，散发出耀眼的光辉。在这道紫芒之中，原本隐藏于木质纤维中的绿色查克拉清晰可见。
这些绿色查克拉此刻已不再是一团模糊不清的能量，它们宛如无数条纤细入微、晶莹剔透的丝线，密密麻麻地盘旋交织在一起。每一根丝线都像是一条独立存在的生命，拥有自己独特的轨迹和律动。
苍凝视着这些绿色的查克拉丝线，心中暗自惊叹：好精妙的伪装！白绝的木遁术竟然已经如此炉火纯青…… 然而，尽管对方的技艺堪称登峰造极，但在苍那洞察万物的轮回眼下，所有的虚假都无所遁形。
只见那些绿色查克拉丝线仿佛受到某种牵引般，开始沿着特定的方向不断伸展蔓延。它们穿过虚空，越过重重障碍，最终消失在遥远的天际尽头。而那个方向，正是苍一直苦苦追寻的目标所在之处。
苍紧盯着那些逐渐远去的因果线，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。他低声呢喃道：白绝啊白绝，无论你如何掩饰，终究还是逃不过我的法眼……因为，因果线永远不会欺骗我。
他将样本放下，目光重新落在地图上。联军营地的位置、雨隐村高塔的位置、以及药师兜的藏身之处——三个点在地图上形成一个不规则的三角形。
老师。治里站在他身后，语气有些紧张地说道：卡卡西已经开始怀疑并且展开调查了。
苍静静地坐在窗边，阳光透过窗户洒在他身上，但他却仿佛感受不到丝毫温暖。过了一会儿，他才缓缓开口道：就让他去查吧。他查得越深，就会离那个他一直不愿面对的真相越来越近......而那个雨夜中默默守护在他身旁的究竟是谁，也终将浮出水面。
听到这话，治里不禁陷入了沉思。她知道这个真相对于卡卡西来说意味着什么，如果真如苍所言，那么当卡卡西知晓一切后，又将会如何呢？然而，面对治里的疑问，苍并没有立刻给出答案。他紧闭双眼，似乎正在与某个无形的存在交流一般。
许久，苍终于再次睁开了双眸，并朝着远方望去。在那片虚无缥缈的空间之中，有一道神秘的光芒若隐若现。那便是所谓的净土所在之地，也是唯有苍能够感应到的特殊领域。
此时此刻，药师兜的因果线正紧紧地扎根于这片净土之上，宛如一枚深深嵌入木板中的铁钉般坚固无比。尽管如此，苍并未试图将其拔除。相反，他只是轻轻一挥手指，便在那根因果线上留下了一个旁人无法察觉的印记。
做完这一切后，苍满意地点了点头，嘴角甚至还微微上扬了一下。紧接着，他轻声呢喃道：快了......一切都快要结束了。