万事屋二楼，围绕着“吉原巨款”的寿命，比定春啃坏一双新拖鞋的时间还要短。

    

    “这——是——战——略——储——备——！”

    

    神乐整个人呈大字型趴在那座迅速缩水的醋昆布小山上，对试图从边缘抽走一包“蜂蜜柠檬辛辣限定款”的新八龇牙。

    

    “银酱说了，打赢了就要补充能量！能量就是醋昆布！阿鲁！”

    

    “补充能量和把未来三个月的醋昆布量在三天内吃完是两回事！”

    

    志村新八攥着一把空包装袋，眼镜后的眼睛因为悲愤而湿润。

    

    “而且神乐！你连‘纳豆激酸海洋深层次发酵味’这种明显是工厂事故产物的东西都买回来了！这已经不是能量补充，是味觉自杀未遂保险金诈骗！”

    

    “那是探索未知风味的勇气勋章阿鲁！”神乐理直气壮。

    

    房间角落，坂田银时蜷在沙发上。

    

    怀里那个曾颇为敦实的钱袋，此刻干瘪得像被晒了三天的海参。

    

    随着他翻身的动作，发出几声小判相撞的、凄凉到近乎呜咽的脆响。

    

    他死鱼眼空洞地望着天花板上一块熟悉的水渍。

    

    “新八……”他有气无力地开口，声音飘忽如游魂，“所谓财政……就像男人的发际线，你越是在意它，每天对着镜子数掉落的根数，它撤退得就越快。”

    

    “有时候，你需要一点放任自流、拥抱命运的豁达……比如相信下一把柏青哥的钢珠会带着‘大当たり’的荣光滚入你的口袋……”

    

    “银桑！发际线后退至少还有个过程！我们这是被名为‘神乐的胃’和‘银桑你的赌运’的两台重型拆迁机直接铲平了财政地基啊！”

    

    新八崩溃地挥舞着记录着触目惊心支出的纸条。

    

    “登势婆婆的房租、定春的超级狗粮、这个月的煤气水电、还有你前天信誓旦旦说‘投资未来’而买的那一堆根本不会中的赛马券……”

    

    “赛马券那是培养理财眼光！是……是观察生物动力学的社会实践！”

    

    银时猛地坐起，随即又因为怀里的轻盈感而萎靡下去，喃喃自语。

    

    “……虽然那匹叫‘金色彗星’的家伙跑起来确实像拖着破车的老马……”

    

    他摇摇晃晃地站起来，避开新八控诉的目光和神乐护食的凶光，梦游般蹭到门口。

    

    “总之，阿银我去进行一些……嗯……战后经济复苏的民间实地考察。晚饭前回来……也许。”

    

    “银桑！至少留下——”

    

    新八的呐喊被关在门内。

    

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    楼下，登势小酒馆。

    

    “哼，听这脚步声，虚浮中带着破财后的空洞，是那只银毛野猫没错。”

    

    登势婆婆叼着烟斗，眼皮都没抬，对正在用抹布擦拭柜台的凯瑟琳说。

    

    “记上，万事屋，坂田银时，本月房租追加滞纳精神损失费，按他怀里钱袋的瘪度等比计算。”

    

    “了解，婆婆！话说他的钱包扁得像被大象坐过的蛤蜊壳，这损失费会不会是负数？”凯瑟琳认真地问。

    

    “那就记成负债资产，利滚利。”登势淡定地吐出一个烟圈。

    

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    银时的“考察”路线笔直地通向老地方。

    

    柏青哥店内，喧嚣的音浪和钢珠的碰撞声编织成一张诱人沉沦的网。

    

    他将残余的小判换成钢珠时，手指带着壮士断腕般的悲壮。

    

    拨杆按下，钢珠滚落，眼神最初还残留着一丝“吉原英雄运气加成”的侥幸，逐渐化为死水般的麻木。

    

    一小时后。

    

    店门外，夜风微凉。

    

    银时蹲在霓虹灯照不到的阴影里，叼着一根便宜的棒棒糖。

    

    钱袋？现在那玩意轻得可以当风筝放，前提是还有风愿意托起他那破产的运势。

    

    “坂田先生？”

    

    银时抬头。

    

    长谷川泰三提着公文包站在几步外，穿着整洁的档案司制服。

    

    “啊，MADA……长谷川啊。”银时连调侃的力气都省了，“今晚吃啥？能蹭点汤汁泡饭吗？”

    

    “是姜烧猪肉和味噌汤。”长谷川说着，走过来，在银时旁边蹲下。

    

    这个姿势他还没忘，蹲得挺自然。

    

    “您这是……‘考察’遇到经济周期下行？”

    

    “遇到了名为‘庄家永恒微笑’的不可抗力。”银时晃了晃那个仿佛只装着空气和叹息的钱袋，“现在的柏青哥，算法里大概掺了辰罗的诅咒。”

    

    长谷川叹了口气：“赌博害人啊……不过，这次吉原的事，真是多亏您了。档案司最近接触一些旧档……唉。”他摇摇头。

    

    “收了钱的。”银时懒洋洋道，死鱼眼忽然闪过一丝微光，“喂，长谷川，你现在也算体制内边缘的知情人士了。歌舞伎町这地方，藏着那种门槛高得要用金砖垫脚、玩法花哨得像孔雀开屏、专供‘有格调冒险家’的高级销金窟吧？”

    

    “高级销金窟？”长谷川推了推眼镜，压低声音，“您是说……像‘孔雀姬俱乐部’那种地方？就在街尾，原来‘金丸座’那儿，弄得可夸张了，听说进去不光要有钱，还得有‘资格’。”

    

    “老板是个叫华陀的女人，歌舞伎町‘四天王’之一。”

    

    他顿了顿，好心提醒：“那种地方，水比吉原的地下河还深，咱们还是……”

    

    “孔雀？四天王？”银时耳朵动了动，眼底那点微光挣扎着亮了些，“地址再说一遍？”

    

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    真选组屯所。

    

    土方十四郎面前的烟灰缸亟待清理。

    

    他面前摊开着数份文件，其中一份封面标着“绝密·征询”的，被他用烟盒压住一角。

    

    山崎退脸色还有些白，但坚持处理文书。

    

    “副长，‘天守阁文书课’送来的，‘关于筹建直属监察部队‘见回组’意见征询’。”山崎将副本推近些。

    

    土方瞥了一眼，冷笑，烟雾从鼻腔喷出：“佐佐木异三郎……吉原的脓血还没擦干净，他就想着打造新手术刀了。”

    

    “近藤局长觉得是好事，分工明确。”山崎小声道。

    

    “刀把子握在谁手里才是关键。”土方弹掉烟灰，“传话下去，所有队士，尤其是带衔的，最近都给我规矩点，不该碰的别碰，不该问的别问。”

    

    “特别是那些陈年烂账，沾了一星半点的，自己断干净，写明白。真选组这身皮，是将军大人赏的，不是某些人的擦桌布。”

    

    “是！”

    

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    另一边，冲田总悟正悠闲地保养他的菊一文字RX-78改。

    

    伊东鸭太郎端着茶进来，笑容温雅。

    

    “总悟，真是细心。”伊东将茶放下。

    

    “伊东前辈。”总悟没抬头。

    

    “副长最近颇为劳神。”伊东坐下，语气闲聊，“吉原一役，真选组居功至伟，但也站上了风口。上面的风向，尤其是涉及权责制衡……有些微妙。”

    

    “我们作为组织一员，有时也需些前瞻眼光，为集体长远计。”

    

    总悟擦拭的动作微不可察地一顿，红眸从镜片上方瞥去：“前瞻？伊东前辈是要给我做职业规划，还是给真选组重画蓝图？”

    

    “说笑了。”伊东推推眼镜，“大船航行，舵手的清醒与对航向的掌控至关重要。若因风浪或干扰出现偏差……或许就需要冷静忠诚的同伴，在适当时机提醒，甚至协助稳舵。”

    

    总悟低头组装部件，语气平淡：“真选组的舵手是近藤老大，辅佐是土方先生。我只是个清道夫。前辈是觉得他们不清醒，还是航向错了？”

    

    伊东笑容不变：“自然相信局长与副长的能力。只是关心则乱。”

    

    他起身，离开。

    

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    城东，“江户前行议事角——第七区”。

    

    旧町会所遗址人声鼎沸。

    

    议题是吉原临时安置人员的公共卫生和首批救济物资分配监督。

    

    参与者除了老街坊，多了许多面容惊惶疲惫的吉原妇孺。

    

    场面嘈杂，一位被推举的“公道伯”正满头大汗地调解豆腐店老板和原吉原摊主关于洗漱池位置的争端。

    

    桂小太郎和几名“建设者”骨干站在侧面廊柱阴影里。

    

    他穿着朴素深色便服，长发束起，神情专注严肃，速记本上飞快记录。

    

    几松悄然走来，递上一壶热茶，低语：“石川派的观察员，在那边柱子后，看了一个时辰了。”

    

    桂接过茶，暖意从掌心传来，朝那边瞥了一眼。

    

    一个站姿如松、目光如鹰、记录不停的中年男子。

    

    “让他看。”桂喝了口茶，“我们做事，不为演给谁看，也不必躲谁。”

    

    几松看着他，嘴角微不可察地弯了弯。

    

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    天守阁，静室。

    

    影放下石川文呈上的“议事角”近期汇总分析，拿起一串三色团子。

    

    黑漆小几上，清茶微烟。

    

    “桂小太郎，”她咬下团子，咀嚼，“于此基层琐务，投注之深，超乎初判。”

    

    侍立的石川文躬身：“是。彼与其‘建设者’，似已将深入观察并尝试优化‘议事角’，视为洞悉民情、积累治政经验之核心途径。其记录详实，分析偶有切中，思路虽稚嫩，方向务实。”

    

    “准其深入。”影咽下团子，“予其‘场’。”

    

    “遵命。”石川文深躬。

    

    “另，”影目光投向另一份简牍，“佐佐木异三郎所请，细则为何？”

    

    石川文呈上文件：“关于提请筹建直属天守阁、独立于现有体系，专司内部监察、重案稽查之武装调查部队，拟名‘见回组’。佐佐木自荐为首，保举今井信女为副。”

    

    影快速览过摘要。“准其详陈架构、权责、制衡、遴选监督之法。若方案合理，付常议公决。”

    

    “是。”石川文领命。

    

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    歌舞伎町街尾。

    

    银时站在那栋被改造得面目全非的建筑前。

    

    原“金丸座”剧场已被鎏金装饰、琉璃镶嵌和流动霓虹彻底包裹。

    

    门口两尊近两人高的青铜孔雀雕像，尾羽繁复，眼神冰冷，俯瞰街头。

    

    门童如雕塑，进出者衣冠楚楚。

    

    他低头看看自己沾着烟味灰尘的旧和服，掂量一下怀里的“空气钱袋”。

    

    “这点分量，估计只够买片崩了边的铜孔雀羽毛。”他撇撇嘴，准备转身。

    

    这时，那扇镶嵌彩色琉璃孔雀图案的厚重大门无声滑开。

    

    清冷异香混合醇酒脂粉气涌出。

    

    数名黑衣侍从簇拥着一道身影走出。

    

    被簇拥的女子身量极高，蓝绿渐变长裳流淌光泽，金纹暗涌。

    

    宝蓝长发垂腰，发间鎏金小冠缀宝石与孔雀翎。

    

    额心一点朱红，冷白面容，眼尾微挑，碧蓝瞳孔。

    

    手中一柄鎏金扇骨的孔雀羽毛扇半开轻晃。

    

    她目光漫不经心扫过门口，掠过宾客门童，最终在那个与环境格格不入的银发天然卷身上停留了一瞬。

    

    碧蓝深处，掠过一丝极细微的什么。

    

    旋即收回视线，对身旁黑衣管家模样的老者微一颔首，径直走向那辆漆黑如镜、饰有银色孔雀纹章的马车。

    

    车门无声闭合，平稳滑入夜色车河。

    

    银时挠了挠乱发。

    

    “孔雀姬……华陀？”

    

    他想起长谷川的话。

    

    那淡漠一瞥，和这建筑隐隐透出的气息，微妙地撩拨了他心里赌徒不死心的神经。

    

    也许……等下次走狗屎运攒够本金时，再来？

    

    他打个哈欠，伸个懒腰，转身朝登势小酒馆晃去。

    

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    夜色渐浓，歌舞伎町灯火璀璨。

    

    银时慢悠悠爬上吱呀楼梯，听着里面熟悉的鸡飞狗跳——神乐在推销过期醋昆布，新八在崩溃惨叫。

    

    他推开门。

    

    迎接他的是飞扑的定春、神乐的“银酱快评鉴”、新八泫然欲泣的脸。

    

    “我回来了……”他有气无力道，顺手接住神乐抛来的可疑醋昆布条，视死如归塞进嘴里。

    

    嗯，是熟悉的、混乱的、昂贵的日常。

    

    至于街尾那只孔雀和她巢穴里的游戏……

    

    下次，等真的有钱了再说吧。

    

    也许。