卖完菜，王铁柱掂量着兜里那一沓不算厚实但沉甸甸的票子，心里那份踏实感就像秋收后堆满仓的粮食，实实在在的。清晨赶集的疲惫被这份收获冲刷得干干净净。他咧咧嘴，露出一口结实的好牙，盘算着接下来的开销。

    镇子不大，但比起他所在的桃源村，可算得上是热闹繁华之地了。青石板路面被行人的脚步磨得光滑，两旁是各式各样的店铺，卖杂货的、打铁的、扯布做衣裳的，空气中混杂着油脂、香料、木头和尘土的味道，构成了一种独属于集市的、生机勃勃的气息。

    王铁柱先去了常去的杂货铺，精打细算地买了家里必需的油盐酱醋。盐要粗盐，炒菜腌菜都使得；油打了满满一壶，够吃好些日子；酱油和醋也要了最实在的份量。老板跟他熟识，还额外送了他一小包花椒粒，乐得王铁柱连声道谢。

    接着，他拐进了镇上的布庄。柜台里五颜六色的布匹让他有些眼花缭乱，但他心里早有主意。他相中了一匹藏青色的棉布，厚实，耐磨，颜色也稳重，适合下地干活穿。王铁柱琢磨着，这布够做一件新褂子，还能剩下些边角料，或许还能让秀娟嫂帮忙缝个布兜什么的。

    采买完毕，日头已经渐渐爬到了头顶，明晃晃地照着，热气开始从地面蒸腾起来。王铁柱的肚子不争气地“咕咕”叫了起来，唱起了空城计。他扛着背篓，沿着街边慢慢走着，目光扫过两旁的吃食摊子。最终，他瞅见了那家“悦来饭店”。门脸不算太大，但收拾得干干净净，木质招牌擦得亮堂，桌椅也摆得整齐。比起那些烟熏火燎的路边摊，这里看着更让人安心些。他顿了顿脚，便掀开半旧的布帘子，走了进去。

    晌午时分，已过了最热闹的早饭点儿，又还没到午市高峰，店里人不多，显得有些安静。只有角落里坐着两个老汉，就着一碟花生米慢悠悠地喝着酒，低声唠着嗑。

    柜台后面，一个穿着蓝底白色碎花连衣裙的女人正低着头，专注地拨弄着算盘珠子。噼里啪啦的清脆响声在略显空旷的店里格外清晰。她听见脚步声，抬起头来，脸上习惯性地堆起生意人的热情笑容：“吃饭啊？里边坐，凉快。”

    这一抬头，王铁柱觉得眼前似乎亮了一下。这女人约莫三十上下，烫着一头这个年头很时髦的卷发，松松地挽在脑后，露出光洁的额头和白皙的脖颈。皮肤白净，看得出是精心保养过的，不像村里那些常年风吹日晒的妇人。眉毛描得细细的，弯弯的，衬得一双眼睛很有神采，嘴唇上涂着红艳艳的口红，整个人看着又精明又利索，还带着一股子这个年纪女人特有的、熟透了的风韵，像一颗饱满多汁的水蜜桃。

    王铁柱认得她，或者说，听说过她。她就是悦来饭店的老板娘，叫杨雪艳。是这镇上有名的能干人，也是些闲汉们私下里嚼舌根的对象。听说她前几年跟男人离了婚，自己一个人咬着牙撑起了这个店，硬是没让它垮掉，反而经营得有声有色。这份泼辣和能干，让不少人佩服，也让一些人在背后指指点点。

    王铁柱没多想那些，他依言找了个靠墙的桌子坐下，把沉甸甸的背篓小心地放在脚边，免得挡了别人的路。他抬头对杨雪艳道：“老板娘，来碗肉丝面，大碗的。”声音洪亮，带着干完活后那种坦荡的疲惫和饥饿。

    “好嘞！大碗肉丝面一碗！客人稍等啊，马上就来！”杨雪艳应得干脆利落，声音清脆，朝着后厨方向喊了一嗓子。后厨里传来一声模糊的回应，锅铲碰撞的声音随之响起。

    喊完单，杨雪艳的目光不经意地扫过王铁柱脚边的背篓。背篓里只剩下寥寥几样东西——一小捆扎得整齐的小葱，还有几棵翠绿的香菜，显然是早上没卖完的剩货。做饭店生意的人，对蔬菜瓜果最是敏感。可就是这点不起眼的零碎，那品相实在是太扎眼了！

    那把小葱，根根碧绿笔挺，像是用玉雕琢出来的，水灵得不可思议，仿佛轻轻一掐就能溢出清甜的汁水来。那几棵香菜，叶子嫩绿舒展，没有一丝黄叶或蔫巴，一股异常浓郁的、带着特殊清香的香气，隔着一两步远的距离，竟然清晰地钻进了她的鼻腔。

    杨雪艳开饭店这么多年，天天跟菜贩子、跟各类蔬菜打交道，是不是好货，她几乎一眼就能定高低。她进货向来挑剔，可就连她平时能买到的最好的菜，跟眼前这背篓里的零碎一比，简直成了次品。

    她心里暗暗吃惊，忍不住就从柜台后面走了出来。她脚步轻快地走到王铁柱桌边，脸上带着好奇和赞赏的笑容，伸手指了指那背篓：“小兄弟，打扰一下。问你个事儿，你这葱和香菜……是在哪儿买的？看着品相可真不错！我开了这么多年饭店，少见这么好的。”

    王铁柱正拿着茶杯喝水，闻言抬起头，正好对上杨雪艳打量的目光。这老板娘近看更显风韵，眼睛亮亮的，像含着水光，带着点探究和好奇，眼波流转之间，很有味道。他放下茶杯，老实巴交地回答：“不是买的，老板娘，是我自个儿院里种的。”

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    “你自己种的？”杨雪艳更惊讶了，红润的嘴唇微张。她几乎是下意识地弯下腰，小心地从背篓里拿起一根小葱，放在眼前仔细端详。葱白如玉，葱叶如翠，干净得几乎不用清洗。她又凑近那几棵香菜，深深吸了一口气，那股异乎寻常的浓郁香气让她脸上露出难以置信的表情。

    “哎呦！这品相……这香气……小兄弟，你这种菜的手艺可以啊！”她直起身子，看着王铁柱，眼神彻底变了，充满了惊叹和热切，“这比我平时进货的那些，强太多了！根本不是一个档次的！”

    她开饭店的，太知道好食材的重要性了。有时候一道菜的味道高低，就差在那一点原料上。就手里这根葱，生吃怕是都带甜味！要是用来做菜提香，效果不知道要好多少倍！

    王铁柱被这么一个漂亮精明的老板娘连声夸奖，有点不好意思起来，黝黑的脸上似乎有点发烫，他抬手挠了挠后脑勺，憨憨地笑了笑：“就……随便种种，我们乡下人，也就这点本事。”

    “这可不是随便种种就能种出来的本事。”杨雪艳眼神里的热切几乎要溢出来，她往前又凑近了一点，一股好闻的雪花膏香味混合着成熟女性身上特有的温暖气息，隐隐约约地飘向王铁柱，“小兄弟，怎么称呼啊？你是哪个村儿的？”

    “我叫王铁柱，桃源村的。”王铁柱感觉那香气有点撩人，不自觉地挺直了腰板。

    “桃源村，好地方啊。”杨雪艳笑得更加热情，眼角的细微皱纹都舒展开，显得风情万种，“铁柱兄弟，姐看你是个实在人，姐也跟你实在点，跟你商量个事，你看成不？”

    “老板娘你说。”王铁柱点点头。

    “你这点剩下的菜，姐看着实在喜欢得紧。能不能让姐拿到后厨去？姐亲自给你露一小手，就用你这葱和香菜，做个最简单的冲汤，咱们尝尝味儿到底咋样？就看这品相，这香味，做出来肯定差不了！”杨雪艳指着那点葱香菜，语气里带着一丝恳切和跃跃欲试。

    王铁柱自然没意见，这点剩菜他本来打算带回家自己吃的。他爽快地点点头：“行啊，老板娘你随便用，尽管拿去。”

    “痛快！”杨雪艳喜笑颜开，立刻小心地拿起那点水灵灵的葱和香菜，像是拿着什么宝贝似的，扭身就钻进了后厨。她那碎花连衣裙的裙摆划出一道轻快的弧线。

    后厨里很快传来清脆的切菜声，咚咚咚，又快又匀实。没过多久，杨雪艳就端着一只小白瓷碗出来了。碗里是清可见底的汤水，仅仅飘着些细碎的葱花和香菜末，除了几点油星和盐花，似乎再无他物。可就是这么一碗看似极其简单的汤，却散发出一股奇异的、难以形容的鲜香味道，瞬间就飘散了开来，弥漫了整个小店，清新、霸道，勾得人肚里的馋虫直往外爬。连角落里那俩喝酒唠嗑的老汉都忍不住停下了话头，吸着鼻子朝这边看。

    “来来来，快尝尝！趁热！”杨雪艳把碗放到王铁柱面前，一双眼睛亮晶晶地紧盯着他，眼神里满是期待和一丝紧张，仿佛等待评判的不是一碗汤，而是什么珍馐美馔。

    王铁柱也被这香气勾得食指大动。他拿起勺子，舀起一勺吹了吹，送入口中。

    汤一入口，他眼睛瞬间就睁大了！

    就是最简单的开水冲汤，顶多加了点盐和几滴香油，可入口的那股鲜味，简直无法用言语形容！葱香和香菜那独特的香味被完全激发了出来，浓郁到了极致，却又奇迹般地一点都不浑浊，反而格外清爽鲜冽。那味道顺着喉咙滑下去，仿佛一股暖流扩散到四肢百骸，让人浑身舒坦，口齿生津，回味无穷。

    “咋样？”杨雪艳迫不及待地问，身体不自觉地前倾。

    “好喝！太好喝了！”王铁柱放下勺子，由衷地赞叹，脸上写满了难以置信，“这……这真是我那葱和香菜做出来的？”他自己都没想到，用那丝莫名得来的龙气滋养种出来的菜，简单一做，竟然能好吃到这个地步！这远远超出了他的预期。

    杨雪艳一听，猛地一拍手，激动得脸上都泛起了红晕，像是抹了上好的胭脂：“我就说嘛！绝了！这味道真是绝了！我从来没喝过这么鲜的汤！就靠这点葱和香菜！”

    她拉过旁边的凳子，也顾不上什么老板娘的矜持了，直接坐到王铁柱对面，身体因为兴奋而不自觉地往前倾，领口微微敞开着，露出一小段细腻的肌肤和精致的锁骨。她压低了点声音，却掩不住语气里的激动和热切：

    “铁柱兄弟，姐是开饭店的，一天到晚就跟这些东西打交道，不说假话。你这菜，是我见过最好的！好得离谱！姐今天遇上你，真是缘分！”

    她顿了顿，眼神更加灼热地看着王铁柱：“姐想跟你长期订菜！你以后种出来的菜，只要是这个品质的，姐全要了！你种多少，姐就要多少！价格好商量，肯定比市场价高，绝不会让你吃亏！你看行不？”

    她靠得近，身上那股好闻的雪花膏香味混着成熟女人温热的气息，更加直接地往王铁柱鼻子里钻。说话时，那双描画精致的眼睛直勾勾地看着他，眼波流转，里面除了生意人的精明和欣赏，似乎还带着一丝不易察觉的、属于女人的撩拨和试探。她放在桌上的手，因为说话比划，好像无意间就碰到了王铁柱放在桌边的手背。那触感，细腻、温热，带着一点潮意。

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