天启城，丑时三刻。
紫宸殿侧殿依旧灯火通明，萧若瑾披着明黄寝衣坐在御案后，手中朱笔悬在半空，久久未落。
案上摊开的奏折是御史台新呈的弹劾奏章，矛头直指琅琊王萧若风“拥兵自重、贻误军机”，洋洋洒洒数千言，字字诛心。
萧若瑾看着那些文字，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
这些御史，消息倒是灵通。西南战事才刚有败绩传来，弹劾的奏章就如雪片般飞来了。
他正要提笔批阅，殿外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！”瑾萱的声音在门外响起，带着罕见的慌乱，“影宗宗主易卜有紧急军情禀报！”
萧若瑾眉头一皱：“宣！”
殿门推开，易卜快步而入，一身灰袍沾着夜露，显然是从宫外匆匆赶来。
他面色凝重，眼中血丝密布，见到萧若瑾便单膝跪地：
“臣易卜，叩见陛下！有紧急军情，不得不深夜扰驾，望陛下恕罪！”
“易将军请起，既有军情说与孤就是了！”萧若瑾放下朱笔。
易卜从怀中取出一封密报，双手呈上：“西南前线，影宗弟子宋尘等人传回急报——琅琊王大军在矩州城外，遭百里洛陈五万破风军合围，苦战半日，三万大军……十不存一！”
“什么？！”萧若瑾霍然起身，撞翻了御案上的茶盏，滚烫的茶水溅了一身也浑然不觉。
他抢过密报，飞快扫视。
越看，脸色越白。
密报上详细描述了矩州之战的过程——萧若风如何分兵袭扰贞丰银矿，如何趁夜强攻矩州南门，又如何在天明时分被百里洛陈亲率主力合围……
最后那句“琅琊王率残部四千余人突围北归，破风军未加追击”，像一根针，狠狠刺进萧若瑾眼中。
“未加追击？”他抬头盯着易卜，声音发寒，“百里洛陈围住了朕的二十万大军主帅，却放任他离去？易将军，你觉得……这合理吗？”
易卜伏地，声音干涩：“臣……臣也觉得蹊跷！按常理，擒杀敌军主帅乃不世之功，百里洛陈绝无放走的道理。除非……”
“除非什么？”
“除非……”易卜抬起头，眼中闪过一丝犹疑，“琅琊王与百里洛陈之间，另有默契。”
这话说得很轻，却在寂静的殿中如惊雷炸响。
萧若瑾闻言瞳孔骤缩，他缓缓坐回御椅，手指无意识地敲击着扶手，眼神明灭不定。
是啊，太蹊跷了！
二十万大军出征，折损十之七八，主将却能在敌军重重围困中全身而退，敌军甚至不加追击……
这已经不是用“侥幸”能解释的了。
除非，百里洛陈根本不想杀萧若风。
为什么？
因为旧情？因为萧若风是琅琊王，杀了他会激起北离举国死战？
不，不对。
以百里洛陈的性格，既然已经起兵反叛，就不会在乎这些。杀一个皇子，与杀一个皇帝，对他来说并无区别。
那为什么放走萧若风？
萧若瑾脑中飞快闪过无数可能——萧若风暗中与百里洛陈有约？两人达成了某种交易？
还是……萧若风根本就是故意战败，以此消耗朝廷兵力，为自己日后图谋铺路？
这个念头一起，便如毒藤般疯狂生长。
他想起了很多事。
想起萧若风在朝中一呼百应的威望，想起军中将士对琅琊王的爱戴，想起先帝在世时，曾不止一次夸赞过这个弟弟文武双全、堪当大任……
虽然最后萧若风还是将皇位让给了他，但那份猜忌的种子，早已深埋心底。
如今萧若风手握天下兵权，却在对阵百里洛陈时一败涂地，自己安然归来……
这真的只是战之罪？
还是……有意为之？
“易将军，”萧若瑾缓缓开口，声音恢复了帝王的平静，却更让人心底发寒，“影宗安插在军中的弟子，可还有别的消息？”
易卜心中一凛，知道皇帝已起疑心，忙道：“据宋尘等人密报，琅琊王在军中一切如常，与将士同甘共苦，并无异常举动。只是……”
“只是什么？”
“只是战败之后，琅琊王曾与百里洛陈阵前对话，具体内容不得而知。但之后百里洛陈便下令让开道路，放琅琊王北归。”
易卜顿了顿，压低声音，“此外，叶啸鹰将军在铁棘岭遭遇药人，三千双刀营几乎全军覆没，此事……也与琅琊王分兵决策有关。”
萧若瑾眼中寒光一闪。
分兵决策……药人……
他忽然想起，战前萧若风曾力主分兵三路，自己当时虽觉冒险，但考虑到西南地形复杂，也便准了。
如今看来，这分兵之举，简直是将叶啸鹰所部送入虎口！
叶啸鹰是萧若风心腹爱将，但也是军中有名的悍将，在军中威望颇高。
按理说萧若风不会白白让心腹爱将陷入绝境，萧若瑾想的头有些发痛，他不明白这场西南征讨叛贼的战事，怎么就落得如此地步……
“易将军，”萧若瑾沉默良久，终于开口，“你立刻传令影宗，加派人手盯紧琅琊王回京之路。他的一举一动，接触的每一个人，说的每一句话，朕都要知道。”
“是！”
“还有，”萧若瑾顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“叶啸鹰那边……也盯紧了。若他回京后与琅琊王接触频繁，即刻来报。”
易卜心头一震，知道皇帝这是连叶啸鹰也怀疑上了，忙躬身道：“臣遵旨！”
“去吧。”萧若瑾挥挥手。
易卜退下后，殿中重归寂静。
萧若瑾独自坐在御案后，望着跳动的烛火，久久未动。
夜风吹入殿中，烛火摇曳，将他的影子投在墙壁上，拉得很长，扭曲变形。
“皇弟啊皇弟……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“你若真无二心，为何要败得如此蹊跷？你若真有二心……”
他没有说下去，只是缓缓握紧了拳头，指节捏得发白。
殿外传来巡夜太监三更的唱更声，在寂静的夜里格外清晰。
易卜离去已有一个时辰，萧若瑾仍旧穿着那身茶水浸透的龙袍坐在椅子上。
他只知道，如今坐在这个位置上，看到的、想到的，都已和从前不同。
这龙椅太冷，冷得让人不得不防着所有人——包括那个曾与他最亲的弟弟。
“来人！”他忽然开口。
瑾萱悄无声息地出现在殿中：“陛下。”
“拟旨。”萧若瑾缓缓道，“琅琊王萧若风，西南平叛失利，损兵折将，有负朕望。着其回京后，即刻交还兵符印信，闭门思过。一应军务，暂由兵部接管！”
瑾萱一愣：“陛下，这……是否太过严厉？琅琊王毕竟……”
“拟旨！”萧若瑾声音转冷。
“是！”瑾萱不敢再多言，连忙铺纸研墨。
萧若瑾望着殿外沉沉夜色，眼中最后一丝温情，终于彻底冰封。
皇权路上，从来容不得半点心软。这个节骨眼上如此大败，饶是亲兄弟萧若瑾也没办法继续偏袒萧若风了。
毕竟，朝中那么多的人嘴，得有人去堵。
……