这沉默，像一块浸透了水的厚布，闷得人胸口发疼。
终于，老夫人开了口，声音不高，却清晰地敲在每个人的心上，“今日叫你们来，没别的事。”
她顿了顿，佛珠在指间捻过一颗，“我思前想后，这家还是分了吧。”
“哐当！”大夫人刘氏手里的茶盏没拿稳，跌在青砖地上，碎瓷片和茶水溅开，吓了众人一跳。
她猛地站起身，声音又尖又急：“母亲！好端端的，为何要分家？这传出去，叫侯爷在朝中如何做人？叫我们侯府的脸面往哪儿搁？”
她说着，眼圈是真红了，这次却不是为了作态，“一家人骨肉至亲，热热闹闹地住在一起，岂不好？何必......”
“好？”老夫人打断她，眼神锐利得像刀子，直直刺向大夫人刘氏。
“你告诉我，哪里好？表面上一团和气，背地里呢？曾经你们大房把着中馈，库里的银子却一年比一年少，入不敷出。前几日庄子上送来年例，我瞧着，连去年的一半都不到！各房的用度一减再减，这叫好？”
屋里的众人齐齐看向大夫人刘氏。
大夫人刘氏脸色一白，强辩道：“母亲明鉴，如今京城各家都是这样，开销大，进项少，媳妇、媳妇也是勉力支撑。”
“勉力支撑？”老夫人冷笑一声。
“支撑到公中的产业都快被你‘支撑’没了吗？我还没老糊涂！”
她不再看刘氏，目光转向二房和三房，“老二，老三，你们怎么说？”
二爷苏武像是被针扎了一下，猛地抬头，嘴唇嗫嚅了几下，看向自己的妻子王氏。
王氏轻轻扯了扯他的袖子。苏武这才低声道：“儿子听母亲的。”
三爷苏末放下茶杯，语气平静，话却不软，“母亲既然提了，儿子也觉得，树大分枝，人大分家，是古之常理。大哥袭着爵位，自有侯府的体面要维持。我们二房、三房，总不能一直靠着公中养活，分了家，各自奔各自的前程，倒也清净。”他这话，隐隐点出了长久以来资源分配不公的积怨。
“三弟！你这是什么话！”
苏侯爷终于开口，带着一家之主的沉怒，“父母在，不分家！这是孝道！母亲只是一时气话，你怎能顺着说？”
他又转向老夫人，撩袍跪下，“母亲，儿子知道您为家计忧心，是儿子无能。但分家之事，万万不可！请您收回成命！”
老夫人看着跪在地上的长子，又看看脸色惨白、摇摇欲坠的大儿媳，再看看明显松了口气的二房和一脸“早该如此”的三房，心头那股郁结之气几乎要冲破胸膛。
这个家，早就从根子上烂了，外面看着光鲜，内里早已是千疮百孔。
她疲惫地闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下一片不容置喙的决然：“我意已决。不是来跟你们商量，是告知你们。这个家，必须分！”
“母亲！”大夫人刘氏凄厉地叫了一声，双眼一翻，整个人软软地瘫倒下去，幸亏旁边的丫鬟手忙脚乱地扶住。
“夫人！”苏侯爷惊呼。
厅堂里顿时乱作一团。
老夫人看着眼前的混乱，握着佛珠的手，更紧了些。她知道，这只是开始。
分家的消息像长了翅膀，一夜之间传遍了侯府的每个角落。
下人们走路都踮着脚尖，说话也压低了声音，可眼神交汇处，都藏着各种猜测和不安。
整个府邸弥漫着一种山雨欲来的压抑。
老夫人雷厉风行，既然话已出口，便不再拖延。她请来了族中两位年高德劭的老叔公，又点了朝中一位以刚正不阿着称、与老侯爷有旧交的致仕老翰林做见证。
查账，清点产业，一样样有条不紊地进行起来。
大夫人刘氏病了，躺在院子里不出门，中馈对牌账册倒是交了出来，只是交出来的时候，那账房先生捧着厚厚几大本册子，手都在发抖。
查账的地点设在府里最大的外书房。
连着三天，书房里的算盘声噼里啪啦响个不停，间或夹杂着老叔公压抑着怒气的质问和账房支支吾吾的回答。
苏侯爷脸色铁青地进出过几次，后来便称病不出了，只派了身边的长随听着。
三爷苏末则几乎日日都到，沉着脸坐在一旁监看。气氛一天比一天凝重。
第三天下午，算盘声停了。
老夫人坐在上首，两位老叔公和那位老翰林分坐两侧，脸色都难看至极。
苏侯爷也被请了来，坐在下首，面沉如水。二爷、三爷连同两位夫人也都在场。
负责主要核账的，是老夫人从自己嫁妆铺子里紧急调来的老账房，姓顾，跟了老夫人几十年，最是可靠。
顾账房花白的胡子微微颤抖，捧着一本摊开的总账和一叠单子，声音干涩地回禀：“老夫人，两位老太爷，侯爷，二位爷，公中的账目，初步核出来了。”
他咽了口唾沫，艰难地念道：“现存现银一万五千二百两。城外良田八百亩，比五年前少了四百亩。东街、西市的十二间铺子，如今、如今只剩五间还在公中名下。库房里，老太爷在时收的那些古董字画，精品少了三成，补进去的多是赝品。另外还翻出这一叠东西。”
顾账房将手里那叠泛黄的纸张呈上去。
老夫人接过，只翻看了几张，手便剧烈地抖了起来。
那不是什么普通的单据，而是一张张当票，还有几份盖着官印、却明显是副本的田产、铺面转卖契书！当掉的东西，有赤金头面、翡翠摆件、名家字画；卖掉的田产铺面，正是账上缺失的那些！
“这......这是怎么回事？”
一位老叔公猛地一拍桌子，气得胡子翘起，“苏林！你是当家侯爷！你告诉我，这些东西都到哪里去了？”
苏侯爷猛地站起身，冲到老夫人面前，抢过那些当票和契书翻看，越看脸色越白，冷汗瞬间浸湿了鬓角，“这......儿子不知，儿子实在不知啊！公中产业，一向是、是......。”
他猛地扭头，看向后院方向，眼中尽是惊怒和难以置信。