崇祯十七年四月初八，北京城。城外隆隆的炮声已经持续了五天。李定国严格执行刘旭的命令，两百门重型舰炮轮番上阵，日夜不息地轰击北京城墙。
白天，炮弹呼啸着砸在城墙上，炸起一片片碎砖烟尘；夜晚，火光划破黑暗，如同死神的眼睛，死死盯着这座千年古都。
东面城墙已经千疮百孔。正阳门、崇文门、朝阳门，每一座城楼都被轰得面目全非。城门虽然被张献忠下令用巨石沙袋堵死，但连续五天的轰炸，让那些堵门的巨石也开始松动，整座城门摇摇欲坠。
城墙上，农民军士兵的尸体来不及清理，就那样横七竖八地躺在城垛间。有的被炸得血肉模糊，有的被飞溅的碎石砸得头破血流，还有的被震得七窍流血而死。活着的人蜷缩在角落里，双手抱头，瑟瑟发抖。
“又来了！又来了！”
轰——轰——轰——
又是一轮炮击。几发炮弹落在同一处城墙缺口上，轰隆一声，那段本就松动的城墙终于支撑不住，塌了一大片。砖石哗啦啦地滚落，扬起漫天尘土。
“堵上！快堵上！”刘宗敏嘶声大喊，带着督战队冲上去，用刀逼着士兵们用沙袋、木料、甚至尸体去填补缺口。
士兵们麻木地搬运着，眼神空洞得可怕。
武英殿内，张献忠坐在御座上，脸色阴沉得可怕。
五天来，他没有睡过一个囫囵觉。每次刚闭上眼，就被城外的炮声惊醒。那些连绵不绝的炮声，像一把钝刀，一下一下地锯着他的神经。
“陛下，”牛金星小心翼翼地上前，“今日又有八千余弟兄伤亡。东面城墙多处坍塌，虽然暂时堵住了，但如果对方的炮继续轰下去……”
张献忠抬起头，眼中布满血丝：“你的意思是，让朕放弃北京？”
牛金星连忙跪下：“臣不敢！臣只是……”
“只是什么？”张献忠站起身，走到窗前，望着远处隐隐可见的硝烟，“朕打了十几年仗，从湖广大地打到河南，从河南打过潼关，好不容易打进北京城。如今你让朕放弃？朕放弃得起吗？”
牛金星不敢说话。
殿外传来脚步声，汪兆龄快步走进来。他是张献忠新近重用的谋士，原是大明的落魄书生，投靠农民军后以足智多谋着称。
“陛下，”汪兆龄躬身道，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
张献忠摆摆手：“讲。”
汪兆龄抬起头，目光炯炯：“陛下，城外那支军队，固然凶猛，但臣以为，他们打不进来。”
张自忠眉头一挑：“何以见得？”
汪兆龄道：“臣观他们连日炮击，却从不发动步兵攻城，可见他们也不想付出惨重伤亡。他们想用炮火逼咱们崩溃，逼咱们逃跑。但陛下您想，咱们有三十万大军，城中粮草充足，只要咱们不跑，他们就得一直轰下去。他们有多少炮弹？能轰多久？”
张献忠若有所思。
汪兆龄继续道：“臣还有一计，可破今日困局。”
“说！”
“登基。”汪兆龄一字一句道，“陛下在北京登基称帝，正位号，定人心。只要陛下一登基，咱们就不再是流寇，而是堂堂正正的天子之师。城外的军队，就成了叛逆。城里的将士，有了天子坐镇，士气必然大振。到时候，守城更有底气，天下也会知道，大西才是正统！”
张献忠愣住了。
登基？
这个念头他不是没想过。打下北京那天，他就想过。但当时拷饷正急，军务繁忙，加上城外突然来了这支莫名其妙的军队，他就把这念头暂时压下了。
此刻汪兆龄提起，让他心中一动。
“登基……”他喃喃道。
牛金星也反应过来，连忙附和：“陛下，汪先生所言极是！陛下龙袍加身，正位九五，天下归心！那些城外的人，不过是跳梁小丑，何足道哉！”
张献忠在殿中来回踱步，脑中飞快地转着。
登基，意味着什么？意味着他张献忠从此不再是流寇头子，而是真龙天子。意味着大西国有了名分，有了正统。意味着那些还在观望的明朝官员、天下士绅，有可能倒向自己。
可是……
他望向窗外，远处又传来一阵炮声。
城外那支军队，会因为他登基就退兵吗？显然不会。但至少，城里的士气能提一提，那些快要崩溃的士兵，能多撑几天。
“好。”他停下脚步，沉声道，“传令下去，明日卯时，朕在皇极殿登基。大赦天下，改元……改元大顺！”
“臣遵旨！”
汪兆龄和牛金星齐齐跪下，山呼万岁。
四月初九，卯时。
紫禁城，皇极殿。
这座象征至高皇权的宫殿，此刻被装点得焕然一新。龙椅上铺着明黄色的锦缎，御阶下摆满了从各王府、勋贵家搜来的金器玉器。殿内殿外，站满了农民军的将领和投降的明朝官员。
张献忠头戴十二旒冕冠，身穿明黄色龙袍，一步一步走向御座。
那龙袍是从前明内库里找出来的，原本是崇祯皇帝准备为胜利大典时穿的，一次都没上过身，虽然做了一些修改，但是此刻穿在张献忠身上，还是有些紧，但他走得笔直，目光炯炯。
殿内，文东武西，分列两侧。
武将一侧，站满了跟随张自忠打天下的老弟兄——
刘宗敏，汝侯，权将军，统领中军营，是张自忠手下第一猛将，从起兵时就跟着他，身经百战，杀人如麻。
田见秀，泽侯，制将军，统领左军营，性格沉稳，善于治军，是农民军中少有的稳重派。
袁宗第，绵侯，制将军，统领前军营，勇猛善战，绰号“袁铁头”。
刘芳亮，磁侯，制将军，统领后军营，为人机警，善于用计。
郝摇旗，永昌伯，游击将军，本是驿卒出身，因摇旗呐喊勇猛而得名，是农民军中的猛将。
还有高一功、党守素、蔺养成……一个个都是跟随张献忠转战南北的悍将。
文官一侧，则是新近投靠的谋士和降官
牛金星，天佑殿大学士，原是明朝举人，因犯罪投奔农民军，为人圆滑，善于逢迎。
汪兆龄，东阁大学士，原是大明落魄书生，以足智多谋着称，此番劝进登基，更得张自忠信任。
宋献策，军师，绰号“宋矮子”，善占卜，常以谶语惑众，在农民军中颇有威信。
顾君恩，吏政府侍郎，原是大明生员，足智多谋，曾为张自忠献策取关中。
还有一批投降的明朝官员，如原明工部尚书张缙彦、原明给事中顾鋐等人，此刻也穿着崭新的官袍，跪在殿内，口中高呼万岁。
张献忠在御座前站定，缓缓坐下。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声，在皇极殿中回荡。张献忠俯瞰着殿内跪伏的众人，心中涌起一股难以言喻的豪情。
他张献忠，一个犯事的边军，如今坐在了北京紫禁城的龙椅上，成了九五之尊。
“众卿平身。”他沉声道。
众人起身，分列两侧。
张献忠缓缓开口，声音在殿中回荡：“朕起于草莽，志在救民。今日登基，国号大西，年号大顺。愿从此天下太平，百姓安康。”
他顿了顿，目光扫过众人：“封赏如下——”
“刘宗敏，封汝侯，加太子太保，权将军如故。”
“田见秀，封泽侯，加太子少保，制将军如故。”
“李过，封亳侯，加都督同知，统领右营。”
“袁宗第，封绵侯，加都督佥事，统领前营。”
“刘芳亮，封磁侯，加都督佥事，统领后营。”
“郝摇旗，封永昌伯，加游击将军。”
“牛金星，授天佑殿大学士，吏部尚书。”
“汪兆龄，授东阁大学士，户部尚书。”
“宋献策，授军师，兼钦天监正。”
“顾君恩，授吏政府侍郎。”
……
封赏一一念出，被点到名字的人纷纷出列谢恩。那些投降的明朝官员，也各授官职，虽然只是虚衔，但也足以让他们受宠若惊。
封赏完毕，张自忠站起身，走到殿门口，望着远处的天空。
城外，炮声还在继续。轰隆——轰隆——连绵不绝。
他转过身，对众人道：“城外那些跳梁小丑，不过是癣疥之疾。朕已登基，天命在吾。众卿各司其职，守好城池，待朕腾出手来，定将他们一举荡平！”
“臣等遵旨！”
群臣齐声应诺，声震殿瓦。
消息传到城外明月军大营时，刘旭正在帐中看着舆图。
“登基了？”他抬起头，嘴角露出一丝笑意，“张献忠倒是好胆色，城都快塌了，还有心思当皇帝。”
岳云愤愤道：“陛下，咱们继续轰！轰到他皇宫里去！”
刘旭摇了摇头，走到帐门口，望着远处北京城的轮廓。
“让他当。当皇帝，就要有皇帝的规矩。他要守城，要发号施令，要顾及脸面。咱们呢，什么都不用管，只管轰。”
他顿了顿，轻声道：“传令李定国，继续轰。日夜不停。”
“遵旨！”
轰——轰——轰——
炮声再次响起，连绵不绝。
北京城内，皇极殿上的朝贺刚刚结束，城外又一轮炮击开始了。几发炮弹落在东直门附近，震得地面都在颤抖。
张献忠站在殿门口，听着那连绵的炮声，脸上的笑容渐渐消失。
他想起汪兆龄的话——登基能稳定军心，能提升士气。
可是，这炮声，似乎并没有因为他的登基而停止。