调息的时间，在万木之心浓郁的生机包裹下，过得飞快却也格外沉静。
云逸是被怀中传来的轻微波动唤醒的。他内视丹田，万灵归源图已然恢复了平静运转，金、红、蓝、黄四色光华流转不息，形成一个虽缺一角却已初具气象的循环。枯竭的灵力恢复了大半，神识的疲惫感也消退了许多。他睁开眼，发现凌墨不知何时已经结束调息，正静静坐在一旁，目光落在远处那如同山岳般静卧的麒麟身上，墨渊剑横在膝前，剑身映着空间里柔和的光。
察觉到云逸醒来，凌墨转过头，目光在他脸上停留了一瞬，似乎在确认他的状态。“如何？”
“好多了。”云逸活动了一下有些僵硬的肩膀，感觉精力充沛，“此地生机果然神异。你呢？伤口还疼吗？”他自然而然地看向凌墨的右手虎口，那里只剩下几乎看不见的淡金色纹路。
“无碍。”凌墨收回目光，简短答道，随即沉默了一下，仿佛在斟酌词句。云逸注意到他指尖在剑柄上轻轻摩挲了一下，那是他思考或情绪波动时无意识的小动作。
“在万木之心外，古林边缘的那个晚上，”凌墨忽然开口，声音比平时更低一些，“我说……等出来，如果还活着，有话告诉你。”
云逸一怔，随即认真地点了点头，看着他：“我记得。你想说了吗？”
凌墨迎着他的目光，那双总是锐利如剑的眼睛里，此刻翻涌着一些复杂的情绪，有挣扎，有回忆的沉重，也有一丝罕见的……不确定。他看着云逸清澈而坦然的眼眸，里面映着自己的影子，也映着这片生机的辉光。
片刻后，凌墨几不可闻地吐出一口气，移开了视线，重新看向麒麟的方向，声音恢复了一贯的平静：“现在……还不是最好的时候。”
云逸眨了眨眼，没有追问，也没有失望，只是理解地点点头：“好，等你想说的时候再说。”他站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，“我们该去向瑞焱前辈告别了。西荒，还等着我们。”
凌墨也站起身，将墨渊剑重新负在背上。刚才那一瞬间的动摇似乎已被压下，他又是那个沉稳冷静的凌墨了。“嗯。”
两人走向平台中央。似乎感应到他们的接近，麒麟瑞焱缓缓睁开了那双暗金色的巨目。眼中的威严依旧，但看向他们时，更多是温和与了然。
“恢复得不错。”麒麟的精神波动传来，“看来此地生机，于汝等确有裨益。”
“多谢前辈提供的休憩之所。”云逸再次行礼，“晚辈二人不日将启程前往西荒，寻找白虎。特来向前辈辞行。”
麒麟微微颔首：“五行齐聚，乃补天关键，亦是尔等使命。吾既已认可，自当在需要时予以回应。”它顿了顿，一股更凝练的精神波动传来，直接在两人神魂中印下一段古老的召唤符文，“持此印记，于大地之上呼唤，若在吾感知范围内，吾之力量可借尔等一用。”
这份承诺极重，等于给了他们一张可以在关键时刻调动的强大底牌。
“另外，关于白虎……”麒麟的目光似乎穿越了空间的阻隔，投向了遥远的西方，“它虽属金，主杀伐，但其本质并非纯粹的毁灭。庚金，亦有‘革新’、‘肃清’之意。其沉睡或苏醒，与极致的‘兵戈之气’或深沉的‘寂灭真意’共鸣最为密切。西荒乃上古战场遗骸，万古荒凉，怨煞与金铁之气沉积，或能找到线索。然，欲得其认可，恐需直面那极致的锋锐与终结，向死而生，方见新生。”
“兵戈之气……寂灭真意……”凌墨低声重复，眼中若有所思。这两者，似乎都与他的剑道有着某种潜在的关联。
“切记，白虎之考验，或许最为直接，也最为凶险。好生准备。”麒麟最后叮嘱道。
“晚辈谨记前辈教诲。”云逸和凌墨齐声应道。
告别没有更多煽情的话语。麒麟重新伏下身躯，缓缓闭上了眼睛，气息与整个万木之心融为一体，继续它守护与梳理的职责。那翠绿色的漩涡光芒流转，仿佛在无声地送别。
两人转身，沿着来路，离开这片核心空间。穿过光怪陆离的晶簇丛林，走过流淌的光河与奇异的能量植物，最终踏出那绿色的漩涡入口，回到了那片有着巨大心树的林中空地。
空地上的战斗痕迹已经被清理了大半，断裂的魔阵晶柱残骸消失不见，结晶地面恢复了光洁。空气中残留的最后一丝魔气也被净化，只有磅礴的生命气息与心树散发出的古老威严。显然，麒麟苏醒后，已经着手修复此地。
他们没有停留，沿着树妖王指引过的“宁静小径”方向，快速离开了葬神古林的核心区域。沿途，明显能感觉到古林的气氛发生了变化。那种无处不在的诡异窥视感和空间迷阵的干扰大大减弱，许多危险的区域仿佛被某种意志“安抚”或“标记”，让他们得以顺利通过。这无疑是麒麟苏醒后带来的影响。
数日后，他们终于走出了葬神古林那令人压抑的幽暗边界，重新回到了相对“正常”的南疆雨林地带。阳光透过枝叶洒下，带着暖意，鸟鸣兽吼再次清晰可闻，空气清新。
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他们没有直接离开南疆，而是先去了圣泉部落。
当两人身影出现在部落边缘时，立刻引起了轰动。木心大祭司带着全体族人迎出，当看到云逸和凌墨不仅平安归来，身上还隐约带着一股令人心安的、与瑞焱大人同源的厚重气息时，老猿妖激动得长须颤抖。
“果然！果然是瑞焱大人认可的气息！”木心声音哽咽，“地脉已然完全恢复，甚至比以往更加通畅蓬勃！森林深处传来安宁的意志……多谢！多谢二位小友！”
圣泉部落举行了比之前更加盛大的欢庆。这一次，不仅仅是庆祝危机解除，更是为了送别两位部落的恩人与“圣泉之友”。木心将部落珍藏的、对恢复神识和巩固根基有奇效的“万年钟乳液”赠予他们，又亲自将两人送到通往青木部落的路径。
青木部落同样得到了麒麟苏醒、地脉恢复的消息。石山族长和岩岗带着猎手们早早等在部落外。看到云逸和凌墨，石山二话不说，上来就是一个用力的熊抱（小心翼翼地控制着力道），岩岗则咧着嘴用力拍打两人的肩膀。
“活着回来就好！还带着神兽的祝福！哈哈哈！”石山大笑，“这下，看南疆哪个部落还敢小瞧我们青木部落的朋友！”
在青木部落又停留了一日，补充物资，交流一些丹药和炼器的心得。阿青悄悄塞给云逸一大包她新研究出来的、用圣泉水改良过的调味料和肉干，又红着脸递给凌墨一个用彩色石子重新串过、更加精致些的“幸运石”手链，替换了之前那个略显粗糙的。
告别青木部落时，几乎全族出动相送，一直送到南疆与外界交界的最后一片山林。
站在山岗上回望，身后是郁郁葱葱、生机盎然的南疆，那些曾经共度危难、把酒言欢的妖族面容仿佛还在眼前。身前，则是更为广阔却也未知的天下。
“走吧。”凌墨低声道。
云逸点了点头，最后看了一眼那片绿色的土地，取出飞舟。
飞舟升空，划破云层，将南疆的青山绿水渐渐抛在身后。舱室内很安静，只有飞舟破风的轻响。
云逸整理着此行的收获：土麒麟的印记和承诺，与南疆两大妖族部落牢固的友谊，无数珍稀的南疆特产材料，实战中提升的修为和对五行之力更深的感悟……收获不可谓不丰。
但心情却并不轻松。
他摊开从学院带出的、标有魔族活动迹象的地图，眉头紧锁。南疆之行，遭遇了腐骨沼泽的据点、葬神古林外围的魔化生物、以及万木之心内那支精锐的魔族小队和魔帅。这绝非孤立事件。魔族的活动范围、渗透深度、以及针对神兽的明确阴谋，都表明他们正在紧锣密鼓地进行着一场庞大的布局。自己二人的行动，或许已经引起了魔族更高层的注意。
“西荒……恐怕也不会平静。”云逸看着地图上那片被标注为土黄色、象征着荒芜与危险的广袤区域，“白虎主杀伐，其力量对魔族而言，恐怕既是忌惮，也是……某种他们想要利用或摧毁的目标。”
凌墨站在舷窗前，望着下方飞速后退的景物，闻言转过头：“魔族在找，我们也在找。这次，可能不仅仅是寻找，更是……争夺。”
他的语气平静，却带着一丝冰冷的锋芒。万木之心内与魔帅的短暂交锋，让他对魔族高阶战力的狡猾与狠辣有了更直接的认识。
“嗯。”云逸收起地图，走到凌墨身边，同样望向窗外，“所以我们得更快，准备得更充分。瑞焱前辈提到‘兵戈之气’和‘寂灭真意’，西荒曾是上古战场，或许我们能从那些遗迹中找到线索，甚至……提前找到白虎沉睡之地。”
他顿了顿，看向凌墨线条冷硬的侧脸：“你的寂灭剑意，或许在那里，会有新的领悟或……共鸣。”
凌墨没有否认，只是“嗯”了一声。他的手指无意识地抚过手背上那淡金色的麒麟印记，感受着其中沉稳的大地之力。土生金，这份新得的力量，或许对他在西荒之行，寻找和面对白虎，有着意想不到的助益。
飞舟持续向西北方向飞行，逐渐远离了中州与南疆湿润的气候，下方的地貌开始变得粗犷，绿色减少，土黄与灰褐的色调增多，河流变得稀少，偶尔能看到巨大的、风蚀形成的岩石地貌。
云逸开始着手整理和炼制一些可能在西荒用到的物资：抗风沙、耐干燥的防护符箓，高效的水源净化与储存装置，应对极端温差和可能存在的金石毒气的丹药，还有专门强化金系感知和防御的法器粗胚。
凌墨则大部分时间在静坐，并非调息，而是在脑海中反复推演剑招，适应体内新增加的土行之力与寂灭剑意的融合，模拟着可能遇到的各种极端环境和战斗情景。偶尔，他会取出墨渊剑，手指拂过剑身，眼神深远，不知在想些什么。
旅途单调而漫长，但两人都清楚，这或许是暴风雨前最后的宁静。
当飞舟下方彻底被一望无际的、夹杂着黑色砾石的黄沙与戈壁取代，干燥的风吹得飞舟防护罩微微嗡鸣，空气中灵气都变得稀薄而锋锐时——
云逸调整了飞舟的航向，指针稳稳指向正西。
他走到操控台前，与凌墨并肩而立，望着前方那片在烈日下蒸腾着热浪、仿佛没有尽头的荒芜世界。
“西荒，到了。”
目标：上古神兽，西方白虎。
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