禅寺后院。

    枫香古木挺拔，树皮皲裂如壑，枝梢红叶如焰。

    寒风萧瑟之中，叶片翩跹而落，为青石小径铺就一层殷红。

    树下一方石台，裘图盘膝而坐，左手缓捻乌木佛珠，与一位身披赤色袈裟的老僧对弈。

    石台上清茶两盏，白烟袅袅，纵横交错的棋盘间，黑白两色正杀得难解难分。

    老僧执白子，指腹反复摩挲棋子，眉宇紧锁，捻须沉吟道：“那赤练仙子李莫愁，一身邪功着实了得，偏生心性乖戾扭曲。”

    “何老拳师一家，只因一个何字犯了她的忌讳，举家便遭了屠戮，血流漂杵……”

    “唉，此等杀孽，嗔毒深种，恐难化解啊。”

    说着，谨慎落下一子，眉头锁痕反深，“更棘手的是，此魔行踪飘忽，居无定所。”

    “纵有消息传来，待师侄寻去，怕也早已是人去楼空，空留一地狼藉。”

    但见裘图神色淡然，左手于胸前盘转佛珠，右手从容取子落定，腹语温润却字字清晰道：

    “此獠恶贯满盈造下无边杀业，小僧身为佛门行者，自当以金刚怒目之威，行菩萨低眉之渡。”

    “若能度化，消弭一场浩劫，免却江湖同道再遭荼毒，亦是功德。”

    言罢，端起清茶，轻呷一口。

    老僧微微颔首，目光如炬，紧锁着棋盘上变幻的杀机，动作迟缓取子，沉声道：

    “师侄这份慈悲心肠，老衲明白。”

    “当年天龙寺高僧在陆家庄婚宴上出手，制住那魔头，曾定下十年之约……”

    但见其指腹反复摩挲着一枚棋子，眉宇间纠结之色更浓，“屈指算来，明年三月十八，暮春时节，便是那十年之期届满之日。”

    裘图捻转茶杯，腹语平和道：

    “嗯……如此一来，倒省却了天涯寻踪之苦。”

    “届时，小僧便提前赶赴陆家庄，静候那李莫愁自投罗网便是。”

    老僧凝视棋局，如陷悠长思绪，终是落下一子，仿佛卸下千斤重担，长吁道：

    “何家庄如今诸事，老衲所知已尽数相告，如何处置，师侄心中自有丘壑，老衲不多置喙。”

    见裘图闲适落子，毫无烟火气息，老僧复正色道：

    “然嘉兴府这潭水，江湖势力盘根错节，许多又与官府牵连甚深，牵一发而动全身。”

    “师侄欲行大事，当如烹小鲜，贵在徐徐图之，不可操之过急。”

    说着，枯手没入棋盅，却久久未捻起棋子，沉声续道：

    “再者……昔日铁掌帮威震江南武林，颇有些横行霸道的意味，再加之那裘千仞更是……”

    “唉，这风评二字……总之师侄若以尘世身份行走，怕是多有掣肘……”

    话至此处，老僧眼中精光乍现，似窥得一线生机，迅疾落子。

    “无妨，小僧心中有数。”裘图应声道。

    不为所动，一子轻落，棋局霎时风云突变。

    此子如画龙点睛，勾连四方散兵，一股沛然莫御、气吞山河之势隐然成形。

    老僧见状，执子的手悬在半空，欲落难落。

    明明棋盘空处尚多，却给他一种无处容身、四面楚歌的窒息感，不由沉声叹道：

    “师侄当真是奇人，老衲钻研棋道数十寒暑，今日竟大开眼界，此等妙手，闻所未闻。”

    老僧枯坐，凝视棋局，眉间深锁，指尖棋子几度拿起又放下。

    良久后终是强行落下一子，慨然道：

    “般若院传书，盛赞师侄佛法精深，武功已臻化境，位列绝顶……今日一局，可见神韵，诚非虚言。”

    但见裘图嘴角微不可察地掠过一丝弧度，落定最后一子，乾坤就此抵定，摇首温声道：

    “尘缘未了，这佛法精深又谈何说起。”

    千年棋道，后世演变无穷。

    裘图所施的更是那黑白子这等棋道大家所研精妙棋路，老僧棋艺在其面前，确如半桶水无差。

    但见裘图旋即起身双手合十道：“禅师承让。”

    言毕，转身便朝院外行去。

    身后，老僧兀自对着那盘已成死局的残棋怔怔出神。

    一滴冰凉雨珠，悄然滴落棋枰，溅起细微水痕。

    老僧倏然抬头，望着裘图在红叶雨中徐步而行的背影，扬声唤道：“落雨了，师侄不如等雨歇再行？”

    裘图脚步未停，只是微微摇头，身影转瞬没于枫径深处。

    李莫愁行踪飘忽，他裘某人并非急于报仇雪恨。

    此番意在重振铁掌声威，收拢可用之力，为日后修行积攒资粮。

    行走江湖，恩威并施，颜面便是立足之本。

    李莫愁若敢现身，便是他立威祭旗之物，定要叫天下群雄知晓他裘某人虎须不可撩。

    那何家庄的产业，恰是现成阶梯。

    何老拳师凭何家拳在寻常武人间颇具声名，于嘉兴城内设馆授徒。

    弟子学成若无出路，便安排进其名下的何记镖局押镖。

    只是这镖局规模不大，仅活跃于嘉兴周边。

    此外，何家此前还掌控运河段两处码头，一支小船队。

    自何家遭逢大难，已三月有余。

    闻听拳馆门庭冷落，更接连收到数封挑战帖，面临其他武馆上门踢馆之危。

    运河码头则早已被水蛟帮强行霸占，船队停摆。

    镖局虽暂时无事，但失了靠山与人脉，生意一落千丈，如今人心惶惶，眼看便要支撑不住。

    何家原本的药材生意和那家名为杏花春雨阁的医馆，也受牵连。

    医馆因众人惧怕李莫愁迁怒，门可罗雀。

    这些琐碎难题，在裘图眼中不过尔尔。

    药材生意正合他所需，至于那医馆……里面有个人，倒让他略感兴趣。

    他如今，正缺几条得力的走狗。

    嘉兴城内。

    长巷浸于绵密雨帘，青石板路润泽如油，两旁瓦檐雨珠成串滴落，敲击阶石，空灵作响。

    巷中，悬着一块古旧匾额——杏花春雨阁。

    医馆内，药香混着湿冷空气，氤氲出草木与岁月交织的沉郁气息。

    一楼略显空旷，临街的支摘窗半掩，滤入天光与水汽，光线昏蒙，隐约照见靠墙而立的一排乌沉中药柜，无数小抽屉上贴着泛黄签纸，字迹斑驳。

    两名学徒正各自忙碌。

    一人正仔细检视药柜药材，不时挑拣。

    另一人则提着精巧药秤，小心称药入包。

    二楼，气氛更为沉滞。

    一秃顶老者裹厚旧棉袄，蜷缩吱呀摇椅中。

    独眼半阖，浑浊无光，手执破旧蒲扇，有一下没一下扇着小火炉门，炉上药铫咕嘟冒气。

    最骇人是其秃头：顶中如遭线分，左半尚有灰白稀疏发茬，右半则寸草不生，唯暗红发亮死皮紧贴头骨，勾勒嶙峋轮廓，状甚狰狞。

    一道斜长刀疤自额角过瞎眼，没于腮边，更添戾气。

    寒风钻窗隙而入，带着初冬刺骨寒意。

    老者沉沉一叹，将厚袄裹紧几分。

    就在这死寂之中，一道低沉凝练之声倏起，清晰回响小阁，似在身侧，却不见踪。

    “彭长老能够放下昔日恩怨，隐姓埋名于这市井医坊，悬壶济世。”

    “此等胸怀气度，裘某……亦是佩服。”

    彭长老如遭电击，猛地从摇椅上弹起。

    仅存的独眼中瞬间爆射出鹰隼般的阴鸷寒光，如刀锋般扫过阁楼的每一个角落。

    如砂纸摩擦般的沙哑嗓音，带着压抑的惊怒与警惕道：

    “是哪路江湖朋友大驾光临？”

    “这般藏头露尾，莫非是来寻老头子我……开心的？！”