二月初九的未时，阳光褪去了正午的炽热，变得温和起来。太上皇与牧民们同行至官道旁的一片开阔空地，壮汉提议在此歇脚休整，众人纷纷响应。
牧民们熟练地卸下马鞍，将马匹赶到一旁的草地上吃草，又拿出随身携带的水囊，分发给水喝。贴身太监则连忙找了块干净的石头，让太上皇坐下休息。
“老人家，一路赶路辛苦了，先喝点水歇歇。”壮汉递过来一个水囊，笑着说道。他看着太上皇精神矍铄的模样，心中愈发觉得这位老者不简单。
太上皇接过水囊，道谢后喝了几口，目光扫过四周，看到牧民们正围在一起，准备处理随身携带的羊肉。他心中一动，想起了自己随身带的孜然。
“这位兄弟，你们这是要烤羊肉吗？”太上皇站起身，走到牧民身边问道。他当年征战沙场时，也曾跟着将士们在野外烤过肉，对烧烤颇有心得。
壮汉点了点头，笑着说道：“是啊，旅途劳顿，烤点羊肉补充体力，也能暖暖身子。我们漠北人，最擅长的就是野外烧烤了。”
太上皇眼中闪过一丝兴致，说道：“巧了，我年轻时也常在野外烤肉，对这烧烤的手艺，多少也懂一些。不如让我来试试？”
牧民们闻言，纷纷露出惊讶的神色。在他们看来，太上皇只是个普通的游历老者，没想到还会烧烤。贴身太监则在一旁急了，连忙拉了拉太上皇的衣袖，示意他不要多事。
太上皇却毫不在意，拍了拍贴身太监的手，示意他放心。壮汉见状，爽朗地笑了起来：“好啊！老人家，那我们就见识见识您的手艺！”
说罢，壮汉便让牧民递过来一块处理干净的羊肉，又找来几根粗壮的树枝，搭起了简易的烤架。其他牧民也围了过来，好奇地看着太上皇，想看看他的烧烤手艺究竟如何。
太上皇接过羊肉，仔细打量了一番，然后从随身的包袱里，小心翼翼地拿出了那罐孜然。他拧开罐口，一股浓郁的香料味瞬间弥漫开来，让周围的牧民们眼前一亮。
“这是什么香料？闻着也太香了！”一名牧民忍不住问道。他们平时烧烤，只用简单的盐和辣椒，从未见过如此香气浓郁的香料。
“这是孜然，烤羊肉时撒上一点，滋味会格外香浓。”太上皇笑着解释道，一边将羊肉串在树枝上，一边熟练地调整着烤架的火候。
他的动作沉稳而熟练，将羊肉均匀地架在火上，不时转动树枝，让羊肉受热均匀。阳光洒在他的脸上，映得他神情专注，丝毫没有往日太上皇的威严，反倒多了几分烟火气。
不远处的树林中，谢云带着几名护卫乔装成路人，正暗中观察着这边的动静。当看到太上皇亲自上手烤羊肉时，谢云不由得挑了挑眉，心中暗自惊讶。
“谢先生，太上皇竟然还会烧烤？”一名护卫压低声音问道，眼中满是好奇。在他的印象中，太上皇身为皇室至尊，理应养尊处优，怎么会做这种民间的活计。
谢云轻轻摇了摇头，目光紧紧盯着太上皇的动作，低声说道：“太上皇年轻时也曾征战四方，历经风雨，会这些民间技艺也不足为奇。只是没想到，他的手艺竟然如此娴熟。”
说话间，空地上已经飘起了浓郁的肉香。随着羊肉渐渐烤熟，表皮变得金黄酥脆，滋滋作响，油脂滴落进火中，发出“噼啪”的声响，香气愈发浓郁，引得周围的马匹都抬起头，朝着这边张望。
太上皇见时机成熟，拿起孜然罐，轻轻往羊肉上撒了一层。孜然与烤肉的香气瞬间融合在一起，形成一股独特的香味，飘得更远了。官道上往来的路人，闻到香味后，都纷纷停下脚步，朝着空地的方向张望。
“好了！可以吃了！”太上皇将烤好的羊肉从树枝上取下来，递到壮汉面前，笑着说道。
壮汉早已被香味勾得直流口水，连忙接过羊肉，小心翼翼地咬了一口。外焦里嫩的羊肉，带着浓郁的孜然香，口感极佳，比他平时烤的羊肉还要美味几分。
“好吃！太好吃了！”壮汉忍不住高声赞叹道，一边大口吃着，一边对周围的牧民们说道，“你们快尝尝！老先生的烤羊肉，比我们漠北的烤羊肉还香！”
牧民们闻言，纷纷围了上来，争抢着品尝太上皇烤的羊肉。一口下去，浓郁的肉香与孜然香在口中弥漫开来，让他们赞不绝口。
“老先生，您的烤羊肉太香了！比我们漠北的烤羊肉还好吃，您是哪里来的大厨啊？”一名牧民一边吃，一边好奇地问道。这便是本章的看点，牧民们的赞叹直白而热烈，充分彰显了太上皇烧烤技艺的高超。
太上皇闻言，哈哈大笑起来，心中满是得意。他故意压低声音，神秘地说道：“我可不是什么大厨，只是个喜欢琢磨美食的普通人。你们要是不嫌弃，就叫我萧老板吧，我在京城，也算是开过小馆子的。”
这便是本章的伏笔，太上皇自称“京城的萧老板”，既隐瞒了自己的真实身份，又为后续在漠北开烧烤摊埋下了引线。牧民们闻言，纷纷记住了这个称呼。
“萧老板！您这手艺也太厉害了！”壮汉笑着说道，“您要是去我们漠北开馆子，肯定能火！到时候，我们草原上的牧民，都会特意跑去您的馆子里吃烤羊肉！”
太上皇心中一动，笑着说道：“这话我可记下了！要是有机会，我还真说不定会去漠北开个小馆子，专门给你们烤羊肉吃。”他说者无心，却没想到这个想法，后续真的变成了现实。
贴身太监在一旁听着，心中暗自着急，却又不敢多说什么。他只能默默站在一旁，帮太上皇递东西，生怕他不小心暴露了身份。
官道上的路人，被浓郁的香味吸引，纷纷走到空地边缘，好奇地看着这边。有人忍不住问道：“这位老先生，您的烤羊肉卖不卖？我们也想尝尝。”
太上皇笑着摇了摇头：“今日只是自己吃，没准备那么多，下次有机会再说吧。”他虽然喜欢热闹，但也知道言多必失，不敢太过张扬。
壮汉见状，连忙对路人说道：“各位乡亲，实在对不住，我们这羊肉是自己吃的，数量有限，不能卖给大家了。大家要是想吃，前面不远处有个驿站，那里有热乎的饭菜。”
路人闻言，虽然有些失望，但也没有过多纠缠，纷纷转身离开了。他们临走前，还不忘回头望一眼空地上的烤羊肉，眼神中满是留恋。
树林中的谢云，将这一切看得清清楚楚。当看到太上皇用孜然烤出的羊肉香气四溢，引得众人争抢时，他不由得暗自佩服：“太上皇的烧烤手艺，果然名不虚传。这孜然的用法，倒是与陛下推行的美食新政不谋而合。”
一名护卫低声说道：“谢先生，太上皇与牧民们相处得如此融洽，看来我们后续的保护工作，会顺利许多。”
谢云点了点头，说道：“确实如此。太上皇亲民随和，又有一手好厨艺，很容易就能融入民间。我们继续保持警惕，暗中守护即可。”
空地上，太上皇又接连烤了好几串羊肉，分给牧民们和贴身太监。大家围坐在火堆旁，一边吃着烤羊肉，一边聊天说笑，场面十分温馨。
“萧老板，您这孜然是从哪里买的？太香了！我们也想买点，带回漠北去。”一名牧民问道。他们已经爱上了孜然烤羊肉的味道，想把这种香料带回草原。
太上皇笑着说道：“这孜然是我托人从西域买来的，数量不多。不过你们要是想要，等我回到京城，倒是可以帮你们多弄一些，送到漠北去。”
他心中暗自思忖，若是能将孜然引入漠北，不仅能丰富漠北的美食，还能促进中原与漠北的贸易往来，也算是为萧砚的美食新政出一份力。
壮汉闻言，心中大喜，连忙说道：“那太好了！萧老板，我们先谢谢您了！要是真能弄到孜然，我们草原上的烤羊肉，味道肯定会更上一层楼！”
其他牧民也纷纷附和，对太上皇充满了感激。原本只是萍水相逢的同行，因为一顿烤羊肉，变得愈发亲近起来。
太上皇看着眼前热闹温馨的场景，心中满是感慨。他当了一辈子皇帝，虽然坐拥天下，却从未有过如此轻松惬意的时刻。这种与民同乐的感觉，让他无比舒畅。
“还是民间的生活自在啊。”太上皇喃喃自语，脸上露出了满足的笑容。他愈发觉得，此次溜出宫前往漠北，是一个无比正确的决定。
休息了约莫一个时辰，太阳渐渐西斜，壮汉站起身，对众人说道：“各位，休息得差不多了，咱们继续赶路吧，争取在天黑前赶到前面的驿站歇脚。”
众人纷纷起身，牧民们熟练地收拾好东西，重新将马鞍装回马匹上。太上皇也站起身，拍了拍身上的灰尘，准备继续前行。
“萧老板，您的烧烤手艺真是太棒了！等到了漠北草原，我们一定好好招待您，让您尝尝我们草原上最正宗的烤全羊！”壮汉走到太上皇身边，真诚地说道。
太上皇笑着说道：“好！我可就盼着这一天了！到时候，我再用孜然给你们烤一次羊肉，让你们尝尝不一样的滋味。”
说完，太上皇翻身上马，与牧民们一同朝着前方的驿站进发。贴身太监连忙跟上，心中的担忧早已消散了大半，取而代之的是对后续旅程的期待。
树林中的谢云，见众人准备出发，便示意护卫们跟上。他看着太上皇与牧民们谈笑风生的背影，心中彻底放下心来。
“谢先生，咱们现在怎么办？还是跟在后面吗？”一名护卫问道。
谢云摇了摇头，说道：“不用。前面的驿站我们已经提前打探过，比较安全。我们先赶去驿站，提前做好安排，确保太上皇他们今晚能安心歇脚。”
“好！”护卫们齐声应道。谢云随即带领队伍，朝着前方的驿站疾驰而去。他们的身影很快消失在官道尽头，只留下扬起的一阵尘土。
太上皇与牧民们一路同行，兴致勃勃地聊着天。牧民们向太上皇讲述着漠北草原的趣事，太上皇则向他们分享着京城的美食与习俗，气氛十分融洽。
“萧老板，您真的打算去漠北开馆子吗？”一名牧民好奇地问道。
太上皇笑着说道：“有这个想法，不过还要看情况。要是漠北的百姓喜欢我的烤羊肉，我倒是可以考虑留下来，开个小馆子，与大家一起分享美食。”
他的话语中，带着几分认真。经过这顿旅途烧烤，他愈发觉得，开一家属于自己的烧烤摊，是一件无比有趣的事情。
夕阳的余晖洒在官道上，将众人的身影拉得很长。太上皇骑着马，走在牧民中间，脸上满是轻松与惬意。他丝毫不知道，自己的这个想法，后续将会在漠北草原上，掀起一场美食的热潮。
而远在京城的萧砚，得知太上皇在旅途中亲自烤羊肉，与牧民们相处融洽的消息后，脸上露出了无奈而欣慰的笑容。“这皇叔，倒是在民间找到了乐趣。”他喃喃自语，心中对父皇的担忧，又少了几分。
二月初九的傍晚，太上皇与牧民们终于抵达了前方的驿站。谢云早已带着护卫们在此等候，将一切安排妥当。一场充满烟火气的旅途烧烤，不仅让太上皇的漠北之行更加有趣，也为后续的烧烤摊故事，埋下了充满期待的伏笔。