秋猎的收获堆满了合作社的仓库，野猪肉、狍子肉、鹿肉，一扇一扇地挂着，皮子硝好了摞成堆。王西川正盘算着把这些肉送到县城的店里去卖，马强从外面跑进来，脸色有些不对劲。

    

    “西川叔，你过来看看这个。”他手里拿着一个纸包，打开，里面是一团泥巴，泥巴上印着一个脚印。

    

    王西川接过纸包，仔细看了看。那脚印比人脚大，比熊脚印小，五个脚趾清晰可辨，像是人的，又像是猿的。

    

    “在哪儿发现的？”他问。

    

    “老龙岗那边，一个山沟里。”马强说，“我跟顺子去巡山，看见的。脚印很深，像是刚踩不久。”

    

    王西川皱了皱眉。老龙岗他去过无数次，从没见过这样的脚印。他把纸包收好：“走，去看看。”

    

    两人骑马往老龙岗赶。走了大约一个时辰，到了马强说的那条山沟。沟不深，但很窄，两边是陡峭的山坡，长满了灌木和杂草。马强指着地上的一串脚印：“西川叔，你看。”

    

    王西川蹲下来，仔细看了看。脚印从山沟深处延伸出来，沿着溪边走了很远，然后消失在灌木丛后面。他站起来，顺着脚印往前走，走了大约一里地，脚印忽然消失了。

    

    “奇怪。”他自言自语。

    

    “西川叔，你说会不会是野人？”马强小声问。

    

    王西川摇摇头：“野人？那是传说，哪有什么野人。”

    

    “可是这脚印……”马强指着地上，“不像人的，也不像熊的。”

    

    王西川没说话，蹲下来又看了看。脚印确实是奇怪的，脚趾分得很开，像是长时间不穿鞋的人留下的。可这深山老林里，谁会不穿鞋走路？

    

    “再往前走走。”他站起来。

    

    两人继续往前走。林子越来越密，路越来越难走。走了大约半个时辰，到了一处从未见过的山谷。山谷里有一片空地，空地上有几个用树枝和兽皮搭成的棚子，棚子不大，但很结实。

    

    “有人住？”马强惊呼。

    

    王西川示意他噤声，自己悄悄摸过去。棚子里没人，但地上有灰烬，还冒着烟——刚灭不久。他蹲下来，用手试了试灰烬的温度，还是温的。

    

    “刚走。”他低声说。

    

    “西川叔，咱们走吧。”马强有些害怕，“万一真是野人……”

    

    王西川站起来，四处看了看。空地上有几个木桩，木桩上刻着奇怪的符号，像是一只眼睛，又像是一个太阳。他想起老参帮的韩把头说过，这是鄂伦春人的记号。

    

    “不是野人。”他说，“是鄂伦春人。”

    

    “鄂伦春人？”马强愣了，“他们不是定居了吗？”

    

    “大部分定居了，还有一些在山里游猎。”王西川蹲下来，捡起一块木片，上面刻着一条鱼，栩栩如生，“这是他们的手艺。”

    

    两人在空地里等了一会儿，没人回来。王西川把木片放回原处，站起来：“走吧，改天再来。”

    

    回到屯子，王西川把这件事跟黄大山说了。黄大山想了想：“姐夫，你说会不会是巴图鲁的人？”

    

    “有可能。”王西川说，“巴图鲁说过，他们鄂伦春人还有一些在山里游猎，不跟外界来往。”

    

    “那咱们还去找吗？”

    

    “找。”王西川说，“巴图鲁教了我那么多，我得去谢谢他。”

    

    王西川决定再进山一趟，去找那些鄂伦春人。

    

    这次他没带太多人，只带了黄大山和马强。三个人骑着马，带着“黑子”和“追风”，往老龙岗深处走。走了整整一天，才到了上次发现棚子的那个山谷。

    

    棚子还在，但没人。灰烬已经凉了，说明主人走了好几天了。王西川蹲下来，仔细查看地上的痕迹。脚印往山谷深处延伸，他站起来，顺着脚印往前走。

    

    “姐夫，还往前走？”黄大山问。

    

    “走。”王西川说。

    

    林子越来越密，路越来越难走。有些地方根本没有路，只能从灌木丛中钻过去。“黑子”在前面跑跑停停，不时回头等着。

    

    走了大约两个时辰，到了一处从未见过的山谷。谷里长满了高大的松树和椴树，阳光从树冠的缝隙中洒下来，在地上投下斑驳的光影。谷底有一条小溪，溪水清澈见底，能看见水底的鹅卵石。

    

    “有人。”马强低声说。

    

    王西川也看见了。溪边坐着几个人，有男有女，有老有少，穿着兽皮做的衣裳，正在洗东西。他们看见王西川三人，警惕地站起来，几个男人拿起了弓箭。

    

    “别怕。”王西川举起双手，“我们是来拜访的，没有恶意。”

    

    一个老人从人群中走出来，六七十岁的样子，满脸皱纹，眼神锐利。他穿着一件鹿皮袍子，腰里别着一把猎刀，手里拄着一根木棍。他上下打量了王西川一番，用不太流利的汉语问：“你是谁？”

    

    “我叫王西川，从靠山屯来。”王西川说，“我认识巴图鲁，他教过我打猎。”

    

    老人的眼睛亮了一下：“巴图鲁？你认识巴图鲁？”

    

    “认识。”王西川从怀里掏出巴图鲁送他的那张弓，“这是他送给我的。”

    

    老人接过弓，翻来覆去地看了看，点点头：“是巴图鲁的弓。他用了几十年了。”

    

    “巴图鲁大叔还好吗？”王西川问。

    

    老人叹了口气：“他走了。去年冬天走的，病死的。”

    

    王西川心里一沉。巴图鲁，那个教他做鹿哨、磨石箭头的鄂伦春老猎人，走了。

    

    “他是我的兄弟。”老人把弓还给王西川，“我叫阿古达，是巴图鲁的哥哥。”

    

    王西川握住老人的手：“阿古达大叔，巴图鲁大叔是我的老师，我今天是来谢谢他的。”

    

    阿古达点点头，把王西川三人领进部落。部落不大，只有几十个人，住在树皮和兽皮搭成的棚子里。他们以打猎和采集为生，很少跟外界来往。

    

    阿古达让人端来了肉和酒。肉是烤熟的鹿肉，酒是用野果酿的，酸酸的，但很香。王西川喝了一口，辣得直咳嗽，阿古达笑了。

    

    “巴图鲁跟我说过你。”阿古达说，“他说你是真正的猎人，把他的手艺都学去了。”

    

    “巴图鲁大叔过奖了。”王西川说，“我学得还不够。”

    

    阿古达摇摇头：“你学得够多了。巴图鲁教你的那些，够你打一辈子猎了。”

    

    王西川在部落里住了三天。阿古达教他做石箭头、搓树皮绳、用兽筋做弓弦——这些是巴图鲁没来得及教他的。他还教他认草药、辨方向、看天象。王西川学得很认真，把阿古达说的每一句话都记在心里。

    

    临走的时候，阿古达送给他一张鹿皮地图，上面画着兴安岭的山川河流、野兽分布、水源位置。他说：“这是我们部落几百年的猎场图，送给你了。”

    

    王西川推辞：“阿古达大叔，这太贵重了。”

    

    “拿着。”阿古达把地图塞到他手里，“你是朋友，送给你。”

    

    王西川郑重地接过地图，鞠了一躬：“谢谢阿古达大叔。”