这家伙，高兴得跟中了五百万似的。
可他根本不知道，自己不过是父皇手中一把用来对付淮西勋贵的刀。
刀用钝了，或是用完了，唯一的下场，就是被丢弃。
散朝之后，奉天殿外上演了极其真实的一幕。
新任丞相杨宪，瞬间被一大群官员里三层外三层地包围了起来。
“恭喜杨相！贺喜杨相！”
“杨相年轻有为，深孚众望，此次升迁，实至名归啊！”
“今后还望杨相多多提携！”
各种奉承之词，不绝于耳。
杨宪挺直了腰杆，满面红光，拱着手，享受着众星捧月般的待遇。
他瞥了一眼不远处脸色阴沉的胡惟庸，眼神中充满了胜利者的得意。
朱棡远远地望着这一幕，轻轻摇了摇头。
这杨宪，还是太嫩了。
他以为这是他人生的巅峰。
却不知，这恰恰是他走向深渊的开始。
一个被皇帝推到前台的靶子，下场，从来都不会太好。
……
新官上任三把火。
杨宪的第一把火，就毫不留情地烧向了盘根错节的淮西集团。
早朝之上，他言辞犀利，引经据典，弹劾工部一名淮西籍的郎中贪墨修河款。
人证物证俱全。
那名郎中当场就被扒了官服，打入诏狱。
整个过程快如闪电，让淮西官员们连反应的机会都没有。
一时间，朝堂之上，风声鹤唳。
所有淮西出身的官员，都感觉脖子上悬了一把看不见的刀。
他们坐立不安，惶惶不可终日。
以往，他们有李善长这棵大树庇护。
可现在，李相国致仕归乡，新上任的杨丞相又是他们的死对头。
求生的本能，让他们不约而同地将目光投向了军中的三位大佬。
魏国公徐达，信国公汤和，开平王常遇春。
这三位，是淮西勋贵中定海神针般的存在。
于是，徐、汤、常三人的府邸，一连数日，门庭若市。
前来哭诉求情的淮西官员，几乎踏破了门槛。
三人被搅得头昏脑涨，心烦意乱。
他们戎马一生，于沙场之上，指挥千军万马，眼都不眨一下。
可对于朝堂上这些弯弯绕绕的权术争斗，却是一窍不通。
被下属们哭得没办法，三人一合计，决定去找个人问问。
一个他们都信得过，也看得清局势的人。
燕王，朱棡。
燕王府，书房内。
朱棡正临摹着一幅王羲之的字帖，神情专注。
徐达、汤和、常遇春三人联袂而至，眉宇间带着一股挥之不去的愁绪。
“哟，稀客啊。”
朱棡放下手中的狼毫笔，抬起头，脸上露出惊讶。
“岳父大人，汤和伯伯，常遇春伯伯。”
他笑着起身相迎。
“三位今日怎么有空，一起来我这儿了？”
朱棡的目光在三人脸上扫过，故作不解地问。
“莫不是闻着我府里新得的好酒，特意来打秋风的？”
他的语气轻松，仿佛真的只是在跟长辈闲话家常。
常遇春性子最急，闻言就想开口。
徐达却抬手拦住了他。
作为朱棡的岳父，他说话更直接一些。
“棡儿，你就别跟我们打哑谜了。”
徐达的声音低沉，带着烦躁。
“我们为什么来，你心里清楚。”
汤和也跟着叹了口气，满脸愁容。
“是啊，殿下。如今朝堂上，杨宪那厮是磨刀霍霍，淮西一脉的人，人人自危啊。”
“再这么下去，恐怕不等鞑子打过来，咱们自己人就先乱了。”
朱棡脸上的笑容慢慢收敛。
他伸手指了指一旁的椅子。
“三位请坐。”
待三人落座，朱棡亲自为他们斟上热茶。
书房内的气氛，瞬间变得严肃起来。
徐达端起茶杯，却没有喝，一双虎目紧紧盯着朱棡。
“殿下，你给我们交个底。”
“陛下到底是怎么想的？”
“李相国劳苦功高，就算致仕，这丞相之位，也该由淮西自己人接任。”
“为何偏偏提拔了杨宪那个外人？”
“这不是明摆着要打压我们淮西勋贵吗？”
这话问得极重，几乎是在质问皇帝了。
汤和与常遇春都紧张地看着朱棡，等待着他的答案。
朱棡没有立刻回答。
他端起自己的茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，热气模糊了他的表情。
片刻之后，他才缓缓开口。
“岳父，我先问您一个问题。”
“今年的恩科取士，您知道吗？”
徐达一愣。
“知道。不是刚放了榜吗？这跟杨宪拜相有什么关系？”
朱棡放下茶杯，眼神变得锐利起来，仿佛能洞穿人心。
“关系大了。”
他身体微微前倾，压低了声音。
“父皇原本钦定，此科取士五十人。”
“可结果呢？”
朱棡顿了顿，目光扫过三人因为疑惑而皱起的眉头。
“放榜之后，五十名进士之中，有四十八人，是淮西籍贯。”
轰！
这句话，不亚于一道惊雷，在三位国公的脑海中炸响。
徐达手一抖，滚烫的茶水洒了出来，他却浑然不觉。
常遇春猛地站起身，满脸的难以置信。
“什么？！”
“四十八个？这……这怎么可能？！”
汤和抚着胡须的手僵在半空，嘴巴微张，彻底失声。
他们虽然是武将，但也知道这意味着什么。
这意味着，新一代的朝廷官员，几乎要被淮西人彻底垄断。
朱棡看着他们震惊的表情，神色愈发严肃。
“怎么不可能？”
“李相国出的考题，策论部分，问的是两淮盐务与漕运之弊。”
“经义部分，考的是淮西大儒注解的《春秋》。”
“这不是明摆着给淮西士子送分吗？”
朱棡的声音冷了下去。
“若这四十八人真的入了朝，再过几年，门生故吏遍布朝野。”
“到那时，这奉天殿上，还有谁能说句公道话？”
“这大明天下，是父皇的天下，还是他淮西李善长的天下？”
一连串的质问，如同一记记重锤，狠狠砸在三人的心口。
徐达、汤和、常遇春的脸色，由红转白，又由白转青。
冷汗，顺着他们的额角悄然滑落。
他们终于明白李善长为何要“乞骸骨”了。
那不是荣归故里，那是被陛下敲打之后，不得不做的自保之举！
“我等……我等糊涂啊！”
常遇春一屁股坐回椅子上，失魂落魄。
徐达闭上眼睛，长长地吐出一口浊气。
汤和则是满脸苦涩，喃喃自语。
“原来如此……原来如此……”
三人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的恐惧。
他们这才意识到，自己这些人，在鬼门关前走了一遭。
如果不是陛下还念着旧情，只是扶持杨宪来制衡，而是直接动用雷霆手段……
后果，不堪设想。
三人齐齐起身，整理衣冠，对着朱棡，郑重其事地深深一揖。
“殿下！”
“多谢殿下点醒我等！”
“若非殿下，我等至今还蒙在鼓里，险些酿成大错！”
他们的声音里，充满了后怕与感激。