杜河刚回院中，门口就传来笑声。
四个女孩说着话进来，看手中大包小包，显然收获颇丰。杜河探出窗外，懒洋洋冲她们招手。
“你们把店搬空啦？”
“没错。”
玲珑理直气壮，冲他做个鬼脸。
“尽管买，少爷不差钱。”
杜河豪气挥手，引来一片笑声。
洛雨和岳菱纱，不是难相处的人，薛明雪更是软性子。最重要的是他强势，不喜争风吃醋，她们才能共处。
入夜之后，几人在院中纳凉。
杜河在摇椅昏昏欲睡，耳边是她们闲聊，女孩们一起，无非讨论胭脂裙子，他没有兴趣插嘴。
他半梦半醒间，身上传来凉风。
杜河睁开眼，薛明雪笑吟吟挥着扇子，她只披白色薄裙，清冷月光打在脸上，宛如出尘仙子。
“她们人呢？”
“玲珑睡啦，洛妹妹带菱纱睡。”
她声音很柔，带着点羞涩。
杜河顿时反应过来，他和薛明雪许久未见，玲珑她们都让出位置，连最黏人的岳菱纱，也非常懂事。
“别扇了，都出汗了。”
杜河夺过扇子，将她拉进怀中，夜风徐徐吹来，两人轻声说话。
“我带女人来，你会不会怨我？”
“人多才好开枝散叶呢。”
杜河顿时气馁，这姑娘处处为他着想，实在令人生怜，他没好气地，在薛明雪腿上拍一下。
“你这公主，半点脾气都没。”
薛明雪不依，搂着他小声撒娇。
“嘻嘻，只有郎君当我是公主。”
“你的医学院办得如何？”
“很好啊。”
薛明雪眼睛发亮，嘴角露出笑意，道：“小家伙都很好学呢，也有许多人帮忙。我准备了很多教材，可以脱身……”
“暂时不行。”
“听你的。”
薛明雪眼中黯下去，她还想回长安呢。
“别瞎想。”
杜河握着她手，正色道：“皇后身体不佳，一旦她去世，长孙氏又复起。我在太子这边，少不了斗争。”
“你留在浪州，才是最安全的。”
皇后的身体情况，孙思邈都没办法。长乐有公主身份在，没有人敢动她。李锦绣有后路，也能从长安脱身。
她西秦余孽身份，太容易被做文章。
“等太子储位稳当，我就接你回去。”
“好。”
薛明雪心结解开，笑着答应下来。
此后三天，他都在陪薛明雪，有时在城外赏景，有时在酒楼吃饭，二人同进同出，如热恋的情侣。
三日后，玲珑收拾行李。
杜河换上武官袍，部曲检查战马，军队是姜奉统领，可他有镇守职责，离不开东州，杜河只能亲去。
和几女告别后，杜河走出院门。
身后脚步声起，岳菱纱快步过来，她经过几天调养，脸色逐渐红润。她走到跟前，附在耳边低语。
“小狗等主人呢。”
“好好养伤！”
杜河哭笑不得，轻轻瞪她一眼。
不该给她上手段，这丫头竟上瘾了。
“回来收拾你。”
“好哦。”
杜河挥挥手，翻身上马，一行四十骑，如风般北去。
……
去东州还走北上官道，都护府增设驿站，每五十里一驿。相比于渊氏当政时，路况大有改善。
奔波五日后，众人在一座小城休息。
王玄策施政安东，大力支持商贸。
周边小城五日一集，吸引周边村落。粮食、柴草、农具、布匹等民生商品，单次交易低于五十文免税。
一些头插羽毛的山民，扛着猎物贩卖。
官道上人来人往，时有巡检吏护卫，他一行人鲜衣怒马，自无人敢招惹。
“当真热闹的很。”
杜河勒马感慨，眼前集市乱中有序，百姓操着生硬汉话交易。虽然看着土气，却有着蓬勃活力。
张寒笑道：“就是不安全。”
杜河勒马缓行，大唐对百姓限制很多，出门要在衙门领文牒，写明出发地目的地，人口很不流通。
好处也明显，能防止盗匪流窜。
但坏处更大，朝廷依赖农业，一旦遭遇天灾，就成片成片死人。
“能吃饱谁想作乱。”
杜河悠悠说一句，对这政策很满意。将来海贸流通，交易量更加惊人，这些底层百姓，生活会得到改善。
……
再行三日后，东州遥遥在目。
杜河勒马进行，这地方他很熟悉，原是高句丽国内城，鬼室福信、百原武，都死前年大战中。
如今这座城市，成为安东军事重镇。
“大都护。”
守门士兵敬礼，腰杆站的笔直。
“辛苦了。”
杜河没有纠正，所到之处士兵皆敬礼。这些营州边军，跟着他征战四年，双方之间建立深厚情谊。
姜奉身为副都护，却没建办公衙署，依然住在军营中。
“大都护来了。”
守门士兵发出欢呼，急忙进去报信。
没过多久，一员大将迎出来，姜奉身穿武官袍，单膝拜倒在地。
“末将参见东国公。”
“免礼。”
杜河抓着他手臂，细细打量一番，这青年都护掌管军队，气质更加成熟，眉眼带着武人锐利。
“姜都护可好？”
“托国公的福，请——。”
姜奉哈哈笑着，迎着他往里走，又道：“国公要来东州，也不派人说一声。叫王拓他们知道，非骂我架子大。”
“信使未必有我快。”
两人在书房落座，杜河打量四周。
书房内打扫得很干净，没有奢华装饰。除去文房四宝，就是各种书籍，而且都有翻阅痕迹。
姜奉取来文书，双手递他面前。
“这是军中一年记录，请国公过目。”
“我能看？”
“您当然能。”
杜河微微一笑，探手接过来。
从官职上说，自己无权过问安东事。等姜奉开口，就是看他说不说公事。如果不聊公事，说明他偏向于朝廷。
杜河随手翻阅，屋中安静下来。
安东位置太远，来回至少三个月。军队粮草供给，基本是都护府自治。每半年送文书，以示对朝廷尊重。
安东常驻兵不多，只有一万余边军。
去年新罗大战，李知损失惨重，从百氏征召青壮，多出五千仆从军。这文书很详细，记录支出训练等等。
姜奉笑道：“年初河北道巡察御史到这，末将送了不少东西。”
“原来如此。”
杜河恍然大悟，难怪朝中风平浪静。天下分为十一道，不过安东新建，御史没定下来，暂由河北道御史管辖。
能让御史给面子，这东西送的不少。
“年初那件事，是太子危急吗？”
杜河没有回答，反而笑着问他：“姜奉，李会那厮和我炫耀儿子，你成家多年，什么时候把儿子带我看看。”
说到后面时，他目光带着幽深。
万一皇帝要废太子，他就会起兵，这就诛九族的事，容不得差错。
李氏兄弟、王拓、王玄策等人，家眷都在安东——这不算违反规定，家属跟随赴驻地很常见。
他意思很明显，你家眷在哪里？
这答案很重要，将决定接下来谈话。