洪武九年正月，呼罗珊的木鹿城还覆盖着一层薄雪，但总督府——现在改名为“镇西都护府”——内却气氛肃杀。

    庞德坐在主位上，面色凝重地看着刚刚送来的情报。羊皮卷上用汉文和粟特文双语写着：

    “嚈哒王多逻斯率骑兵五万，已越过药杀水（锡尔河），正沿泽拉夫尚河谷南下，声称要‘解救波斯兄弟，驱逐东方恶魔’。前锋距撒马尔罕已不足三百里。”

    “萨珊皇帝霍斯劳二世亲率大军十二万，其中重装骑兵两万、步兵八万、弓箭手两万，已从泰西封出发，预计三月抵达呼罗珊西部边境。”

    “印度戒日王（假设此时北印度已统一）遣使至波斯，称愿与萨珊结盟，‘共抗东方之暴政’。”

    三面受敌。

    厅中，马岱、徐晃等将领面色严峻，新归附的呼罗珊贵族们则神色惶惶，有人甚至开始发抖。

    一名粟特贵族颤声开口：“庞……庞将军，嚈哒人凶残，萨珊军精锐，印度军众多……我们、我们是否……暂避锋芒？”

    庞德抬眼看他，那眼神让贵族立刻闭嘴。

    “暂避锋芒？”庞德笑了，笑声冰冷，“儿子不听话，叫了外人来打爹，爹就得跑？”

    他站起身，走到大厅中央悬挂的巨大沙盘前。沙盘上，呼罗珊、河中、波斯、印度西北部的地形城池清晰可见。

    “多逻斯五万骑兵，看似来势汹汹。”庞德的手指点在撒马尔罕以北，“但他长途奔袭，补给线拉长。嚈哒人作战，向来依赖掳掠补给。只要我们坚壁清野，将他引入河谷——”

    他手指沿着泽拉夫尚河划了一道弧线：“在此处设伏，以火炮封锁河谷两端，火枪兵列阵于高地。嚈哒骑兵冲锋时，先以炮击，再以火枪齐射，最后以重甲步兵持长矛结阵推进。五万骑兵？不过是五万活靶子。”

    马岱眼睛一亮：“末将愿领兵前往！”

    “准。”庞德点头，“给你一万明军，两万协从军，五十门火炮。记住，不要全歼，要击溃。放走一部分，让他们回去告诉所有嚈哒人——敢来惹爹，就是这个下场。”

    “是！”

    庞德又指向呼罗珊西部：“霍斯劳十二万大军，看似势大，但成分复杂。萨珊军制，各领主自带私兵，号令不一。且从泰西封到呼罗珊，需穿越千里沙漠，大军行进缓慢，士气易疲。”

    他对徐晃道：“公明，你率军一万，协从军三万，在西部边境修筑三道防线，层层阻击。不要求胜，只要求拖——拖到他们粮草不济，拖到他们内部生变。”

    徐晃抱拳：“末将领命！”

    “至于印度戒日王……”庞德眼中闪过一丝轻蔑，“隔着兴都库什山，他能派多少兵过来？不过是虚张声势，想分一杯羹罢了。”

    他看向厅中那些面色苍白的呼罗珊贵族：“现在，该你们为爹做事了。”

    贵族们心中一紧。

    庞德缓缓道：“第一，所有贵族，按家产比例，捐献粮草、马匹、民夫，支援前线。抗拒或隐瞒者，以通敌论处。”

    “第二，各城组建‘民防队’，由明军军官训练，负责维持后方治安，清剿波斯细作。”

    “第三——”他顿了顿，语气森然，“我知道你们中有人暗中与波斯、嚈哒联络，想等爹败了好重新当‘自由人’。现在，本帅给你们一个机会：主动坦白，交出联络人和信物，可免一死。若被查出来……”

    他没说完，但手掌做了个下切的动作。

    贵族们汗如雨下。

    当夜，七名贵族自首，交出十几封与波斯联络的密信。

    庞德当众将他们斩首，家产抄没，家族男丁充军，女眷为奴。

    血淋淋的人头挂在木鹿城城门上，旁边立着牌子：“不孝子之下场”。

    其余贵族彻底老实了。

    他们终于明白：这位爹，不仅对外人狠，对不听话的儿子，更狠。

    二月初，泽拉夫尚河谷。

    多逻斯骑在一匹高大的大宛马上，望着前方寂静的河谷，眉头紧皱。

    太安静了。

    沿途的村庄大多已空，粮食被带走，水井被填埋。他的骑兵已经三天没抢到像样的补给，马匹开始掉膘，士兵怨声载道。

    “大王，”一名部落首领抱怨，“汉人太狡猾了！我们不如转向东，去抢费尔干纳盆地，那里富裕……”

    “闭嘴！”多逻斯呵斥，“费尔干纳已经被汉人经营成铁桶，去那里找死吗？我们的目标是撒马尔罕，攻下那里，粮食、财宝、女人，要多少有多少！”

    他心中其实也有不安。汉人的火器，他听过传闻。但嚈哒人以骑射立国，来去如风，汉人的笨重火炮，能打中奔驰的骑兵吗？

    他强迫自己镇定：“传令，加速前进！日落前抵达河谷中段，在那里休整！”

    五万骑兵如洪流般涌入河谷。

    河谷宽约两里，两侧是缓坡，长满枯草和灌木。正是埋伏的好地方。

    但多逻斯不认为汉人敢埋伏——五万骑兵，在开阔地，谁能阻挡？

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    然后，他听到了呼啸声。

    那是炮弹划破空气的尖啸。

    第一轮炮击来自左侧山坡。

    五十门火炮同时怒吼，实心弹砸入骑兵队列中，犁出一道道血肉胡同。

    “有埋伏！”多逻斯大惊，“冲锋！冲上左侧山坡，杀光他们！”

    嚈哒骑兵习惯性地策马冲锋。

    但山坡上，早已挖好了一道道壕沟。明军火枪手藏在壕沟后，等骑兵进入百步范围，三轮齐射。

    砰砰砰——

    硝烟弥漫，铅弹如雨。

    冲锋的骑兵如割麦子般倒下。

    第二轮炮击来自右侧山坡。

    这一次是开花弹。

    炮弹在半空爆炸，铅丸覆盖更大范围。

    嚈哒骑兵彻底乱了。

    他们从未经历过这样的屠杀。弓箭射程不过百步，但汉人的火枪能打两百步，火炮能打三里！他们连敌人的面都没看清，就已经死伤惨重。

    “撤退！撤退！”多逻斯声嘶力竭。

    但河谷两端，突然出现明军重甲步兵方阵。

    长矛如林，盾牌如墙。

    后方，火枪手列队齐射。

    前方，炮声不绝。

    五万骑兵被堵在河谷中，成了瓮中之鳖。

    屠杀持续了两个时辰。

    当太阳西斜时，河谷中已尸横遍野。幸存的嚈哒骑兵丢盔弃甲，四散逃窜。

    马岱没有追击。

    他按庞德吩咐，故意放走了包括多逻斯在内的数千残兵。

    “让他们回去，”马岱对副将说，“告诉所有草原部落，敢来惹大明，就是这个下场。”

    多逻斯带着一身伤逃回药杀水以北时，身边只剩八百骑。

    他回头望向南方，眼中充满恐惧。

    那不是战争。

    那是……天罚。

    三月，呼罗珊西部，卡维尔盐漠边缘。

    霍斯劳二世的大军在此扎营。

    十二万大军，听起来威风凛凛，但实际情况糟透了。

    穿越千里沙漠，已经让士兵疲惫不堪。沿途绿洲要么被明军破坏，要么被坚壁清野，补给困难。各领主为争抢有限的水源和草料，已经爆发了数次冲突。

    更糟糕的是，他们面前，出现了三道奇怪的“墙”。

    那不是城墙，而是由壕沟、土垒、木栅、铁丝网（格物院新发明，用生铁拉丝制成，虽然粗糙但有效）组成的防线。每道防线后，都隐约可见火炮的炮口和火枪手的旗帜。

    “这是什么鬼东西？”霍斯劳在御帐中看着前方送来的草图，一脸困惑。

    “陛下，”一名老将军苦笑，“汉人似乎不打算与我们野战，而是要我们……去攻他们的堡垒。”

    “那就攻！”霍斯劳拍案，“我们有十二万人！用人堆也能堆过去！”

    第一轮进攻开始了。

    三万波斯步兵，在弓箭手掩护下，扛着云梯冲向第一道防线。

    然后，他们遭遇了此生未见的火力。

    火炮、火枪、甚至还有投掷型的“炸药包”（硝化棉炸药，用陶罐封装，点燃引信后投出）。

    爆炸声、枪炮声、惨叫声响成一片。

    波斯军冲锋三次，留下五千具尸体，连防线的边都没摸到。

    霍斯劳暴怒，派上最精锐的“不死军”重装步兵。

    这些全身覆甲、手持长矛大盾的精锐，确实顶着火力冲到了防线前。

    然后，他们遇到了更可怕的东西——铁丝网。

    战马被铁丝网绊倒，步兵被勾住甲胄，动弹不得。防线后的明军从容瞄准，火枪齐射。

    “不死军”真的死了。

    一天战斗下来，波斯军伤亡过万，而明军防线岿然不动。

    夜晚，波斯军营中士气低落。

    各领主开始私下议论：

    “这仗怎么打？汉人的火器太可怕了！”

    “我们的弓箭根本够不着他们！”

    “陛下非要来送死，凭什么让我们陪葬？”

    “听说呼罗珊那边，投降汉人的贵族过得也不错……”

    “要不……我们撤吧？”

    流言如野火般蔓延。

    徐晃在第二道防线后，通过望远镜观察着波斯军营的动静。

    “差不多了。”他对参军说，“该让‘那些人’出场了。”

    当夜，十几名原呼罗珊贵族，被明军悄悄送到波斯军营附近。

    他们都是自愿前来的——庞德承诺，若能劝降波斯领主，将给予重赏，并确保他们在呼罗珊的田产和地位。

    这些人对着波斯军营喊话：

    “萨珊的兄弟们！别打了！汉人不是恶魔，他们是爹！”

    “投降吧！当爹的儿子，比给霍斯劳当炮灰强！”

    “呼罗珊现在税轻了，治安好了，孩子能上学了！”

    “汉人说话算话，我们这些投降的，都过得很好！”

    “顽固反抗的，像阿尔斯兰，尸骨无存！聪明的，早就叫爹了！”

    喊话持续了一整夜。

    波斯军营中，军心彻底动摇。

    第二天清晨，三个小领主带着麾下八千士兵，临阵倒戈，投降明军。

    徐晃亲自接待，当场发放赏银，并让他们饱餐一顿。

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