庆元帝那带着笑意与探询的“可还满意？”回荡在寂静的宣政殿中，所有目光都聚焦在许长生身上。
许长生心头虽因这超乎预期的“厚赏”而波澜微起，但面上却丝毫不显，立刻收敛心神，上前一步，抱拳躬身，声音清朗而恭谨：
“陛下天恩浩荡。
赏赐如此厚重，卑职…微臣感激涕零，唯有竭尽所能，报效陛下，报效朝廷，以报陛下知遇之恩。”
他话语一顿，语气转为沉痛与郑重：“微臣…更代那枫林城数十万元辜惨死的百姓，谢陛下还他们一个公道。
天理昭昭，陛下圣明！”
这番话，既谢了恩，又将功绩归于皇帝圣明，姿态做得十足。
龙椅上，庆元帝脸上的笑容更盛，显然对许长生的反应颇为满意，温声道：“爱卿不必多礼。此乃你应得之赏。”
然而，这位帝王越是表现得如此“随和”与“看重”，许长生心底那一丝莫名的警惕反而愈浓。
无事献殷勤，非奸即盗。
这位陛下，与我素未谋面，初次相见便如此厚赏，甚至隐隐有种…超乎常理的青睐？这背后…
就连飘浮在一旁的玄天真人也忍不住啧啧称奇，传音道：“怪哉，怪哉！小子，你给这皇帝老儿灌了什么迷魂汤？不过揭发个贪污案，虽说功劳不小，但直接赐爵…还是在这种场合，力排众议…这恩宠，是不是有点太过了？
你小子以前是不是偷偷摸摸干过什么，咱家不知道的、能直达天听的大事？”
许长生在心中翻了个白眼，回传道：“您老可别瞎猜。
我这也是大姑娘上轿——头一回。
谁知道这位陛下心里打的什么算盘？我这心里也正毛着呢。”
这种突如其来的、近乎“盲目”的看重，让他感觉就像走在薄冰上，脚下虚实难测，反而比面对明刀明枪更让人心头难安。
就在这时，庆元帝仿佛不经意间，又随口问了一句，语气温和如同拉家常：“朕听闻，许卿此前…似是孤身一人，无父无母，自幼在沧州长大？”
这个问题看似随意，却瞬间让许长生心头一凛。
他脸上恰到好处地露出一丝犹豫。
身世之事，他本不欲在朝堂之上过多提及，但君王垂询，隐瞒便是欺君之罪。
他的目光，几乎是下意识地，飞快地瞥向了文官队列中的工部尚书楚瀚海。
这一瞥，极其细微，但却未能逃过殿内许多有心人的眼睛。
一瞬间，不少官员心中都泛起了涟漪。
嗯？这许长生…为何看向楚尚书？
一直关注着儿子的楚瀚海，见到许长生那带着询问与一丝为难的眼神，立刻心领神会。
他深吸一口气，毅然迈出队列，朝着御座躬身一礼，声音沉稳地禀报道：
“启奏陛下！清河男爵…并非孤儿。
他实乃微臣失散在外二十七年的…嫡长子。
昨日，我楚家已与长生相认，此事千真万确。”
“什么？！”
“楚尚书的嫡长子？！”
“那个失踪了十七年的楚家嫡长孙？！”
楚瀚海这番话，如同在刚刚平静些许的湖面又投下一块巨石，顿时在宣政殿内激起更大的哗然。
无数道惊愕、难以置信的目光齐刷刷射向许长生，又看向楚瀚海。
谁能想到，这横空出世、以才名和胆识震动长安的寒门子弟，摇身一变，竟成了顶级世家楚家流落在外多年的嫡系血脉。
就连站在宗室队列中的绮罗郡主，也愕然睁大了美眸，难以置信地看向许长生。
这家伙…竟然是楚家嫡子？这事我怎么不知道？
龙椅上的庆元帝也明显露出了感兴趣的神色，轻轻“哦？”了一声，身体微微前倾，问道：“楚爱卿，此言当真？这清河男爵，如何便成了你的儿子了？细细道来。”
楚瀚海神色肃穆，将昨日认亲的经过，包括胎记、隐秘疤痕等关键证据简要陈述了一遍，最后恳切道：“……故此，在昨日之前，长生的确是无父无母的孤儿。但昨日相认之后，他已是我楚家嫡长子，此事绝无虚假。”
庆元帝听罢，抚掌大笑，连声道：“好！好！好！楚爱卿，你楚家真是好福气啊。
失而复得，已是天大的喜事，更何况寻回的竟是许卿这般忠义双全、才华横溢的麟儿。
此乃你楚家之幸，亦是我大炎之福。”
他话锋一转，带着一丝调侃看向楚瀚海：“不过…既已认祖归宗，为何还姓许，不改回楚姓啊？”
楚瀚海连忙解释道：“回陛下，长生刚刚归家，诸多习惯尚需时日适应，且‘许长生’此名他已用了十几年，颇有感情。
微臣以为，改姓之事不必急于一时，待他完全习惯家中生活后，再行商议不迟。”
许长生也适时接口，语气带着几分恰到好处的无奈与坚持：“陛下明鉴，微臣…确实还需些时日适应。”
庆元帝闻言，了然地笑了笑，不再追问，宽容道：“嗯，言之有理，是朕心急了。此事便依你们父子之意吧。”
这段突如其来的“认亲”插曲，算是告一段落。
庆元帝神色一正，将话题引回正事：
“赏罚既已分明，如今该议一议这沧州、河州贪墨案引发的后续了。
那河州反贼刘宝，自称‘闯王’，如今仍盘踞河州，负隅顽抗。
更可恨者，此獠竟敢窃据益州龙脉之气，以为己用。
此乃我大炎国土，我朝龙气，岂容此等乱臣贼子染指？！”
他目光扫过群臣，声音陡然转厉：“朕意已决，发兵河州，剿灭反贼，收复失地，夺回龙气。”
“陛下圣明！”群臣纷纷附和。
就在这时，绮罗郡主再次越众而出，单膝跪地，抱拳朗声道：“启禀陛下！那反贼刘宝，与臣有旧怨。
此人曾为臣梁王府家将，因过本应处死，是臣一时心软，念其旧功，饶其一命，逐出府去。
不想竟纵容此獠坐大，酿成今日之祸！枫林城外，此贼更曾率军围攻，致使秦统领等众多忠勇将士殉国，臣亦险些命丧其手。”
她抬起头，目光坚定，声音带着决绝：“臣，绮罗，愿立军令状。
请旨领兵，征讨河州，剿灭刘宝！
若不能擒杀此獠，收复失地，臣甘受军法处置！”
庆元帝看着跪在地上的绮罗，眼中闪过一丝欣慰与复杂，颔首道：“准奏！绮罗，朕便予你兵权！军中将领，随你挑选！”
“谢陛下！”绮罗郡主谢恩起身，目光立刻转向一旁的许长生，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，继续说道：“启禀陛下，清河男爵许长生，曾与臣在枫林城同生共死，配合默契。
他胆识过人，曾独闯万军之中传递消息，更通晓兵家谋略，甚至…还精通墨家机关之术。
实乃不可多得的良才。
若有他相助，此次平叛，必定事半功倍！臣恳请陛下，准清河男爵为副将，随军出征。”
“哦？”庆元帝闻言，饶有兴致地看向许长生，“清河男爵竟还精通墨家之术？”
许长生此刻只觉得头皮微微发麻，没料到郡主突然把他推到了风口浪尖。
但转念一想，剿灭刘宝，为清河县、为枫林城枉死的百姓报仇，本就是他心中所愿。
他立刻躬身道：“回陛下，微臣机缘巧合，曾得墨家些许传承，略通皮毛，于军械营造、机关消息方面，或可有些许助益。”
“好！甚好！”庆元帝龙颜大悦，又问道：“既然如此，清河男爵，你可愿随绮罗郡主一同出征，为国剿贼，为民除害？”
许长生几乎没有犹豫，斩钉截铁道：“为国效力，为冤魂复仇，乃臣之本分。
若蒙陛下不弃，赐此机会，臣万死不辞。
必竭尽全力，助郡主扫平叛逆，以报陛下天恩。”
“好！好！好！”庆元帝连说三个“好”字，声音洪亮，充满激赏：“有许卿这般忠勇双全的年轻人，有绮罗这般不让须眉的巾帼英雄，我大炎何愁不盛？何贼不平？朕，等着你们凯旋的好消息！待尔等得胜还朝，朕，定当另有重赏。”
“谢陛下隆恩！臣等必不负圣望！”许长生与绮罗郡主齐声应道。
这场波澜起伏的朝会，终于在一片复杂难言的气氛中结束。
百官退朝，许多人看向许长生的目光，已从最初的惊讶、审视，变成了深深的探究与难以言说的意味。
陛下对此子…似乎青睐得有些过分了…这背后，究竟…？
…
退朝之后，许长生并未立刻离去，而是被绮罗郡主拉着，在宏伟的宫城内缓步而行。
“喂，你什么时候成了楚家嫡长子了？这么大事，昨天竟瞒得我滴水不漏！”绮罗郡主用手肘轻轻撞了一下许长生，语气带着嗔怪与好奇。
许长生无奈地耸耸肩，将昨日楚云轩如何因胎记起疑，楚家如何设宴，最终确认身份的经过简单说了一遍，末了道：“…事情就是这样。我自己也觉着像做梦似的。”
绮罗郡主啧啧称奇，一双美眸上下打量着许长生：“你这运气…自打来了长安，是不是也太逆天了点儿？诗才惊世，身世显赫，如今更得陛下如此青眼…说，你以前是不是偷偷认识陛下？或者…给陛下献过什么不老仙丹？”
许长生苦笑着摊手：“我的好郡主，你要问我，我可真不知道。陛下为何待我如此…恩宠，我到现在还一头雾水，心里正发毛呢。”
绮罗郡主白了他一眼，显然不信，但也不再追问，转而说道：“行了，别得了便宜还卖乖。走吧，陪我去个地方。”
“去哪儿？”许长生好奇。
“国子监。”
“国子监？”许长生一愣，“咱们这都要点兵出征了，去国子监做什么？难道临行前还要去听大儒讲学？”
绮罗郡主解释道：“不是去听讲学，是去‘借人’。
出征打仗，尤其是剿灭刘宝这等盘踞多年的反贼，岂能只靠武夫？
需得带上些读书人，或者说…儒家修士。”
“儒家修士？”许长生若有所思。
“没错。”绮罗郡主正色道，“儒家修士虽不擅近身搏杀，但其‘言出法随’之能，于大军征战至关重要。
两军对垒时，可鼓舞士气，令士卒勇气倍增；可施加‘锐金’、‘疾风’等增益，令兵刃更利，行军更速；受伤之时，高阶儒修甚至能以浩然正气辅以药物，加速伤口愈合，一句‘止血’、‘愈合’，便能救回不知多少性命。
朝廷正规军出征，必有随军儒官。
咱们这次，自然也得去国子监挑些合适的年轻学子。”
许长生顿时恍然。这不就是随身携带的“超级辅助团”和“战地医疗队”吗？有这群能加BUFF、能治疗的“法爷”在，军队战斗力绝对能提升一个档次。
“原来如此！还是郡主思虑周全。”
绮罗郡主瞥了他一眼，语气带着一丝冷意：“刘宝那厮，我必须亲手拿下他的头颅，祭奠秦统领和死去的将士。这次，不容有失。”
许长生能感受到她话语中的决绝与恨意，收敛了玩笑之色，郑重道：“郡主放心，此仇必报。有我在，定助你拿下刘宝狗头。”
绮罗郡主闻言，脸上这才露出一丝真切的笑意，用手肘又顶了他一下，语气恢复了之前的几分慵懒与媚意：“算你有点良心。好好干，等打了胜仗，本郡主…重重有赏！”
许长生眉头一挑，凑近些低声道：“哦？不知郡主打算如何‘重赏’？”
绮罗郡主扬起那张妩媚绝伦的脸蛋，眼波流转，带着一丝挑衅的媚笑：“堂堂郡主，金枝玉叶，到时候…任你施为，随你怎么‘玩弄’，这赏赐…够不够分量？”
许长生闻言，非但不喜，反而翻了个白眼，没好气道：“说得好像现在你就多矜持似的…”
“找打！”绮罗郡主俏脸一红，抬脚便轻轻踹在许长生小腿上，“别不识好歹！”
两人这般笑闹着，一路来到了国子监所在的区域。刚走到一处栽种着青松翠柏的院门外，许长生便一眼看到了一个熟人。
王祭酒，王石安。
许长生下意识地便想开口打招呼：“王先…”
“诶！别…”绮罗郡主想阻止，却已来不及。
许长生话已出口，只得收住，疑惑地看向郡主：“怎么了？这位不是国子监大祭酒王先生吗？打个招呼而已…”
绮罗郡主揉了揉额角，无奈低语：“王祭酒人自是极好的。我是怕你…被别的麻烦缠上。”
许长生这才注意到，王祭酒手持戒尺，面前正垂首站着五名年纪不大的男女学子。
他的目光瞬间被其中一名少女吸引。
只见那少女身着一袭如火般鲜艳的红裙，身姿窈窕，肌肤胜雪。
一张标准的鹅蛋脸上，眉如远山含黛，眼若秋水横波，竟是一双极为罕见的桃花凤眸，眼尾微挑，天然便带着三分媚意，七分贵气。
琼鼻秀挺，朱唇不点而赤。
此刻，她正微垂着眼帘，长而密的睫毛轻轻颤动，眼眶微微泛红，眸中氤氲着一层委屈的水雾，更显得我见犹怜，楚楚动人。其容貌之精致明艳，竟比身旁的绮罗郡主还要胜上半分。
除这红裙少女外，其余四人皆是少年，虽年纪不大，但个个身着锦缎华服，气质或沉稳，或骄矜，显然皆非寻常出身。
能被王祭酒亲自督导课业，身份可想而知。
许长生立刻压低声音问道：“怎么回事？他们是什么来头？”
绮罗郡主叹了口气，低声道：“还能有谁？除了宫里的皇子皇孙，谁有资格劳烦王祭酒亲自授课？你呀…偏偏还惹上了里头最‘麻烦’的一位…”
她话音未落，王祭酒已闻声转头望来。
见到许长生，他先是微微一怔，随即脸上露出惊喜的笑容，朗声道：“我道是谁，原来是许先生！”
他态度热情，随即又略带歉意地指了指身旁的学子们：“许先生稍待，待老夫处置完这几个不成器的小家伙，再与先生叙话。”
说罢，他转向那名红裙少女，脸色一板，肃然道：“殿下！老臣布置的课业，《鹊桥仙》并《江城子》二词，要求熟读成诵，今日检查，你却背得磕磕绊绊，错误频出。
忘了老臣之前的约定吗？”
那被称作“殿下”的红裙少女，抬起那双泫然欲泣的桃花眸，声音柔糯带着哭腔，哀求道：“先生…元曦知错了…能…能少打两下吗？手心…还疼着呢…”
这般娇柔怯怯的模样，配上她那绝色容颜，便是铁石心肠恐怕也要软了三分。
然而王祭酒却是面色如铁，丝毫不为所动，断然拒绝：“不行！说十下，便是十下！殿下当知，学业之道，贵在持之以恒，岂可因畏难惧痛而懈怠？伸手！”
红裙少女——凤临公主夏元曦，委屈地扁了扁嘴，终究不敢违逆，哆哆嗦嗦地伸出了那双白皙娇嫩、如同玉葱般的小手。
王祭酒毫不留情，举起手中那光滑沉重的紫檀木戒尺，对着那微微颤抖的掌心，便狠狠抽了下去！
“啪！啪！啪！…”
清脆响亮的击打声在寂静的庭院中格外刺耳。
仅仅三五下，凤临公主的掌心便已一片通红，疼得她泪珠如同断线珍珠般滚落，却死死咬着嘴唇，不敢哭出声来。
许长生在一旁看得眼角直跳，下意识地摸了摸自己的手心，倒吸一口凉气，低声道：“我的天…这…这真是金枝玉叶的公主？王祭酒这也太…狠了吧？”
绮罗郡主似乎感同身受，轻轻“嗯”了一声，低语道：“皇家教育，向来如此严苛。
我幼时启蒙，也没少挨戒尺，王祭酒打手心…可是出了名的疼。
不过，能被王祭酒亲自教导，便是皇子皇孙，乃至一些顶尖权贵家的子弟，也都视作一种荣耀，各家父母更是求之不得，觉得孩子能被王祭酒教训，是莫大的福气。”
许长生闻言，不由得再次咋舌。
这万恶的封建社会，对娃也太狠了！
叭对…穿越前的世界好像更卷更狠。