寒夜里，驼铃声飘着，指引着方向。

    林风让墨辰、柳萱和小雨留在原地，照看雷震和苏璇，

    自己收了气息，独自往沙丘后那点篝火摸过去。

    翻过高沙丘，

    那是一小片绿洲，靠着几口浅水泉眼形成，

    面积不大，长着几棵耐旱的胡杨和一些灌木。

    绿洲中间，扎着十几顶帐篷，用厚驼毛毡和皮革做的，围成一圈。

    中间空地上燃着几堆篝火，火苗在夜里跳着，驱散着凉气。

    帐篷之间有人走动，大多是穿厚皮袍、皮肤黝黑的男女，动作沉稳，

    火光里的眼神透着警惕。

    营地边上，拴着几十头双峰驼，正安静地反刍。

    整个营地看着和荒漠融在一起，透着股粗粝劲儿，对陌生人也透着本能的防备。

    林风没敢贸然进去。

    他站在沙丘顶上，没放任何攻击性的灵力，也没释放威压，

    只让诛天剑鞘在月光下微微反光，表明自己带着武器，但没有恶意。

    没多久，营地里就有人发现了他。

    几声短促的呼喊响起，七八名拿着弯刀或长矛的壮汉快速聚到一起，挡在营地入口，

    眼睛死死盯着林风。

    其中一个头发花白、脸上刻满皱纹的老人，被两个年轻人扶着走出来，

    手里攥着一根顶端嵌着灰白色兽骨的法杖，眼神沉，仔细打量着林风。

    林风慢慢走下沙丘，在离营地入口约十丈的地方停下。

    他抱拳，语气平缓：

    “我们是路过的旅人，遇上风沙，补给用完了，想换点清水和食物，再问问前面的路。”

    他的声音顺着荒漠的夜风传过去。

    那些持刀的壮汉眼神依旧警惕，却没立刻动手赶人，也没攻击。

    拿骨杖的老人，目光更多落在林风腰间那柄剑上——

    就算在剑鞘里，也隐约有光流动。

    老人沉默了一会儿，用沙哑却清楚的声音回话：

    “外乡人，沙海里不欢迎空手来的客人，也不信好听的话。

    你拿什么证明，你是‘路过’，不是来抢东西的？”

    林风心里一动，缓缓抬起右手，掌心朝上，

    用神识沟通诛天剑，引动一丝极淡却纯净的星辰之力。

    他没让力量散出去形成攻击，只让这丝力量聚在掌心，变成一点柔和的淡银色微光。

    光点不大，在只有篝火和星光的荒漠夜里，却格外显眼，

    带着一种和周围狂暴地煞、阴寒死气不一样的纯净气息，让人心里踏实。

    老人看到这光点，瞳孔猛地一缩，攥着骨杖的手微微发抖，

    脸上先是满脸惊讶，接着那惊讶变成了近乎虔诚的激动。

    他推开扶着自己的年轻人，上前几步，仔细看了看林风掌心的光点，

    又抬头看向林风，声音发颤：

    “这……这是纯净的星辰之力？

    你……你是‘星眷者’？”

    星眷者？

    林风心里一动，没承认也没否认，只平静地说：

    “我跟着星辰的指引走。”

    老人深吸一口气，脸上的警惕少了大半，多了些复杂的敬意和好奇。

    他转过身，对身后的族人说了几句林风听不懂的短音节土话。

    那些持刀的壮汉听了，脸上还有些疑虑，却还是慢慢收起了武器，让开了路。

    “尊贵的客人，请进。”老人侧身，做了个邀请的手势，

    “我是沙痕部落的祭司，阿穆罕。

    你的力量，赢得了沙痕部落的尊重。”

    交易进行得很顺利。

    林风回到临时营地，把墨辰等人和伤员一起带到沙痕部落的营地边上。

    阿穆罕祭司让族人腾出一顶空帐篷，让他们休息，还送来干净的清水、烤热的肉干，

    还有一锅用本地植物根茎熬的浓汤。

    林风拿出之前杀沙蜥得到的所有妖核，还有墨辰储物袋里几件用不上、

    但做工还算精细的低阶法器——

    一面小铜镜、一柄没开锋的装饰短匕。

    阿穆罕祭司仔细看了这些东西，点了点头，觉得价值够了。

    他让人拿来一张画在鞣制过的厚皮革上的地图。

    这张地图比墨辰手绘的详细得多，清楚标着这片叫“枯骨沙海”的荒漠范围、几处已知的水源、危险的流沙区，还有西边丘陵地带，

    以及更远的陨星山脉外围的大致样子和几个主要山口。

    除了地图，还有几个装满清水的皮囊、不少风干的肉条，

    以及一小袋约莫两斤重、闪着微弱银白色光的细沙。

    “这是星沙。”阿穆罕祭司指着那袋细沙说，

    “只有沙海深处几处特殊的流沙坑里，过了很多年，才能偶尔收集到一点。

    里面有一丝很淡的星辰能量，对我们族人来说，是祭祀和疗伤的圣物。

    我想，它对你或许更有用。”

    林风接过星沙，用手指捻了一点，确实能感觉到里面那稀薄却真实的星辰气息。

    他郑重地道了谢。

    当晚，帐篷里，林风试着把一小撮星沙放在掌心，

    再引动诛天剑，以剑身为媒介，小心地把星沙里那点微弱的星辰能量剥出来、提纯，再慢慢导入剑身深处——

    那里有一粒代表苏璇剑魂的微光。

    过程很慢，能量也弱。

    但就在那丝提纯后的星辰之力碰到剑魂的瞬间，林风清楚地感觉到，剑魂轻轻动了一下，带着满足的意味。

    那动静就像缺水很久的小苗遇上水，贪婪又高兴地吸着这点滋养。

    虽然离苏醒还远，但那种沉得像凝固了的沉睡感，好像松了一点，

    多了丝说不出的“活气”。

    这是个好信号。

    林风心里稍微松了些。

    夜深了，星星垂在广阔的原野上。

    阿穆罕祭司邀请林风到营地中央最大的篝火旁。

    火苗噼啪响着，映着老人满是皱纹却格外亮的眼睛。

    他抬头望着满天星星，用苍老缓慢的语气，讲起了部落代代传下来的故事。

    “我们的祖先，很多年前，不是沙海里的人。

    传说里，他们曾是跟着‘观星者’的仆从和护卫，奉命守着这片星空下的一些秘密。

    后来星辰落了下来，天地变了样子，观星者走了，我们的祖先就留了下来，

    一代代在这里生活，守着古老的承诺，还有越来越模糊的记忆……

    直到血脉里的感应越来越淡，只剩下一些祭祀的规矩，还有对星辰本能的敬畏。”

    他看向林风，眼神深沉：

    “你身上的星辰之力，让我想起了先祖说过的画面。

    沙痕部落，愿意和跟着星辰走的旅人做朋友。”

    接着，阿穆罕祭司的手指，点在皮革地图上陨星山脉外围一个不起眼的角落。

    “这里叫影坠谷。

    根据古老的传说碎片来说，那里……不太平。”老人压低声音，带着点敬畏，

    “每到特定的‘星陨之夜’——

    就是流星雨特别多的夜晚，谷里会出现‘吞星的影子’。

    那影子经过的地方，星星的光会变暗，火会灭，所有光亮都像被吞掉一样，

    陷入完全的黑暗和安静。

    部落的先祖反复告诫，绝对不能在星陨之夜靠近影坠谷。”

    吞星的影子？

    林风皱了皱眉，记下了这个地名和警告。

    临走前，阿穆罕祭司从怀里掏出一枚巴掌大、颜色发黄、边缘磨得厉害的古老骨片，

    郑重地递给林风。

    骨片上，用很细的线条刻着一个复杂的图案。

    图案的中心，是几道缠在一起的弧线，弧线周围刻着些小点。

    林风一眼看过去，心里猛地一震——

    这图案的样子，还有部分纹路，和流云阁萧云袖口的云纹、墨辰推演过的星轨纹路，有三分像，

    而且像得惊人！

    “这是先祖留下的信物之一，据说和‘星路’有关。”阿穆罕祭司看着骨片，眼神悠远，

    “真正的星路，或许不是天上看得见摸不着的影子。

    它从我们脚下的土地开始，连着星空，而尽头……

    传说里是填补‘天缺’的大事。

    可惜，我们早就不懂这里面的意思了。

    送给你，或许在你跟着星辰走的路上，能给你点启发。”

    林风接过骨片，摸着手心的凉意，好像握着岁月的重量。

    他再次郑重道谢。

    第二天清晨，补充了清水和食物，雷震的伤在丹药和休息下好了些，

    队伍和沙痕部落告别，继续朝着星核碎片指引的正西偏北方向走。

    身后的绿洲和驼铃声，慢慢远了。

    前面是无边的枯骨沙海，沙海尽头，能看到模糊起伏的丘陵影子。

    而林风手里，多了一张详细的地图，一袋星沙，

    一枚刻着神秘图案的古老骨片，还有一个关于“吞星之影”的奇怪传说。

    星路，真的从脚下开始吗？

    那能吞掉光亮的影子，又是什么？