汉中，北校场。

    刘文秀率四万大军从成都出发，经绵州、剑阁，翻越金牛道，历时近一个月，终于抵达汉中。

    大军在汉中城外扎营时，已是六月中旬。

    汉中的夏天比成都凉爽，北边就是秦岭，山上的积雪还没化完，风吹过来带着凉意。

    但刘文秀没有心思看风景。他骑在马上，望着北边连绵的山脉，沉默了很久。

    那是秦岭。

    翻过秦岭，就是陕西

    陕西过去，就是中原。

    中原过去，就是北京。

    副将策马上来，低声道：

    “将军，朝廷的旨意到了。送信的人已经在帐中等着。”

    刘文秀拨转马头，朝帅帐驰去。

    帅帐中，信使已经等了半个时辰。

    见刘文秀进来，连忙起身，从怀中取出一份火漆封口的文书，双手呈上：

    “刘将军，陛下旨意。朝廷从江南抽调两万精兵，已从南京出发，经湖广入川，不日抵达汉中。

    这两万兵马，是陛下亲自下令从京营、江南各镇抽调的精锐，补充西路大军。将军可酌情整编，以备战事。”

    刘文秀接过旨意，看了一遍，又看了一遍。

    他抬起头，目光中有光：

    “两万人？从哪里调的？”

    信使道：

    “回将军，这些兵马都是从江南各镇抽调，都是打过仗的老兵，燧发枪、火炮、弹药，一并配齐。陛下说了，西路大军是日后北伐的主力之一，必须保持战力。”

    刘文秀沉默片刻，把旨意递给身边的书记官。

    他转过身，走出帅帐，站在高坡上，望着南边。那边，是成都的方向。

    沐天波还在围城，张勇还在死守。

    但那些，已经与他无关了。

    他转过身，又望着北边。那边，是陕西的方向。

    “传令下去。”

    他的声音沙哑但坚定。

    “各营就地扎营，挖壕沟，筑营垒。等新兵到了，整编、训练、补充弹药。陛下给了咱们两万人，咱们不能白拿。要让陛下知道，西路大军，能打仗，能打胜仗。”

    …

    两万新兵到了。

    从南京出发，经湖广入川，过重庆到汉中，整整走了一个月。

    带队的是个参将，姓周，三十出头，从京营出来的，一脸精悍。

    他翻身下马，单膝跪地：

    “末将周德兴，奉旨率两万精兵，补充西路大军！请将军检阅！”

    刘文秀扶起他，走到队列前面。

    两万人，列成四个方阵，甲胄鲜明，燧发枪在手。

    没有新兵的慌乱，没有长途跋涉的疲惫。

    他们是江南各镇的精锐，是从尸山血海里爬出来的人。

    刘文秀站在阵前，沉默了很久，高声道：

    “将士们！你们从南京来，从江南来，从湖广来。你们走了很远的路，吃了很多苦。本将告诉你们，为什么来这儿。”

    他顿了顿，指向北边，“那边，是陕西。陕西过去，是中原。中原过去，是北京。陛下要北伐，要收复河山。咱们西路大军，是北伐的一路。你们不是来守汉中的，你们是来打仗的。”

    两万人齐声高呼。

    刘文秀转过身，对身边的副将道：

    “传令下去，新老兵混编。白杆兵不动，还是白杆兵。半个月之内，完成整编。一个月之内，完成训练。本将要看到，这六万人，像一把刀。”

    …

    成都城内。

    围城已历十月。

    成都城头的旗帜还在，但已经破烂得不成样子，耷拉在旗杆上，像一块褪了色的抹布。

    城墙上的垛口塌了大半，用碎砖和沙袋胡乱堵着。

    护城河干了，河底堆满了尸体和垃圾，臭气熏天，连城里的老鼠都不愿靠近。

    张勇坐在昏暗的地下室里，面前摊着一张皱巴巴的纸。

    那是今天的粮草清册，副官递上来的时候，手在发抖。

    册子上写着：

    存粮，一千二百石。

    按城中现有兵力、百姓算，最多还能撑一个月。

    副官站在下首，脸色灰败，声音发颤：

    “将军，粮仓快见底了。弟兄们已经一个月没吃饱过。每天两顿稀粥，稀得能照见人影。再这么下去，不用明军攻城，自己就垮了。”

    张勇没有说话，只是盯着那张纸。

    一千二百石，一个月。

    一个月后呢？

    他不知道。

    副官又道：

    “将军，明军昨天又往城里射了一批劝降书。弟兄们捡了不少，末将收上来一些，但肯定还有藏着的。满洲兵那边……又砍了几个。”

    张勇抬起头：

    “砍了几个？”

    副官低下头：

    “四个。昨天夜里，北门有十几个绿营兵聚在一起，嘀嘀咕咕的。满洲兵冲过去，当场砍了四个，剩下的跪地求饶。瓜尔佳把脑袋挂在北门上，说是要让所有人都看看。”

    张勇沉默片刻，缓缓道：

    “传令下去，各营严加约束。再有人聚众议论，就地正法。告诉瓜尔佳，让他盯紧点。”

    副官欲言又止，终于抱拳：

    “末将领命。”

    成都城内，北门。入夜。

    月亮很亮，照得城墙上下的废墟惨白一片。

    几个绿营兵缩在城墙根，裹着破烂的棉袄，瑟瑟发抖。

    不是冷，是饿。

    他们手里捧着碗，碗里是稀粥，稀得能看见碗底的裂纹。

    一个老兵把碗舔干净，塞进怀里，低声骂了一句：

    “操他妈的，这日子什么时候是个头？”

    旁边的年轻人缩了缩脖子，往城楼那边瞟了一眼。

    城楼上，几个满洲兵正在烤火，火光映着他们的脸，忽明忽暗。

    “小声点，别让他们听见。”

    年轻人压低声音。

    老兵哼了一声：

    “听见就听见，老子早就不想活了。”

    他嘴上这么说，声音还是低了下去。

    他往老兵那边凑了凑，声音像蚊子叫：

    “哥，明军射进来的那些纸，上面写的啥？我不识字。”

    老兵沉默了一会儿，从怀里掏出一团皱巴巴的纸，展开，借着月光看了看。

    他不识字，但这些天听人念过，早就背下来了。

    “……降者免死，不杀不辱……发路费，分田地……”

    他把纸重新塞进怀里，低声道，“说的再好听，能信吗？咱们在城里杀了那么多明军，他们能饶了咱们？”

    年轻人低下头，不说话了。

    城楼上，一个满洲兵站起身，朝这边看了一眼。

    两人赶紧低下头，假装睡觉。