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黑雾从脚底裂缝喷涌而出，顺着鞋底往上爬。
岑萌芽膝盖一弯，整个人贴着地面滑出去半步，怀里的星核碎片仍在发烫，指尖刚触到边缘便被一股力量弹开。
嗅嗅炸着毛从她领口钻出来，小爪子急拍她耳朵：“底下都漏了！再摸它当跳跳糖吃啊？”
风驰单膝跪地，短棍横插进岩缝，咔的一声卡住裂缝。
黑雾撞在棍上滋啦作响，冒出焦臭味。
他咬牙顶住压力：“这玩意儿往上顶得厉害，撑不了几息！”
林墨将最后一撮药粉撒向地面，白烟刚起就被黑雾吞噬，抬手抹了把汗，冲小怯大喊：“靠你了！还能亮吗？”
小怯蹲在石老脚边，双手捧着发光石子。
那点光忽闪两下，眼看就要熄灭。
张嘴想说话，只咳出一口浊气。
岑萌芽趴在地上未动。
鼻尖离岩层三寸，超灵嗅铺展成网：黑雾裹挟空洞腐味，底层压着湿烂叶堆的闷气，可在这些气味缝隙中，钻出几缕清冽断口香，像是刚被砍断的嫩枝渗出的汁水气息。
“左边高处、中间连接点、右下主根。”她闭眼迅速标出三处位置，“中央那个最脆，风驰之前蹭伤过。”
“你说哪就打哪！”风驰吼完猛踹藤蔓，震得碎石坠落。
一根粗藤抽在他背上，皮甲裂开一道口子。
“不是让你打！”岑萌芽翻身坐起，一把拽住他后领将他拉回，“让小怯动手！听我的信号！”
嗅嗅窜上她肩头，鼻子急速抽动：“中央节点渗汁了！甜里带苦，创面正在扩大！就是现在最弱！”
岑萌芽转头看向小怯。
小姑娘仰着脸，嘴唇发青，掌心微光摇摇欲坠。
她伸手轻触对方手背：“那里，最亮的地方。”
小怯点头，将发光石子塞入口中含住，双手交叠按在胸口。
林墨立刻扶住小怯的肩膀，将自己的手臂架成支撑杆。风驰拔出短棍，在三人前方插成三角阵，棍尾深深扎入岩缝。
“扛住三息就行！”岑萌芽紧盯藤笼中央那团纠缠的节点，那里正缓缓渗出暗色汁液，“等我喊‘爆’。”
石老盘坐在最后，双手结印维持灵光圈。
光膜已薄如蝉翼，黑雾贴着脚面翻滚，似无数只手向上抓挠。他喉间挤出一声闷哼，额角青筋突突直跳。
“来了！”岑萌芽突然抬手，“就是现在——爆！”
小怯腮帮子鼓起，猛地睁眼。
一道刺目强光自她胸口炸裂，仿佛有人在地下捅破了太阳。
光束笔直射向藤蔓连接处，轰然一响，焦黑碎屑四散飞溅。
整片藤笼剧烈抽搐，主藤发出类似哭嚎的吱嘎声，中央断裂处喷出大量汁液，整张网瞬间塌下半边。
黑雾趁势上冲，却被坠落的断藤砸中，反被压下一截。
众人连滚带爬往后退，背靠岩壁才停下。
风驰第一个翻身站起，短棍横在身前，死死盯住藤妖主干。
“跑不跑？”风驰喘着粗气问。
“没有路了！”林墨扶着小怯坐下，小姑娘吐出石子，整个人软在臂弯里，掌心余光仍在微微闪烁。
岑萌芽靠着石头缓气，右手仍按在胸口。
星核碎片紧贴皮肤发烫，但不再震动。
她低头看小怯，轻声道：“干得漂亮。”
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“瓜子。”嗅嗅瘫在她肩头，尾巴有气无力甩了两下，“奖励……没有瓜子，我下次罢工。”
“等出去买十袋，管饱。”岑萌芽摸了摸它脑袋，抬头望向通道中央。
藤妖的树皮面孔静止原位，三道纵向深纹缓慢起伏。
断裂的藤蔓垂落于地，有些仍在轻微抽动。
它未再攻击，但也未撤走，宛如一尊停摆的老木雕。
风驰啐出口中灰烬：“刚才那一下够它喝一壶的，咱们要不直接冲？”
“冲个屁。”林墨摇头，“你不看看它主根部，新藤已经在长了，再过一时半刻就能重新结网。”
石老撑着膝盖站起，脸色惨白。
灵光圈彻底消失，袖口渗出血丝。
“不能硬闯了，咱们必须谈谈。”
“哼，怎么谈？”风驰冷笑，“刚才差点被它勒死的时候怎么没人提这个字？”
“现在不一样。”岑萌芽盯着藤妖，“它受伤了，而且……”她吸了口气，“我闻到了害怕的味道，它怕光。”
“这不是废话嘛！”嗅嗅翻个白眼，“谁被光爆正面轰一下不得抖三抖？”
“不是那种怕。”岑萌芽慢慢向前一步，“是怕得快要崩溃的气息，混着枯木即将燃尽时的焦苦。”
藤妖的树皮纹路忽然顿住。
“你们杀了我，古林三天内全部死亡。”它的声音比先前沙哑，“幼苗无法转移，根系会在虚空中化成灰。”
“那你刚才还逼我们交碎片？”风驰怒吼。
“我没有时间。”藤妖说，“也没有别的办法。”
岑萌芽站在原地未动，仔细思量。
脚边裂缝仍在渗出黑雾，但速度减缓。
她看了看自己的手，又看了看小怯苍白的脸。
“我们都不想死在这里，也不想看着你的族灭亡。”
风驰扭头看她：“你真要跟它讲道理？”
“不是讲道理。”岑萌芽轻声说，“是找活路。”
她再上前一步，距藤妖仅五尺。
嗅嗅在她肩头紧张地抖了抖耳朵，却未阻止。
“你想要星核的力量。”岑萌芽说，“我们可以帮你稳住古林核心，但不是用交出碎片的方式。”
藤妖的树皮纹路缓缓转动，似在审视她。
“说下去。”
“合作。”岑萌芽伸出手，“你让我们通过，我们帮你转移幼苗，共同对抗虚空力量的侵蚀。”
风驰猛地抬头：“你疯了？”
“我没疯。”岑萌芽未回头，“我只是知道，此刻谁也无法独自战胜黑雾。
要么一起死，要么一起想办法活着。”
通道里安静下来。
唯有黑雾在岩缝间缓缓流动的声音，如同某种沉睡巨兽的呼吸。
藤妖沉默良久。
随后，一根细小的新藤从岩壁钻出，悬于半空，既不进攻，也不退缩。
像一只迟疑的手。