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    夜色如墨。

    渊底的黑暗浓稠得仿佛能拧出水来。

    那些在“白天”散发着幽蓝或惨白光芒的菌类，此刻大多黯淡下去，只有零星几株生命力顽强的老菇，还在黑暗中固执地亮着微光，像坟地里的长明灯。

    解决完那批被夜鬼围困的兽人后，陈一天一行人沿着来路往独龙原的方向走。

    赵清霞走在最前面，步子很快，仲春剑已经归鞘，但她的手始终搭在剑柄上。

    方才与山池兄妹的短暂对峙让她心里不太舒服——那个熔金竖瞳的男人，很强，强得让她在某一瞬间想起了面对庭主时的压迫感。

    高依依走在她身侧，素白法袍的裙摆拂过地面，沾染了些许夜鬼消散后留下的黑色残渣。

    她的月牙眼眸时不时扫过陈一天，确认他伤势无碍后，才将目光转向远处的巨龙石雕。

    石雕上流转的白光在夜色中格外醒目，那是在黑暗中唯一能让人安心的光源。

    画琴落在最后。

    她低着头，一手把玩陈一天给的那枚灵晶，小脸上笑眯眯的，嘴里念念有词：“嘿嘿，不是最后一枚……肯定不是最后一枚。下次再问他要，他肯定还有。”

    她头顶那对黑色小犄角随着她的碎碎念轻轻晃动，一副财迷心窍的模样。

    陈一天没有加入她们的对话。

    他的神识铺展着，元神境的感知如同无形的蛛网，覆盖了方圆百里的范围。

    夜鬼的残余气息、远处兽人营地里微弱的篝火、莲河深处蛰伏的巨影、以及更远处那些被黑暗笼罩的未知领域——一切都在他的感知中清晰呈现。

    但有一道声音，从他们离开兽人营地开始，就一直断断续续地传入他的神识边缘。

    “又来了。”

    上次他们被夜鬼撵的时候，就听到过。

    声音很微弱，像是被厚厚的棉布裹着，又像是从极深的水底传上来，闷闷的，带着一种难以言说的苍老和疲惫。

    不像是夜鬼——夜鬼的嘶吼是尖锐的，带着灵魂层面的攻击性；也不是兽人——兽人的呼救声他在战场上听过，粗粝而绝望。

    这道声音更像是风吹过千年冰层时发出的呜咽，断断续续，若有若无，却始终不曾消失。

    声音似乎，是在求助。

    “你们听到了吗？”

    陈一天停下脚步。高依依和赵清霞同时回头看他，画琴也抬起头来。

    “听到什么？”画琴歪着脑袋听了听，“除了风声，什么也没有啊。”

    赵清霞却微微皱起了眉。

    她没有陈一天那样的神识感知力，但她的九转冰凰体对某些气息有着本能的敏感。

    沉默片刻后，她忽然抬起头，望向西北方向——那里是幽骨林的方向。

    黑暗中，她的秋水眸子闪过一丝不确定。

    “……好像有。有点像风吹过冰面的声音，但又不是。”

    陈一天看了赵清霞一眼。清霞的九转冰凰体果然敏锐。

    他仔细感知了片刻，转向画琴：“西北方向，大概四百里外，那片区域是什么地方？”

    画琴的脸色变了变。

    “那边是幽骨林深处——最深处，连我都没进去过。那里的骨头不是兽骨，很多都是人形骨头，据说万年前死在主人手下的亡魂，有些连神魂碎片都没能化作夜鬼，只剩下骨头埋在那边。

    普通的异兽根本不敢靠近，夜鬼也不去。只有一种叫‘骨灵’的东西在那边游荡——比普通夜鬼难缠得多，打不死，烧不烂。”

    她顿了顿，盯着陈一天：“你该不会是想去吧？”

    “那道声音是从那个方向传来的。”陈一天笃定说道，“有人在呼救。”

    “呼救？”

    画琴瞪大了眼睛，“这渊底秘境能活着的活人就咱们几个加上小圣谷那帮人，还有那些兽人。

    “兽人根本不敢靠近幽骨林——他们宁可被夜鬼吃，也不进那个地方。小圣谷的人更不会出来。你想去送死我不拦着，但别拉上我。”

    “你可以先回去。”陈一天也不勉强。

    “回……回什么回！”画琴一跺脚，“我走了谁给你们带路？上次在磷光回廊要不是我，你们早就被噬光磷蛾吸成干尸了！还有泣血苔原那次，不是我先发现腐毒刺鳄的踪迹，你们能那么顺利？还有——”

    “行了行了。”陈一天失笑，大手一挥，一枚灵晶飞向画琴，霸气道：“带路，给路费。”

    画琴手忙脚乱地接住，眸子一亮，随即又板起脸来，“哼，算你识相。”

    她将灵晶小心翼翼收入怀中，嘴上却还在嘟囔，“果然不是最后一枚…骗子……”

    “走吧。跟紧我，别乱碰任何东西。”她迈开步子，领着三人往西北方向走去。

    越往西北，发光菌类越稀疏。

    空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息——不是腐烂肉体那种恶臭，而是一种更古老的、像是时间本身在朽坏的味道。

    脚下踩着的不再是松软的苔藓和腐殖层，而是一层细密的白灰色粉末，每一脚踩下去，都会扬起一小片尘埃，在微光中飘散。

    那些粉末是骨头。

    被岁月碾碎的骨头。

    一开始只是零星的白点，散落在黑色的泥土上，像落在砚台里的雪。

    越往里走，白点越密集，渐渐连成一片。

    完整的骨骼开始出现——长而弯曲的肋骨、粗壮的腿骨、细长的趾骨，半埋在灰白色的粉末中，姿态扭曲，像是临死前剧烈挣扎过。

    高依依蹲下身，指尖轻轻触了一下一根露出地面的胫骨。

    骨头上布满了细密的裂纹，像是被什么东西从内部撑裂，又被风化了许多年。

    她收回手，在法袍上轻轻擦了擦指尖，月牙眼眸里有一丝不忍。

    “这些骨头上没有啃食的痕迹。不是被野兽咬死的，是别的原因。”

    “是黑雷。”陈一天的声音很平静。

    他见过师姐的黑雷——灭凡黑雷、灭灵黑雷，那股毁灭力量致死的效果。

    这些骨头上的裂纹和黑雷导致的极为相似，那是被万灭黑雷击中后，骨骼从内部开始湮灭的痕迹。

    看这骨头的岁月以及残存程度，想必这些骨头的主人当年也是绝强者。

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    赵清霞没有说话，只是默默加快了脚步。

    前方的地形渐渐变化。平坦的骨原开始隆起，形成一道道低矮的骨丘。

    骨丘上矗立着一些奇形怪状的石柱，像是被巨力从地底硬生生挤出来的，棱角锋利如刀，表面布满了深黑色的苔藓。

    石柱之间，隐约能看到一些破碎的兽人骨器——断裂的骨矛、碎裂的石斧，还有几面已经腐朽得只剩框架的藤盾。

    “这里有过战斗。”赵清霞指着那些破碎的骨器，“而且规模不小。”

    “是兽人和什么东西的战斗。”高依依补充道，“这些骨器的断口很新——相对这些骨头来说很新。大概是近几年的东西。”

    画琴忽然停住了脚步。“前面有东西。”她的声音压得很低，乌木小剑已经从袖口滑出，握在手中，剑尖微微发颤。

    众人顺着她的目光看去。

    前方的骨丘之间，出现了一片低矮的盆地。

    盆地正中央，立着一根巨大的冰柱——约有三丈高，通体透亮，泛着幽幽的蓝光，在这片只有白骨和黑暗的荒原上显得格外突兀。

    “嗯？”

    陈一天眉头微皱，声音的来源，正是那儿。

    那冰柱周围的空气比其他地方冷得多，地面上结着一层厚厚的白霜，霜面上有几个模糊的兽人断脚，已经在寒风中冻得僵硬。

    而在冰柱之内，隐隐能看到一个人形的轮廓。

    看到那个冰柱的瞬间，赵清霞的脚步停了一瞬。不是害怕，是某种她说不清的感觉——那个冰柱里的影子，让她的心脏莫名地跳快了几拍。

    而且，那块寒冰，总有些熟悉的感觉。

    她加快脚步，几乎是小跑着冲下骨丘，仲春剑在剑鞘里嗡嗡作响，剑身上的寒气与冰柱散发的寒意遥相呼应，像是终于找到了某种久违的共鸣。

    “清霞姐，慢点——”画琴的声音在身后响起，但赵清霞没有听见。

    她冲到了冰柱前。

    然后整个人愣住了。

    冰柱里封着一个老人。

    老人盘膝而坐，双手交叠放在腹部，掐着一个古怪的手诀——十指交错盘绕，如同一朵含苞待放的冰莲。

    他穿着一件破旧的灰色布衣，布衣的样式很普通，普通到任何人看了都不会多看一眼，但在赵清霞眼里，那件衣服比世间任何锦衣华服都要熟悉。

    她的嘴唇开始颤抖，喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。

    “这…怎么会！”

    陈一天在她身后停下脚步，目光落在冰柱中老人的脸上。

    那是一张枯瘦到几乎脱相的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，花白的须发上挂满了冰霜。

    但轮廓还在——和几年前在留燕村时相比，瘦了太多，老了太多，却依稀能辨认出来。

    他的胸口有一道极其微弱的起伏。极其缓慢，慢到近乎静止，但确确实实还在起伏。

    “不会吧，赵老焉？！”

    陈一天惊诧。

    “赵…赵伯？”

    赵清霞终于发出了声音。那不是她平时的声线，而是一种嘶哑到近乎破碎的、像是从胸腔最深处硬挤出来的声音。

    “……赵伯？”

    这两个字轻得像落在冰面上的雪，但冰柱里那个枯瘦老人的眼皮，微微颤动了一下。

    赵清霞的眼泪无声地滑了下来，她的手按在冰面上，九转冰凰体的寒气与冰柱的寒意在掌心交汇，彼此试探，彼此确认。

    “赵伯！！”

    第二声喊出来的时候，她再也控制不住自己的声音。

    那张平日里清冷英气的脸上满是泪水，她像一个迷路了很久终于找到家的小孩，跪在冰柱前，哭得浑身发抖。

    高依依轻轻捂住了嘴，眼眶也跟着红了。

    她和赵清霞朝夕相处这么久，从未见过她哭成这样。画琴站在稍远的地方，手里的乌木小剑不知什么时候已经收了回去，她沉默地看着这一幕，小脸上没有了平时的嬉皮笑脸，只有一种说不清道不明的安静。

    陈一天蹲下身，将手轻轻按在赵清霞颤抖的肩膀上。他的神识穿透冰层，仔细探查冰柱中的情况。

    老人的生机极其微弱，微弱到任何凡人医师来了都会判定为已死。

    但在元神境的神识下，他能清晰地感知到，老人的心脏每隔约莫半盏茶的时间，会极其轻微地跳动一下。

    那不是正常的心跳，而是某种濒死自封的秘术在强行维持着最后的生命之火。

    冰柱内部的冰层不是静止的。

    它们在缓慢地流动——极其缓慢，慢到肉眼看不出，但在神识的精细感知下，能发现那些冰的纹理在以一种微不可察的速度旋转着，将老人身体里散发出的最后一丝热量循环往复，不让它散逸，也不让外界的阴寒侵入。

    “这冰柱似乎不是用来困住他的。”

    高依依收回探查的法诀，柔声对还在抽泣的赵清霞说，“它在维持他的生机。这应该是一种古老的冰封续命术法，施术者将自己的生机降到最低，进入假死状态，再用冰层隔绝外界的一切侵蚀。清霞，赵伯还活着。”

    赵清霞抬起头，眼睛哭得又红又肿，“我知道，依依姐，这是曾经燕国的王室武学，寒螭劲的禁术，永夜冰莲。”

    “不知赵伯遇到了什么，竟然用禁术将自己封印起来。看这状态，可能封印了好几年。”

    陈一天分析道。

    赵清霞用袖口狠狠擦了一下眼泪，声音还在哽咽，却已经恢复了惯常的利落：“一天，帮我救人。”

    “嗯。”

    陈一天点头。

    可是，怎么救？他也在思考这个问题。

    他的神识一遍遍地扫过冰柱，忽然，他的眉头动了一下。

    在冰层深处，老人胸口那道若隐若现的伤口内部，残留着一丝极其微弱的能量波动。

    那是一道黑雷的残留气息，微弱到几乎被冰层的寒气和老人的生机完全覆盖，但陈一天对这股气息再熟悉不过——万灭黑雷。

    师姐的力量。

    赵老焉的伤，是师姐造成的？