燕京，乾清宫。

    

    沈川的回信摆在御案上，刘瑶已经看了三遍。

    

    每看一遍，那短短几行字就像烙铁一样，在她心头烫得更深一分。

    

    “既然已经做了，就索性一不做，二不休。”

    

    “杀一批，自然就解决问题了。”

    

    她抬起头，望向窗外的夜空。七月末的京城，闷热得让人透不过气来，但她的心里，却前所未有的清明。

    

    是啊，既然已经做了。

    

    杀了三十七家，抄了三千二百万两，解散了内阁，清洗了百官——已经走到这一步了，还有什么可犹豫的？

    

    江南那些人已经开始串联，到处散布谣言，更是在试图拉拢江南大营。

    

    而金陵的吴王刘易对此却没有任何反应，已经说明了他的态度。

    

    既然如此，那就让他们看看，什么叫真正的“一不做二不休”。

    

    “传旨。”刘瑶的声音平静得让人心悸，“召赵大龙、黄三虎、关鹏飞入宫。”

    

    半个时辰后，三名皇卫军统领齐刷刷跪在御前。

    

    刘瑶开门见山：“京营里，有多少人跟江南那边有勾连？”

    

    赵大龙抬头，眼中精光一闪：“回陛下，锦衣卫那边有名单，江南大营的周大将军，

    

    这些年没少往京营送银子，收过钱的，少说也有二三十个把总以上的军官。底下兵丁，更是数不清。”

    

    “名单上的人，一个不留。”刘瑶的声音没有任何起伏，“今夜就动手。”

    

    赵大龙咧嘴一笑，那笑容在满脸横肉和狰狞伤疤的映衬下，透着一股嗜血的兴奋：“末将等这一天好久了。”

    

    关鹏飞却微微皱眉：“陛下，京营满额五万，实有三万余人。若把军官杀光了，剩下那些兵怎么办？”

    

    刘瑶看着他，目光里闪过一丝欣赏。这个关鹏飞，比赵大龙多了几分沉稳。

    

    “杀完之后，从剩下的人里挑。”她说，“挑五千人，发足三个月军饷，编入皇卫军，

    

    其余的人，愿意留下的，重新整编，发一半军饷，不愿意留下的，便回家务农吧，免他们三年田税。”

    

    她顿了顿，一字一顿：

    

    “京营这块烂肉，今天必须剜干净。”

    

    三人对视一眼，齐齐叩首：“遵旨！”

    

    当夜，京城无眠。

    

    皇卫军三千人，兵分三十路，同时扑向京营各级军官的宅邸。

    

    那些把总、千总、参将、副将们，有的还在睡梦中，有的正在花天酒地，有的搂着小妾温存，就被破门而入的皇卫军从床上拖起来。

    

    “奉旨办事！跟我们走一趟！”

    

    有人反抗，当场被刺刀捅穿；有人想跑，被一枪托砸倒在地；有人跪地求饶，把收过的银子、勾结过的人、说过的话全抖落出来——可惜，求饶也没用。

    

    名单上的人，一个都跑不掉。

    

    一夜之间，二十七名军官被杀，十一人被捕，还有几个侥幸逃脱的，从此再也不敢露面。

    

    天亮时，京营大营的操场上，剩余的两万多名士兵被集结起来，四周是荷枪实弹的皇卫军，黑洞洞的枪口对着他们。

    

    赵大龙站在点将台上，声如洪钟：

    

    “弟兄们！昨晚的事，你们都看见了！那些吃空饷、喝兵血、勾结江南、反对陛下的蛀虫，已经被清理干净了！从现在起，你们不再是京营的兵，是皇卫军的兵！”

    

    台下一片死寂。

    

    “陛下说了，愿意留下的，重新整编，发足三个月军饷！不愿意留下的，发遣散费，回家种地！现在，愿意留下的，站左边！不愿意的，站右边！”

    

    人群骚动了一阵，然后开始缓缓移动。

    

    大部分人站到了左边。毕竟，当兵是为了吃饭，给谁当不是当？何况还有三个月军饷。

    

    少数人站到了右边——有的是家在本地，早就想回去；有的是被昨晚的血腥吓破了胆，不敢再当兵。

    

    赵大龙挥挥手，让手下把右边的人带走去办手续，然后对着左边的人咧嘴一笑：

    

    “恭喜你们，从现在起，你们是皇卫军的人了！记住了，皇卫军的规矩只有一条——陛下的话，就是天！”

    

    三千二百人，经过筛选，最终有五千二百人留下，编入皇卫军各营。

    

    加上原有的五千人，皇卫军正式扩编至一万余人。

    

    粮饷？有的是。三千二百万两银子，够养这支军队十年。

    

    三天后，一切就绪。

    

    一万皇卫军，兵分两路：一路由赵大龙率领，作为先锋，先行渡河南下；一路由黄三虎、关鹏飞率领，作为主力，随后跟进。

    

    目标——江南。

    

    出发前，刘瑶亲自登上城楼，为出征将士壮行。

    

    一万大军，旌旗蔽日，枪刺如林。那面绣着“皇卫军”三个大字的玄色战旗，在风中猎猎作响。

    

    刘瑶举起酒盏，一饮而尽：

    

    “诸位将士！江南那些人，说朕不是先帝嫡出，说朕是妖女乱政。他们勾结江南大营，想要造反！朕今日派你们去，不是去打自己人，是去平叛！是去诛杀逆贼！”

    

    “朕只有一个要求——”

    

    她的声音陡然拔高：

    

    “凡是串联抗法、散布谣言、勾结叛逆者，格杀勿论！凡是阻挡大军、聚众闹事者，格杀勿论！凡是——”

    

    她顿了顿，一字一顿：

    

    “拿着朕的军饷，却给逆贼当狗者，格杀勿论！”

    

    三声“格杀勿论”，如同三道惊雷，在城楼上空炸响。

    

    一万将士齐声高呼：

    

    “遵旨！”

    

    声震云霄。

    

    赵大龙一马当先，率先冲下城楼。

    

    身后，一万大军如同黑色的潮水，汹涌南下。

    

    刘瑶站在城楼上，目送大军远去，直到那片黑色消失在天地尽头。

    

    她转身，走下城楼。

    

    王承恩跟在她身后，轻声道：“陛下，辽东那边，洪督师的奏报到了。”

    

    刘瑶接过，快速浏览一遍。

    

    洪承畴的奏报写得很详细：辽东局势平稳，各城守军满额，粮草充足，只待朝廷下令，即可东征朝鲜。

    

    奏报最后，洪承畴还特意提到：祖大寿、马科、吴三桂、白广恩等旧部家主，因“水土不服”相继病故，其部属已妥善安置，请陛下放心。

    

    刘瑶嘴角微微上扬。

    

    水土不服。

    

    这个洪承畴，真是个人精。孙传庭当年干的那些事，他一句不提，只说“水土不服”。既撇清了自己，又替孙传庭圆了场。

    

    不过，她不在乎。

    

    那些人死得好。留着他们，迟早是祸害。现在辽东干干净净，只有一个洪承畴，一个只听朝廷命令的洪承畴。

    

    “传旨。”刘瑶道，“拨二百万两辽饷，即日送往辽东。告诉洪承畴，让他整顿兵马，随时准备东征。”

    

    顿了顿，她又道：

    

    “另外，给沈川去一封信。”

    

    乾清宫，御案前。

    

    刘瑶提笔，沉吟片刻，落笔如飞：

    

    “镇国公钧鉴：”

    

    “京营已清，皇卫军已南下。江南之事，朕自有计较，不日当有捷报。”

    

    “然江南虽急，终是内患。朕心中所虑者，首在多尔衮，

    

    此人一日不除，辽东一日不宁，北疆一日不安，朕虽有洪承畴在辽东，然其人谨慎有余，进取不足，东征之事，非有猛将统兵，难以速胜。”

    

    “故朕意已决：辽东之地，暂交国公接管，所需粮饷、兵马，朕已备足，国公可随时调用。”

    

    “望国公速速整军，趁多尔衮立足未稳，一举歼灭之，

    

    若能毕其功于一役，则北疆可安，辽东可定，朕亦可专心收拾江南残局。”

    

    “此事重大，非国公不可。”

    

    “刘瑶顿首。”

    

    写罢，她从头到尾看了一遍，然后小心封好，交给王承恩。

    

    “八百里加急，送往宣府。”

    

    王承恩躬身领命，匆匆而去。

    

    刘瑶站起身，走到窗前。

    

    窗外，夕阳西下，余晖染红了半边天。

    

    她望着那片红光，喃喃道：

    

    “沈川，江南朕来收拾，多尔衮，就交给你了。”

    

    远处，隐隐有雷声传来。

    

    江南的暴风雨，终于要来了。