元在兰台住下了。
屈原给她安排了一间小屋，在兰台的东边，挨着藏书室。屋子不大，但收拾得很干净，一张榻，一张案，一盏油灯，足够了。
第二天一早，元被一阵读书声吵醒。
她爬起来，推开窗。晨光里，院子里坐满了人，老的少的都有，手里捧着竹简，跟着一个年轻人念：
“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
元听了一会儿。这是《诗》里的句子，她在薪火堂学过。
她穿好衣服，走到院子里。那个领读的年轻人看见她，停下来：“你就是从邯郸来的那个姑娘？”
元点点头。
年轻人笑了笑：“我叫宋玉。屈先生的弟子。听说你一个人走了两千多里路？”
元说：“嗯。”
宋玉上下打量了她一眼：“了不起。我走了两百里都嫌远。”
院子里的人哄笑起来。元也跟着笑了。
上午，屈原在兰台的大堂讲学。
元坐在最后一排，旁边是昨天在船上遇见的景差。景差看见她，高兴地挥手：“你也来了！”
元点点头：“你什么时候到的？”
景差说：“昨天下午。比你晚几个时辰。”
两人正说着，屈原走了进来。大堂里顿时安静下来。
屈原今天穿了一身白色的衣裳，腰间系着那块玉，面容比昨天更清瘦了些，但目光很亮。他走到堂前，扫了一眼众人。
“今天讲《橘颂》。”
他顿了顿，看了一眼坐在后排的元。
“这是我年轻时候写的。那时候我在郢都，看见院子里的橘树，觉得橘树跟人一样，有品格。它只生在南边，到了北边就活不了。这叫‘受命不迁’。”
他念道：
“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。”
念完这两句，他停下来。
“你们知道，为什么橘树不能北迁？”
一个学生说：“因为北边冷，橘树怕冷。”
屈原点点头：“对。北边冷，橘树活不了。可人不一样。人能走。从南走到北，从北走到南。走多远都行。”
他看了一眼元。
“这个姑娘，从邯郸来，走了两千多里路。她不怕冷，也不怕热。她走到哪儿，都能活。”
元低下头，有些不好意思。
屈原继续说：“所以，人比橘树强。可人要记住，不管走多远，心里得有个根。根是什么？是你从哪儿来，你是谁，你要做什么。”
他停下来，看着众人。
“记住了吗？”
众人齐声说：“记住了。”
下午，元在兰台的藏书室抄书。
楚国的书跟北方的不一样。北方多用竹简，楚国多用帛书。帛书比竹简贵，但轻便，好携带。
元翻看那些帛书，发现里面有很多她没见过的篇目。
《离骚》、《九歌》、《天问》……
她翻开《天问》，第一行写着：
“曰：遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”
她愣住了。
这是……问天的？
她往下看。
“冥昭瞢暗，谁能极之？冯翼惟象，何以识之？明明暗暗，惟时何为？阴阳三合，何本何化？”
一个问题接着一个问题，从天地开辟问到万物起源，从神话传说到历史兴衰。字字句句，像锤子一样砸在她心上。
她看了一整个下午，忘了吃饭。
傍晚，屈原走进藏书室，看见她还趴在案上。
“还没吃饭？”
元抬起头，眼睛亮亮的：“先生，这篇《天问》，是谁写的？”
屈原笑了：“我写的。”
元愣住了。
屈原在她对面坐下：“怎么了？”
元说：“我从来没见过这样的文章。问天，问地，问古，问今。什么都问。”
屈原看着她：“你不觉得奇怪？”
元摇摇头：“不奇怪。薪火堂的先生说过，学东西，就是要问。不问，就不知道。”
屈原沉默了一会儿。
然后他忽然说：“你们薪火堂，教得好。”
元在兰台住了半个月。
她每天上午听屈原讲学，下午在藏书室抄书，晚上跟兰台的学生们聊天。
她发现，楚国的学堂跟北方的很不一样。
薪火堂教认字、教算账、教记史，教的都是实用的东西。兰台教的是诗、是文、是品格，教的是怎么做一个人。
她问屈原：“先生，为什么不教算账？不教种地？不教那些有用的东西？”
屈原想了想：“那些东西当然有用。可我觉得，人活着，不只是为了吃饱穿暖。人还得有精神。诗、文、品格，这些是精神的东西。精神立起来了，人才能站得直。”
元问：“那吃饱穿暖呢？老百姓吃不饱，穿不暖，精神怎么立？”
屈原沉默了很久。
然后他说：“你说得对。所以楚国也要变法。要让老百姓吃饱，穿暖，再教他们诗书。”
他看着元：“你是从北方来的，见过魏国的变法，见过赵国的学堂。你觉得，楚国应该怎么做？”
元想了想。
“薪火堂的先生说过，变法要先让老百姓富起来。富了，才能教他们认字。认了字，才能教他们道理。这是夫子的‘富之教之’。”
屈原点点头：“富之教之。好。我也是这么想的。”
他站起来，走到窗前，望着外面的橘树。
“可楚国跟魏国不一样。魏国小，好变。楚国大，难。地广人稀，各地风俗不同。一个法令，从郢都传到边境，要几个月。等传到，那边已经变了。”
元问：“那怎么办？”
屈原说：“慢慢来。从郢都开始，一个城一个城地推。先把郢都的学堂办好，再往外面推。十年不行，就二十年。二十年不行，就五十年。总得有人做。”
元看着他，忽然想起郅同先生。
郅同先生也说过类似的话。
“总得有人做。不做，就什么都没有。”
四月下旬，兰台来了一个人。
是个四十来岁的男子，穿着一身褐衣，面容黝黑，手掌粗糙，像是个种地的。
他站在兰台门口，犹豫了很久，不敢进去。
元看见他，走过去：“老人家，您找谁？”
男子搓着手：“我……我想让孩子来认字。可我没有钱。”
元问：“孩子多大了？”
男子说：“八岁。是个小子。聪明得很。”
元说：“兰台不要钱。您让孩子来就是了。”
男子愣住了：“不要钱？”
元点点头：“不要钱。兰台专门收贫家子弟。来了就能学。”
男子的眼睛红了。他转过身，朝外面喊：“狗娃！进来！”
一个瘦小的男孩从墙角钻出来，怯生生地看着元。
男子把他推到元面前：“叫先生。”
男孩小声说：“先生。”
元蹲下来，看着他的眼睛：“你叫什么？”
男孩说：“狗娃。”
元笑了：“我以前认识一个人，也叫狗子。他现在去赵国办学堂了。”
她站起来，拉着男孩的手：“进来吧。我教你认字。”
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狗娃是元在兰台教的第一个学生。
她不教诗，也不教文，先教认字。
第一天，她教了一个“人”字。
狗娃学了一整天，才把这个字写出来。歪歪扭扭的，像只爬虫。
元看着那个字，忽然想起自己刚到薪火堂的时候。
那时候她连自己的名字都不会写。郅同先生教她写“元”字，她写了三天，才写对。
她摸了摸狗娃的头：“写得不错。明天我们学‘大’字。”
狗娃抬起头，眼睛亮亮的：“先生，‘大’字怎么写？”
元拿起树枝，在地上画了一个“大”字。
“人伸开胳膊，就是‘大’。”
狗娃看着那个字，忽然说：“先生，我长大了，也要当先生。”
元愣了一下：“为什么？”
狗娃说：“当了先生，就能教别人认字。别人认了字，也能教别人。这样，大家都能认字了。”
元看着他，眼眶有些热。
她想起郅同先生说过的话。
“教一个，算一个。”
她笑了：“好。等你学会了，你也去教别人。
五月初，元收到了一封信。
是从邯郸寄来的。公孙尼写的。
信上说：薪火堂一切安好。郅同先生身体还行，就是腿脚不太好了，走路要拄拐。狗子在赵国办学堂，听说办得不错，收了三十多个学生。黑子在秦国也办学堂了，秦伯很支持，给了他一个院子，专门教字。孔汲在鲁国洙泗，收了八十多个弟子，名气越来越大。
信的末尾，公孙尼写了一句话：
“先生让我问你，楚国好不好？兰台好不好？你什么时候回来？”
元看了两遍，把信收好。
她提起笔，写回信。
“楚国好。兰台好。屈原先生是个好人，教了很多东西。我在兰台住下了，帮着教字。这里有很多穷人家的孩子，想认字，没有地方学。兰台不要钱，收他们。我教了一个叫狗娃的孩子，八岁，很聪明，学得很快。”
她写到这儿，停了一下。
然后继续写：
“先生，我不确定什么时候回来。楚国很大，还有很多地方没去过。我想再去看看。看完就回来。”
她写完，把竹简卷好，交给驿站的人。
五月初五，端午节。
郢都热闹起来。街上到处是卖粽叶、卖糯米、卖菖蒲的。江边聚满了人，等着看龙舟。
元站在江边，看着那些龙舟在江面上飞驰。鼓声震天，水花四溅，两岸的人欢呼呐喊。
她从来没见过这样的场面。
北方没有这样的节日，也没有这样的习俗。
屈原站在她旁边，看着江面，神情有些恍惚。
“先生，您怎么了？”元问。
屈原摇摇头：“没什么。想起了一些旧事。”
他沉默了一会儿，忽然说：“你知道端午是怎么来的吗？”
元摇摇头。
屈原说：“这是楚国的旧俗。五月初五，是恶月恶日，要用兰草沐浴，用菖蒲驱邪，用粽子祭水神。很早以前就有了。”
他看着那些龙舟，慢慢地说：“有人说，这是为了纪念伍子胥。也有人说，是为了纪念介子推。还有人说是为了纪念越王勾践。说什么的都有。”
元问：“那到底是纪念谁的？”
屈原笑了：“谁都可以。老百姓过节，不是为了纪念谁，是为了热闹。为了活着的人，能高高兴兴地活着。”
元看着他，忽然觉得这个人心里藏着很多东西。
那些东西，他不说，她也不敢问。
五月中旬，元决定离开郢都。
她想去楚国的其他地方看看。去南边，去东边，去那些更远的地方。
屈原没有拦她。
临走那天，屈原送了她一卷帛书。
“这是《离骚》。我写的。你路上看。”
元接过来，展开。第一行写着：
“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”
她看不懂。
屈原说：“这是讲我的身世。高阳氏的后代，生在寅年寅月寅日。”
元问：“先生，为什么要写这些？”
屈原想了想。
“因为我怕被人忘了。”
元愣住了。
屈原看着远处的橘树，慢慢地说：“人都会死。死了，就什么都没了。可写下来，就不一样了。写下来，以后的人还能看见。看见你活过，想过，写过。知道你是个什么样的人。”
元低下头，看着手里的帛书。
“先生，我懂了。”
屈原拍拍她的肩膀：“走吧。路上小心。到了什么地方，写信回来。”
元点点头。
她转过身，走了几步，又停下来。
“先生，我有一个问题。”
屈原说：“问。”
元说：“您办兰台，教学生，写文章，是为了什么？”
屈原想了想。
“为了让楚国更好。为了让天下更好。为了让那些说不出来的人，有人替他们说。”
他看着元：“你呢？你走了这么远，是为了什么？”
元想了想。
“薪火堂的先生说过，要让火一直烧下去。我到处走，就是想把火带到更多地方。”
屈原笑了。
“好。那你走吧。带着火走。”
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五月十八，元离开郢都。
她往东走，想去看看楚国的东部边境，想去看看云梦泽，想去看看那些没去过的地方。
走出郢都城门口，她回过头，看了一眼这座大城。
城墙很高，城门很宽，街上人来人往。
她看了很久。
然后她转过身，继续走。
太阳升起来了，照在她身上，暖洋洋的。
她摸了摸怀里的那卷《离骚》，笑了笑。
南方的路，还很长。
可她不怕。